一万ユニーク記念・番外編その７ ふたりの間に動揺が走り
部屋にて夕食をとっているとそこへ、セオリアが入ってきた。
「ごめんなさい。お嬢さまにお願いがあって」
セオリアはほんとうに申し訳なさそうな顔をしている。
「どうしたのですか、なにかお困りでも？」
「ええ。それが。お忍びの、王子さまのことなんですけど」
キールのことだという。
「怖い顔の従者がしきりに、若い女性を呼んでほしい、と言うのです。用はすぐに済むから、の一点張りで。でも、うちの宿の手伝いに若い娘はいないし、町の大きな宿も国使の宿泊があるとかで、てんてこ舞いなのよ。近所の娘たちもすべてそちらに駆り出されていて。ディーナお嬢さまに、少しだけ様子を窺ってきていただけたら、と思って。無理かしら」
ディアナはすぐに思い当った。グリフィンも頷いている。キールの、『発作』だ。放っておけば命に関わる。城であれば、治療専門の侍女もいるはずだが、連れて来なかったのだろうか。まさか、現地調達でもと、たくらんでいたのか。
「危険はない、としきりに言うのよ。でも、緊急なんですって。私、どうしたら」
「……行ってやってくれないか、姫」
「ええ？ でも、治療って」
「分かっている。承知の上で、頼んでいる。あくまで治療だ。部屋を暗くして、姫の顔が分からないように治療だけして、すぐに帰ってくればいい」
どれだけ懇願されても、ディアナは気が進まなかった。キールの病は心配だ。だが、グリフィンへの恋を確信した今、キールの治療にはどうしても消極的になってしまう。
「宿を出て、逃げましょう。大きな宿屋の前で、キールを助けてって言って、侍女を呼んでくればいいのよ」
「ここを逃げてどうする。野宿か？ 俺は別に構わないが、夜は冷えるぞ。そもそも野宿をするつもりがあるなら、宿は取らなかった。野営するための、準備もない。姫育ちのお前には、無理だろう」
「そんなことない。グ……あなたが、いてくれたら！」
「いや。チャリオットも休んでいる。今、動かしたら、明日からの移動が困難になる」
「あなたは馬と私、どちらが大切なの？」
「愚問だ」
ふたりが言い争っていると、どかどかと室内に男たちが入ってきた。
「ここに若い女がいるではないか！」
「我が主を助けてくれ！」
「さあ娘、こちらへ！」
ディアナは袖で顔を隠した。姿を変えるために、短くなった髪を町娘風に三つ編みに結ってみたが、顔を見られたらまずい。城で会ったことがあるかもしれない。見破られてしまう。
「わ、私はただの町娘。王子さまに会うなど、恐れ多いですわ」
「ぐだぐだ言うな。ことは、急を要する」
「いや、行きたくない！ グリフィ……ン」
グリフィンはディアナの手を握らなかった。無表情で見送った。
そう、いつもどきどきしたり、戸惑うのは自分だけなのだ。
従者に反論もできず、ディアナはキールがいるという部屋の前まで連れていかれた。ディアナたちの部屋の三部屋先、角部屋だった。とりあえず、間近にあった膝掛けを頭からかぶって必死に顔を隠している。
「なんだそのかぶりものは。キールさまに対して、その姿のほうがよっぽど失礼だぞ」
「み、見苦しい顔をしております。子どものころ、暖炉に落ちた火傷のあとが」
従者は舌打ちをした。ずいぶんと、荒っぽい従者だ。
「まあいい。王子はほとんど眠っておられる。我々の言うように動いてくれれば、済むことだ」
