終末機構:アリエルとユーグ

はじまりは、駅舎から

風が、機械の骨を撫でていた。

音をなくした都市のはずれ、朽ちかけた鉄の駅舎。

地面には、かつての案内板と、ガラスの破片。

電車はもう通らない。人ももう来ない。けれど──

「……ほら、見てユーグ。ハトがいたよ。まだ、ちゃんといるんだね」

薄汚れたホームの端に、ひとつの影。

それは小さな少女だった。

名をアリエル。

ぼんやりと空を見上げて、手のひらを差し出す。

その傍らに立つのは、背丈の大きな無骨な機械。

装甲の隙間から砂が落ち、片腕の関節が少しだけ軋む。

「……ハト。分類：鳥類。地上定住型。現在、個体数希少」

「うん。でもまだ絶滅してない、ってことだよ。ね、ほら……生きてる」

「確認済み」

それきり言葉は続かない。

でも、アリエルはもう満足そうだった。

誰かに返事をもらえるだけで、安心できる日々。

静かな空。壊れた街。

でも、アリエルにはまだ「見てほしいもの」がある。

少女は立ち上がる。手にぶら下げた小さなリュックと、水筒。

背を向けながら、ぽつりとつぶやいた。

「ねえユーグ。今日も、どこかに人(・)の(・)気(・)配(・)が残ってると思う？」

「検索中。可能性：低。探索エリア、北東方向に廃墟記録あり。目的地を更新しますか」

「うん。更新しよ。行こう、ユーグ」

アリエルは歩き出す。

砂に埋もれかけた線路の上を、一歩ずつ。

ユーグはその背中に従う。

たった1人と、1体。

この世界で“誰か”を想い続ける巡礼が、今日もまた続く。

──たとえ、もう人がいないとしても。