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散文小説シリーズ

作者: 月迎 百

どうぞよろしくお願いします。

 何故、私はこんな山の中を歩いているのか。

 身体が重い。

 足が痛い。

 もう歩けない。


 私はその場に崩れるようにへたりこみ、草の生えた地面に両手をついて、空を仰いだ。

 空の色は故郷の海を思い出させてくれた。


「……海へ逃げれば良かったのに」

「姫様、さあ、御立ち下さい」

 手を差し伸べて来るのは同い歳の侍女。

「お前は子どもの頃、山育ちだったわね」

 隠そうとしても声にやりきれない苛立ちが交じってしまう。


「なんで山なんかに……。海へ逃げれば、船に乗れたでしょうに」


 周囲を警戒している武士のひとりが振り向いて言った。

「海路で逃げた方々は、すでに大半が討ち死に、そして入水なさっています。

 一族の血を絶やさないためにも、我々は……、いや、例え、姫おひとりになられても、逃げ延びてもらわねばなりません。

 お辛いとは思いますが、御立ち下さい。歩かねばなりません」



 私は一族のために、名のために、生き延びねばならないのか。


 

「姫様、少し衣を軽くなさったらどうでしょう」

 侍女が話しかけてくる。


 衣より、一族、姫という重荷に押しつぶされそうじゃ。

 しかし、歩くには確かに身軽の方が良かろう。

 羽織っていた衣を二枚脱ぎ捨てると、少し楽になった。

 こうなると、さらに少しでも身軽になりたくなる。

「刀を」

 侍女がはっとして、武士を見上げた。


「自刃などせぬ。髪を少し短くしたいだけだ」


 髪を重ねて束ねている下を掴み、侍女に頼んで刃を当ててもらうと長い髪が下へぱらぱらと落ちた。

 いい気持ちだ。


 侍女が痛ましそうな表情で見ているのも、なんだか気が晴れた。


 立ち上がる。

 歩けそうだ。

 次は何を捨てるかな。


 男の格好でもさせてもらおうか。

 あの方が歩きやすそうじゃ。

 いや、もし戦いになれば、男の格好をしている方が有無を言わさず斬り殺されよう。


 さて、どのように逃げ延びるか……。



 一族の血は、名は、捨てても捨てきれるものではない。

 それはわかっている。

 ただ、それを隠して生き延びることはできよう。


 私の脱ぎ捨てた衣を大切そうに畳んで、抱えて歩く侍女。


 今、この女にその衣を着せれば、私より姫らしく見えるだろう……。


 ふと思いついてしまった。


 私の後ろについて山を登る侍女を振り返り見て、思わず微笑む。

読んで下さりありがとうございます。

侍女ちゃん逃げて! と思います。

思いっきり平家のイメージです。


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