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〖無能〗がインストールされました⑤

「……っ」

　生きている。

　奇跡的に、俺はまだ生きていた。

　ガーディアンサーペントの攻撃は、俺の背後に振り下ろされ、地面を砕いた。

　なぜ動かない俺に外したのか。

　おそらく逃げるカインツたちに意識がそがれ、手元がズレたのだろう。

　おかげで直撃は避けられたけど、攻撃の余波で地面が崩れて、さらに下の階層へと落ちてしまった。

　瓦礫と共に横たわり、周囲を見渡す。

「……ここは……」

　どこだ？

　地層が変わっているから、一つや二つ下に落ちたわけじゃない。

　もっと深くまで落下した。

　俺はかろうじて動く首を回し、さらに周囲を観察する。

「あれは……」

　祭壇だ。

　黄金の祭壇が目の前にある。

　明らかな人工物だ。

　まさか、ダンジョンの最深部まで落ちたのか？

　だとすればここは……宝物庫？

　それにしては殺風景で、黄金の祭壇以外は何もない。

　俺は遅れて、祭壇に本が置いてあることに気付く。

「あの本……俺の……」

　ギルドの書庫から貰った本だ。

　ボスにも許可をもらって、ポーチの中に入れていた何も書いていない黒い本が、俺の血に染まって祭壇に置かれている。

　落下の衝撃でポーチから抜けて飛んだのか。

　いい具合に祭られているかのように、白紙のページが開かれている。

「……はは、まるで俺の人生みたいだ」

　真っ白。

　生まれてから十八年と少し。

　誇れるものなんて何もない。

　冒険者になってからも、誰の記憶にも残らないただの雑用係だった。

　憧れでは夢には届かない。

　そう、憧れだ。

　俺が冒険者になったのは、憧れたからだ。

　現実の冒険者にじゃなくて、物語の中に登場する英雄たちに。

　彼らは勇敢で、強くて、格好良くて。

　未知に飛び込み解明し、あらゆる英知を残していった。

　そんな……いつの時代でも語り継がれるような存在になりたかった。

　けれど俺には、スタートラインに立つ資格すらなかった。

　最後の最後で仲間に見捨てられて……。

「ああ……もう……」

　滑稽な一生だ。

　このまま死ねば、皆に笑われるだろう。

　いいや、笑われもしない。

　きっと数日たたずして忘れられる。

　本当にあっけない最期だ。

　これで終わり……。

　なんて――

「嫌だ」

　身体が震える。

　全身ボロボロで、骨も折れているはずだ。

　流れる血も少量じゃない。

　それでも俺は足掻くように、祭壇に向かって地を這う。

　理不尽な最期なんて認めない。

　こんなところで諦めたくはない。

　改めて思う。

　俺は英雄になりたい。

　この先ずっと語り継がれるような、胸をすくような英雄譚を残したい。

「まだ……何もできてないんだ」

　この気持ちは嘘じゃない。

　たとえ才能がなくとも、自分の気持ちに嘘だけはつきたくなかった。

　だからせめて、どこかに。

　俺という存在の記録を残したい。

　真っ白のまま……。　

「終わってたまるか！」

　俺はがむしゃらに、祭壇をよじ登り、白紙のページに触れた。

　血まみれの手で。

「――よくぞ吠えた！」

　その時、女の子の声が響いた。

　どこから？

　どこにもいない。

　声が聞こえたのは、真っ白の本からで――

「本が……」

　光を放つ。

　みるみる形を変え大きくなっていく。

　目を疑う。

　さっきまで一冊の本だったものが、目の前で女の子になってしまった。

　純白の髪に赤い瞳が特徴的で、どこか人間離れした雰囲気の少女に。

「感謝するぞ。おかげで私の身体を取り戻すことができた」

「君は……」

　彼女は伸ばした俺の手をとり、その綺麗な胸に当てる。

「礼だよ。お前さんに私を使う権利をやろう」

「何を……」

「見えるはずだよ。お前さんの力なら……私の中に眠る記録が、数多の物語が眠る書庫が」

「――！」

　【告】――世界図書館への接続を確認しました。

　この時、俺のスキルは勝手に発動した。

　俺がスキルを発動し、本の情報を読みとる時に聞こえる女性の声が脳内に響く。

　そうして広がる無限の世界。

　数多の英雄譚が本となり、俺の周囲に漂う。

「これは……一体……」

「私の名はライラ。世界図書館の管理者だ」

　いつの間にか本が溢れる光景は消え、ライラと名乗る少女がニコリと微笑む。

　世界図書館？

　管理者？

　一体何の話をしているのかさっぱりわからない。

「ゆっくり説明してあげたいけど、それは後だ。見ろ、敵が来る」

「敵？」

　轟音が鳴り響く。

　俺が落下した場所に、ガーディアンサーペントが一体落下してきた。

　おそらく俺に斧を振り下ろした個体だ。

　遅れて落ちて来たのか。

　最悪の状況だ。

　まずはここから逃げないと、でも手足がもう……。

「私の中の記憶を使え」

「え？　どういう」

「いいから言った通りにするんだ！　お前さんがそのスキルを持っていたのも運命に違いない。そのスキルがあれば、お前さんは英雄を扱える」

「英雄を……」

　困惑する中、ガーディアンサーペントが武器を構える。

「時間がない！　早く私の胸に触れるんだ！　大丈夫、本はこっちで選んであげるから！」

「わ、わかった！」

　何もかもわからない。

　この状況も、彼女の言葉も。

　だけど不思議と予感はあった。

　この出会いが、俺の人生を変えてくれる。

　俺は彼女の胸に触れる。

「うん、これがいい。今のお前さんにはぴったりだ」

　直後、本が開く。

　記憶が、記録が流れ込む。

　それはとある少年が剣士に憧れた物語。

　剣士の強さとは何か。

　その答えを追い求め、仲間と共に戦い、最強を目指した英雄譚。

　少年は物語の最後、人々からこう呼ばれた。

　【告】――〖剣帝〗をインストールしました。

「さぁ戦うんだ！　今の君は誰だい？」

「俺は……」

　不思議だ。

　ボロボロだったはずの身体から痛みが消えている。

　視界の端に落ちている剣を見つけ、一目散に駆け出していた。

　俺は剣を握る。

　途端、身体は勝手に動いた。

「――斬る！」

　まるで物語の主人公のように。

　刹那の一閃が、ガーディアンサーペントの首を両断する。

「それでいい。できたじゃないか」

「はぁ……はぁ……」

　俺が、倒した？

　どうやって？

　自分でも今の状況が飲み込めず混乱する。

　でも……確かに、俺が倒したんだ。

　この一戦が始まり。

　後に語り継がれる英雄譚の……序章だった。

【作者からのお願い】

これにて『無能編』は完結です！

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