15/93

名乗るほどのものでは

指輪をつまんだまま、ぼうっとした銀髪の青年は、熱に浮かされたような顔でメルジーナを見た。

「まるで魔法だ」

メルジーナはにっこり笑った。

人に限らず、生き物を助けることの多い、情の深いところは転生しても変わっていなかった。

「そんな夢物語みたいなこと。ほんの少し、泳ぎが得意なだけですよ」

と、メルジーナは言った。

青年はさんばしにしゃがみ込んだまま、つまみあげた指輪をメルジーナの目前に突きつける。

昼前の太陽を受けて、ピンク色の宝石がキラリと光った。

「この海のどこにあるかもわからない小さな指輪を……泳ぎが得意というが、砂や海藻に隠れている小石を見つけるようなものだ。簡単なことじゃない。いや、普通の人間ではとても」

その言葉にギクッとしたのはメルジーナだ。

「えっ！？　いや、いやいやいや、ちがっ、ちがいますよ、普通～の人間ですよ。平凡な、普通代表です！」

「礼をしたいのだが」

「いいですいいです」

「それでは気が収まらん」

「いやいやほんと、こんなのたいしたことじゃないんで」

グレーの瞳に間近で見つめられ、メルジーナの心臓が跳ね上がる。

「せめて名前を……」

銀髪の青年の手がすっと頬に触れた。

メルジーナの胸中で、ヒェェェェェッと悲鳴があがる。

深海生物に指を突っ込んだときよりぞわぞわする。

父さんや姉さんに触れられるのは日常茶飯事だったのに、どうしてこんなに違うのか。

メルジーナは顔の熱さをごまかすように首をぶんぶん振って、半ば叫ぶように言った。

「なっ……名乗るほどのものでは！　ティモ！　わ、わ、私先に帰ってるからっ、いつものとこで！」