3/7

１－３

　珠洲香先輩が所に着てから１ヶ月が経った。

何回か出動があったけど、珠洲香さんはいつも所内に残っていた。

あれだけ、現場に出たいと言っていたけど、何か事情があるのだろうか。

　事情と言えば、時折珠洲香先輩は休む。

いや、もちろん僕たちにも休みはある。

出勤日、非番日、週休日とあって、週休日が休みの日に当たる。

　でも、珠洲香先輩は非番日でも、ときどき２時間ぐらい、いなくなるのだ。

もちろん、どっかで埋め合わせはしているのだろうけれど、

シフト表から外れた動きは目立ってしまう。

　綾佳さんに聞いてみると、医者に行っているのだという。

「医者の都合と消防のシフトと合わないからなあ。

その分、ずずには無理させてるよ」

　もう、すっかりずずが通るようになってきている。

「どっか、悪いところがあるんですか？」

「うん、あー、まあ、詳しいことは知らないんだけど、いろいろとな・・・」

　物事をはっきり言う綾佳さんにしては、珍しい言い方だった。

「ヒロにもいろいろフォローしてもらうことがあるかもしれないけど、頼むよ」

　はい、とは言ったけど、そんな日がくるなんて、思ってなかった。

　あの日、所長と綾佳さんが真剣な話をしていた。

いや、綾佳さんはまず、冗談を言うような人ではないので、それはいつものことなんだけど、

所長のあんな真剣な顔は、現場でもない限り、まず見ることはなかった。

　そして、その結論。

「ずず、次回の出動は、現場に行ってもらう。その準備をしておいてくれ」

「はい！」

　珠洲香さんの表情には、うれしさと緊張、そして不安が入り交じっていた。

　そして、その初出動の日が来た。

いつものように、ブザー音、連絡、そして着替え。

いつもの手順、いつもの動作。手慣れた物のはずだった。

建物火災。一軒家で類焼の恐れなし。安否は確認済み。問題なし。

　珠洲香先輩は真っ先に着替えて、真っ先にポンプ車に乗り込む。

自分より速い動作に、少々、焦ったぐらいだった。

（なんだ、珠洲香さん、訓練はばっちしじゃないか）

これなら、いつものように、簡単な作業だ。

でも、いつもの和音に少しだけ混じっていたのは、珠洲香さんの単音だろうか。

　カチカチ、カチカチ。狭い車内に響く。

その音は、珠洲香さんが震えている音だった。顔面は蒼白。

確かに初出動の時は、僕も頭が真っ白になった。

でも、ここまで緊張するものだろうか。

「先輩、珠洲香先輩」

「大丈夫、大丈夫だから」

　それは、僕の声に答えたと言うより、自分に言い聞かせているみたいだった。

「着くぞ！目標、及び水利の確保、いいか！！」

「はい！」

　指示どおりに車が着く。すかさず飛び出す。

目の前に、赤々と燃えさかる炎。

ホースを伸ばし、放水場所を確保。

太江先輩がポンプの操作に入る。問題なし！

その瞬間だった。

「あ、ああ！ああああ！！！」

「ずず、ずず！！」

　綾佳さんのうわずった声に思わず振り返った。

半狂乱、と言っていいのだろうか。

「落ち着け、ずず！しっかりしろ！！」

　綾佳さんは珠洲香先輩を羽交い締めにしていた。

暴れる珠洲香さんを、抑え込んでいる。

思わず、近寄ろうとした僕を、所長が止める。

「バカヤロウ！現場はあっちだ！！」

　いつ、所長が来たんだ？

そう思いながら、再びホースに取りつく。

「くるぞ！ヒロ。はねとばされるな！」

　両脚を踏ん張り、水圧で暴れ回るホースを両手で押さえつける。

力一杯込めないと、弾かれたり、ふっとばされたり、何度体験させてもらったことか。

そんな僕の目の前に信じられない光景。

ホースの筒先を楽々と操る所長。

どこにそんな力があるんだ？

いや、力じゃなくて、なにか、特別な操作方法があるのか？

自由自在に筒先を操り、果ては片手で無線で指示まで与えている。

余裕が違いすぎる・・・

　もう一方で気になって仕方がないことがあった。

珠洲香先輩は・・・？

所長の指示に従い、必死でホースを操りながら、チラッと後ろを見た。

どうやら、後ろも落ち着いたらしい。

　いや、あの白衣の女性は誰だ？

綾佳さんがその人に珠洲香さんを引き渡している。

見えたのはそこまでだった。

内部への突入。鎮火。徹底的に消火。

　鎮火鐘を鳴らして、ようやく出張所へひき上げたのは数時間の後。

だが、所には珠洲香先輩の姿はなかった。

　消防の方も、勉強することばかりです。

消防組織法、消防法。

消防庁の出している様々な通達。これで消防官の制服が決まっているなんて、

全然知りませんでした。