オカシナ村の好きな夢

２．魔法のパンのおはなし

　その日、ゆっくりとユウタはペダルをこいでいました。

　楽しそうに、口ぶえをふいています。

　えぇ、ついこのあいだから、ユウタは口ぶえをふけるようになりました。きちんとメロディにのせて口ぶえをふけるのは、まだクラスでもユウタだけです。ちょっぴり、じまんです。

　いつもと変わらない景色の中を、自転車は走っていきます。

　きょうは、おおきなサカイ川をわたって、ずっと山のほうまで行かなくてはいけません。

　土手から下をのぞくと、水がきらきらと光っています。春になったばかりですから、まだまぶしくはありません。なんだか、とってもあたたかくて…やわらかいんです。

　やさしい風と、きれいな光…やっぱり、春がいちばんです。

　…でも、きっと、夏になれば、夏がいちばんだ、って思うかもしれません。

　困ったものです。

　走っていくうちに、どんどんと土手は高くなっていきます。

　いつのまにか、川の水も見えなくなってしまいました。

　まだ葉っぱの出ていない木が、どんどんとまわりにふえてきています。

　もうすぐ、たくさんの木にかこまれた池が、左の方に見えてくるはずです。そこまで来れば、マサシくんのお家は、すぐそこです。

「あれ？」

　…なんだか、おかしな気分です。

　前に来たときよりも、まわりがずっと明るくなった気がして…

「あぁっ！」

　思わず、ユウタはおおきく叫んでしまいました。

　川からはなれて、左にまがったとき、見えたんです。

　ギラギラとまぶしく光っている、いくつものおおきな鉄板が。

　その向こうにあるはずの池のまわりには、もう、ちっとも木がありませんでした。

　自転車をとめて、ユウタはちょっとぼんやりとしてしまいました…

　おかしなものです。池のまわりをかこんでいる鉄の板には、きれいな空と森の写真がおおきく描いてあります。

　でも、そのすぐわきには、おおきな木の切り株が、ごろんと転がっているんです…

　お昼をすぎたばかりの、やわらかな春の日ざしに照らされて…その切り株は、とっても痛そうな切り口を見せていました。

　…なんだか、悲しくなってしまいます。

　いいえ。

　なんだか、とっても…とーっても、怒っているのかもしれません。

　マサシくんに聞いたことがあります。

　この池には、たくさんの木といっしょに、たくさんの鳥も集まっていたんです。

　きれいなオレンジ色の飾りをつけたキジバトに、とってもすばやいツバメ。

　いつもいそがしそうなセキレイや、さわがしいヒヨドリ。

　はずかしがりやさんのジョウビタキに、マイペースのツグミ。

　かわいいエナガにシジュウカラ、メジロだってたくさんいました。

　もっともっと、ユウタが名前をしらない鳥もいっぱいいたんです。

　…でも、その池は、もうすっかり埋められてしまっていました。

　遠くから鳥が帰ってきても、もうここにはお家がないんです。

　土の下になって、魚だっておぼれてしまったんです。

　魚が、おぼれるなんて…

　なんだか、くやしくなってきました。

　でも…見えているのに、何もできていない自分に、いちばん怒っているのかもしれません。

　きっと、サトミなら、プンプン怒りだして…

「どうしたの？　ユウタくん！」

　きゅうに、そのサトミ本人の声が聞こえたので、ユウタはびっくりして飛び上がってしまいました。

　ふりかえると、サトミが赤い自転車をおしています。

　偶然（…でも「偶然」って何でしょうね）、サトミもこの近くに遊びに来ていたみたいです。

　びっくりしたものの、ユウタが口を開きかけたとき、先にサトミは池のようすに気が付いてしまいました。

「えぇ？　なに、これ！」

　ほら…やっぱり、プンプン怒りだしてしまいました。

「ひどいっ！　こんなこと、ボクが絶対ゆるさないんだから」

　そんなことを言っています。

「許さないって…」

　そう言いかけるユウタを気にもとめずに、サトミは自転車の前かごにあるリュックから、丸いパンを１つ取り出しました。

「サトミ！　それって」

　えぇ、もちろん、ユウタはそのパンが何か知っていました。

　それは今日、オカシナ小学校の魔法実習の時間に焼いた、魔法のパンなんです。ユウタのパンは失敗してぺちゃんこになってしまいましたが、勉強が良くできるサトミのパンは、先生が誉めるくらい上手にできたんです。

