５ 女神の覚醒
塔の天井のガラス張り部分は、およそ直径二メートルというところだろうか。この上にさらに建て増しする時のためか、取り外しができるようになっていた。
私とザン、そしてザンの中の倉本主任は、協力してガラスを外した。そして、脇に立てかけてあった梯子を使って、ぽっかり空いた天井から頭を出した。
塔は今、緩やかな波の上に最上階の部分を表して、月光に照らされて白く光っている。本当の夜が来て月が現れ、潮が引いたらしい。
明るい満月から視線をめぐらせれば、空には満天の星。天の川が空を流れる。
そして、海の向こうには黒い影が、光の粒をたくさんちりばめて横たわっていた。
陸地だ。人の住む灯りが点っている。
物語の世界と、現実が、つながっている……？
愛海先生は、塔の上に腰かけていた。
『女神マーナ』の白い姿ではなくて、綺麗な長い黒髪の、『愛海先生』の姿だ。
あの日――会社に訪ねて来て、私に原稿の入った封筒を託した時と同じ、シフォンのチュニックを着ている。
「璃玖さん。それに……ザンと、倉本さん」
ニコリと微笑んだ愛海先生は、しゃべり方がしっかりしている。ついに酔いがさめたらしい。
先生の隣にザン（倉本主任）が座り、その隣に私が座った。天井から塔の中に足を降ろしているので、足だけがあの空気と水の中間みたいなものに浸かっていて、変な感じだ。
「思い出したんですか」
倉本主任が尋ねると、先生はうなずく。
「ええ。そのう……私の身に起きた事も、ね。ごめんなさい、璃玖さん、ずっと隠しててくれたのね」
私は首を横に振った。
「私はただ、どうすればいいのかわからなかっただけです。本当に、女神さまの言葉をラグーン城に伝えるだけしかできない巫女で……」
「ううん、そうじゃない」
愛海先生は微笑んだ。
「璃玖さんは、女神とラグーン城の人々の橋渡しをする巫女なのと同時に、現実と物語の橋渡しをする巫女だったんだわ。あなたが来なかったら、私はずっとここで、現実感のない物語の中を揺れているだけの女神だった」
現実感のない物語……。
先生は、ザンに向き直る。
「……そう、弟の名前、どうして倉本さんが知ってるの？」
黒い瞳の倉本主任が答える。
「変だとは思ってたんです。俺、この塔ができる前からどんな塔になるのか知ってたし、それに『ヨウちゃん』って呼び方に聞き覚えがあって」
彼は肩をすくめて苦笑した。
そう、塔ができる前から倉本主任は『白い塔』って、色を知っていた。それはてっきり、ザンと人格が混ざったためだと思っていたけど、違うの？ それに、呼び方にも聞き覚えが？
「俺の名前の『鷹』は、本当は『タカ』って読むんじゃない。よく間違われるので、面倒だからそういうことにしてただけで、本当は『ヨウ』と読みます」
彼は一度言葉を切ると、こう言った。
「先生の弟は、俺です」
私と先生は、ポカンと口を開けた。
「はあ？」
「はあ？ じゃないよ。えーと、先生の覚えている弟『ヨウちゃん』は、本当は『鷹山』と書いて『ヨウザン』っていう名前だったんだ。歴史上の人物から取ったんだな」
倉本主任は、手のひらの上に指で漢字で書いて見せた。
「俺は、離婚した両親には引き取られず、親戚の間を点々としてごちゃごちゃしてる間に改名させられ、一文字だけ残して『ヨウ』になった。俺も小さかったから、元々そういう名前だったと思い込んでいた。でも、先生はたぶん本来の名前を何となく覚えていたんだな。消えた『ザン』の部分を、弟をモデルにしたキャラクターに名付けた」
「本当に、ヨウちゃんなの？ 倉本さんが？」
「すみません、未だにぼんやりとしか思い出せないんですけどね……」
倉本主任は肩をすくめて言った。
「でも、夜の海のことは、なんとなく。誰かと手をつないで行った覚えがあります」
「だから、倉本主任は初めから、ザンとだけ接触できたんですか？ ザンの台詞を操作したり、ザンの瞳でこの世界を見たり……」
私が目を見開いたまま言うと、倉本主任はうなずいた。
「そう。元々、俺とザンは同一人物だからだったんだ。……心配かけたな」
やっと腑に落ちて、私は大きくため息をついた。緊張がほぐれる。
「私、弟さんを探し出すの、絶対間に合わないと思ってました」
すると、彼はニヤッと笑った。
「先生の過去をたどって行って弟を探しだすのは大変だろうけど、俺が自分の過去を調べるならまあ何とかな」
そして、少し表情を陰らせる。
「……先生が生きている間に、気づけたらよかったんだけどな」
愛海先生はくしゃりと顔をゆがめ、それでも口元に微笑みを浮かべた。
「ううん、嬉しい。私が話したこの物語のことを、覚えていてくれたんだものね。塔のことも……」
先生はちょっと目元に手をやると、顔を上げて、今度はさっきより大きな笑顔になった。
「ふふ、私のイメージと全然違った風に大人になったのね！ まさかあんなコワモテになってるなんて。あの可愛かったヨウちゃんが」
私はちらりと彼の顔を見た。ここにいる彼は『ザン』の姿だから、とっても綺麗な顔をしてるんだけど、倉本主任の顔は……ね。ぷぷ。
「子どもの顔なんて、どんどん変わりますよ」
「そりゃあそうよね。私の顔は？ 覚えてなかったの？」
「女の人なんて、もっと変わるじゃないですか」
「それもそっか。……でも良かった、立派に編集者をやってるってわかって」
「複雑な少年時代を過ごしましたけど、一応、人の道を逸れずに大人になりました」
真面目くさって倉本主任が言うと、先生は声を上げて笑った。
そして、陸地を指さした。
「見て、現実とラグーンの世界がつながったわ。やっと璃玖さんを返してあげられる」
「……先生は……？」
私が思わず尋ねると、先生は私を優しい瞳で見つめた。
そして、ゆっくりと立ち上がって空を見上げる。
「そうね。もう私はこの世のものでは……」
その時、座っていた私はいきなり誰かに、足をつかまれた。
「わ……」
「璃玖！？」
身体が滑り、私は再びあの空気もどきの中に没して、床に落ちた。
残り二話の予定です。