　ですから…えぇ、もちろん、魔法の力も強いはずです。

　丸い魔法のパンをちぎろうとしているサトミを、あわててユウタはとめようとしました。

　だって、いくら頭のいいサトミでも、もしも失敗したら、だれがサトミのパンの魔法をとめるのでしょう。

　少なくとも、ユウタにはできません。えぇ、それはまちがいありません。

　でも、サトミはそんなユウタの心配なんて、ちっとも気にしていませんでした。とーっても怒ったまま、勢いにまかせてパクパクともう半分くらい食べてしまっています。

「……！！」

　きゅうに「何か」を感じて、サトミは食べるのをやめて、残りのパンをポケットにしまいこみました。

　ぽこっ！　とサトミの体が、中学生くらいに…いえいえ、今はもう、電柱くらいにまで大きくなっています！

　えぇ、もちろん、あの丸いパンは、少しの間だけ、体を大きくしてくれるものなんです。

　でも、こんなにも大きくなるなんて…

　ユウタが見ている前で、どんどんとサトミは大きくなって、まだ止まりません。サトミの足なんて、自動車くらいになっています。

　大急ぎで、ユウタは逃げ出しました。あんな大きな足にふまれるなんて、ぜったいに、イヤです。

　遠くから見ていると、サトミは小さなビルくらいになって、やっと大きくなるのが止まったみたいです。

　プンプンと怒りながら、大きな指で鉄の板をつまみ上げています。

　ベリッ！　ガシャガシャガシャッ！

　両手で鉄の板をボールのように丸めているサトミを見て、ユウタはゾッとしてしまいました。

　…えぇ、もうぜったいに、サトミを怒らせてはいけません。えぇ、ぜったいに、です。

　サトミはその鉄のボールを思いっきり遠くに放り投げました。

　どんどんと小さくなるボールを、ユウタはびくびくしながら見送っていました。

　巨大サトミは、ダンプカーやトラックまで、つぎつぎと持ち上げては投げていきます。大きな大きなブルドーザーが、青い空の中をキラキラ光りながら飛んでいきます…

　ぜったい、ぜったい…ぜぇーったい、もうサトミを怒らせたりしません。えぇ、そうですとも。ぜったい、ぜったい、ぜぇーったい、です。

　怪獣みたいに大きなサトミは、今度は池を埋め立てていた土の山をくずそうとしています。

　手ですくい上げられた土や岩のかたまりは、あたりに飛び散って、もちろん、ユウタの頭の上にだってふりそそいできました。

「やめろ！　サトミ、やめろって！」

　でも、ちっともサトミは聞いてくれていません。きっと、ユウタがここにいることだって、すっかり忘れてしまってるんでしょう。

　土の山は、どんどんと小さくなっていきます。

　それでなくても、もともと力の強いサトミが怒ってるんです。大きくなったサトミにとって、あんな土の山くらい、あっというまになくなって…

「…？」

　ちょっとおかしいな、って気がします。

　ユウタは、少しだけサトミに近づきました。

　ユウタの目には、サトミが少しだけ小さくなったように見えたんです。

　…えぇ、たしかに、サトミは小さくなってきています。

　ほら、あんなにも大きかったのに、今はもう、電柱くらいでしかありません。

　でも、プンプンと怒っているサトミは、自分が小さくなっていることには気が付いていないみたいです。足もとの土の山を、くずし続けています。

「サトミ！」

　もう、サトミは中学生くらいになって…いいえ、次には、いつもと同じ七才の女の子の大きさにもどってしまっていました。

「…はぁ、…はぁ……」

　大きく肩で息をしながら、それでもサトミは黒くよごれた手で土をつかんでいます。

「サトミ！」

　ユウタの声が聞こえたからでしょうか…ようやく、サトミが手を止めます。

　…でも、サトミは動きません。

　ずっと、立ちつくしたままです。

「…サトミ？」

　急に、ユウタは心配になってきました。あの魔法のパンは、やっぱり、力が強すぎたんでしょうか。なにか、悪いことがおこっているんでしょうか…

　あわてて、ユウタは土の山をのぼりはじめました。

　でも、その足音に気がつくと、サトミはユウタから顔をそむけてしまいました…

　その時、ユウタはちらっと見てしまったんです。

　…きゅっ！　とくちびるをかんで…サトミは、ちょっぴり、泣いていました。

　サトミはくやしかったんです。

　魔法をつかっても、二年生の自分には池をもとにもどすことも、木を生き返らせることもできないんです。

「……」

　ユウタはだまってサトミに背中をむけました。

　サトミだって、泣いてるところなんか見られたくないはずです。

　でも、少しだけ歩いてから、ユウタは小さくつぶやきました。

「やっぱり、サトミはすごいよ。

　サトミは、自分ができることを、ちゃんとやったんだから…

　よくがんばったな、サトミ」

　聞こえてないかもしれませんが、べつにいいんです。ただ、そうつぶやくしか、ユウタにはできなかったんです。

　だって、ユウタ自身は、何もできなかったんですから…

　ユウタは振り返りもせずに、さっさと土の山を下りていきました。

　たおれていた自転車をおこすと、マサシくんのお家に向かって走りはじめます。

　きっと、鳥の声はしばらく聞こえないでしょう。

　でも…でも……

　「何か」が、きっと。

　いいえ。

　ユウタには、それが「何」なのか、ちっとも分かりませんでした。

　…………………………………………

「だから、このおはなしも、ここで終わりなんだよ」

　夕日が、やさしく縁側を照らしてくれています。そのやわらかな光につつまれながら、ユウタはにやっとわらいました。

「えぇ！」

　今年、四つになった男の子たちが、二人そろって不満の声をあげています。ターくんとカズくんです。

「そんなの、おかしいよ。ぜんぜん、終わってないんだもん」

　カズくんが口をとがらせています。その横で、おっとりターくんもうんうんとうなずいていました。

「しかたないだろ？　僕も続きは知らないんだから。

　でも、明日になったら、もっとおもしろいおはなしがあるかもな」

「ほんとう？」

「あぁ。

　…じゃぁ、こうしようか。

　カズくんとターくんが、二人でこのおはなしの続きをつくるんだ。僕も、今夜、オカシナ村に行って続きのおはなしを見つけてくるよ。それで、その本当のオカシナ村の続きのおはなしと、二人がつくったおはなしをくらべるんだ」

　カズくんとターくんは、顔を見合わせてしまいました。

「…カズくん、つくれる？」

　ターくんが、とっても心配そうにたずねています。

　だって、おはなしを聞くのはとっても楽しいんですが…まさか、自分でつくるなんて…

「つ、つくれるよ！」

　カズくんは、大きくうなずきました。…でも、ちょっぴり、心配そうです。

　ユウタはにやにやしながら、そんな二人に言いました。

「今のおはなしは、僕たちだけのヒミツだからな。こんなこと聞いたら、またサトミが怒りだすぞ。

　サトミが怒ったらどうなるか…よく分かっただろ？」

「うん…」

「本当に、怪獣みたいになるからな。怒らせないほうがいいんだよ」

「…で、でも、それって、オカシナ村のお姉ちゃんのおはなしなんだよね…？」

　ちょっぴり…いいえ、とってもビクビクしながら、ターくんは確かめます。

　それでなくても、いたずらを見つけたときのお姉ちゃんは恐いのに…もっと恐くなってしまうなんて、いったい、どうしたらいいんでしょう。

「まぁ、魔法は使えないんだから、大きくなったりはしないよな。

　でも、サトミがとっても強くて恐い、ってところはいっしょだよ。今日だって、僕のふでばこをこわしたんだぞ？　おまけに、ものさしやえんぴつまで割ってしまうし」

「えぇっ！」

　すっかり恐がってしまったカズくんとターくんに、ユウタは声をひそめてささやきます。

「な、恐いだろ？　今度、いたずらしてるところを見られたら…骨くらい、折ってしまうかもしれないな」

「ちょっと！　なに、それ、ひどいっ！」

　きゅうに明るい声が飛び込んできます。それがあんまり急だったので、カズくんとターくんはびっくりして、ユウタくんにしがみついてしまいました。

　…えぇ、そうです。あれは、サトミお姉ちゃんの声です。それも、とっても、とーっても怒ってるときの声なんです……

「なぁんだ、聞いてたのか」

　えぇ、そうですとも。ちゃぁんと、垣根の向こうで聞いてましたとも。

「せっかく、ふでばこのこと、あやまりに来たのに！」

　えぇ、えぇ。そのはずだったんです。

　でも、サトミは、その…えぇ、本気で怒っているわけではありません。さっきのおはなしも、おもしろかったと思いますし…でも、でも、やっぱり、ちょっぴり怒りたい気分なんです。

「ボクのどこが恐いのよ！」

　そう言って垣根をよじのぼると、サトミはユウタくんのお庭に飛び下りました。

「今、とっても恐いじゃないか」

　そんなことを言うんです！　なんていじわるなんでしょう。

「ユウタくん！」

　にやっとサトミに笑いかけると、ユウタはお庭に下りて逃げはじめました。

　サトミも、すぐにそのあとを追いかけます。

　二人がお家のかどをまがって、見えなくなってしまうと…

「うわぁ〜！」

　そのとたん、ドキドキしているカズくんとターくんの耳に、ユウタくんの悲鳴が聞こえてきました。

「わぁっ！」

　すっかり恐くなってしまって…大急ぎで、カズくんとターくんはユウタくんのお家から逃げ出してしまいました。

　えぇ、もう、ぜったいにお姉ちゃんにいたずらなんてしません。

　えぇ、そうです。ぜったいに、です。

　温かな春の日ざしが、そんなみんなを赤くそめてくれています。

　ふわぁ…とした空の下を、今はもう、楽しそうに笑うサトミとユウタの声が、ゆっくりと広がっていきました……

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『魔法のパンのおはなし』おわり