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〖魔王〗がインストールされました①

「ふぁ～」

　大きな欠伸をしながらホームの廊下を歩く。

　今日は特に予定がない。

　久しぶりの休日、というほどでもないけど、ゆっくりできる一日……の予定だ。

　最近、なぜかダンジョン攻略以外のことで忙しい。

　昨日もほぼ一日、組合の依頼で街中を走り回っていた。

　俺が捕縛したフィオレを利用していた連中は、どうやら割と大き目な裏ギルドのメンバーだったらしい。

　彼らの活動拠点を見つけ出し、残りのメンバーを捕縛するために組合に協力した。

「全然疲れがとれない……」

　走り回って疲れきっていたはずなのに、不思議と眠りは浅い。　

　疲れすぎは逆に眠れなくなってしまうらしい。

　その前も、裏ギルドを見つけた経緯を聞かれて、フィオレのことを誤魔化しながらなんとか切り抜けたりと、頭を使う場面も多かった。

　おかげさまで絶賛不眠に悩まされている。

　眠るにはお風呂に入るといいなんて聞いたことがあった。

「でもなぁ……」

　この時間に入浴なんてしてみろ。

　恐ろしい獣たちが押し寄せてくること間違いなしだ。

　徐々に門番であるエリカも陥落しかけているし。

　俺の安住の地は自室以外にないのか？

　ここ、俺のギルドのホームなんだけどな……。

「あ、あの！」

「ん？」

　廊下を歩いていると声をかけられた。

　振り返ると声の主がもじもじしながら俺を見上げている。

「どうかした？　フィオレ」

「お、おはようございます……レオルスさん」

「ん、おはよう」

　朝の挨拶ならさっき朝食の前にもしたはずなんだけどな。

　律儀なのか、それとも話しかけた直後の挨拶が浮かばなかったのか。

　たぶん後者だろうな。

「その、レオルスさん、今ってお暇でしょうか？」

「まぁそうだね。今日は特に予定もないし」

「で、でしたら、少しだけ……私にお時間をいただけないでしょうか……」

　フィオレは胸の間で指をもじもじさせ、恥ずかしそうに、申し訳なさそうに尋ねて来た。

　何か話したいことでもあるのだろう。

　口にした通り予定もないし、俺も彼女とは話したいと思っていたところだ。

「もちろんいいよ」

　俺は快く返事をした。

　すると彼女は嬉しそうに表情が明るくなる。

「あ、ありがとうございます！　それでは、その……私の部屋に来て、ください」

「わかった。フィオレの部屋か」

　のぼせた時に一度だけお邪魔したのを思い出す。

　錬金術師らしいアトリエ風の部屋は、見ていて男心をくすぐるものがあった。

　女の子の部屋っていうのは身の危険を感じるんだが、フィオレなら大丈夫だろう。

　俺は彼女と一緒に部屋へと向かった。

　部屋に入ると、以前より整頓されたアトリエの姿があった。

　作成済みポーションの数が極端に減っているのがわかる。

　やっぱりあれは納品用のポーションだったのだろう。

「そ、そちらに座ってください」

「え、でもここ、フィオレのベッドだよね？」

「は、はい。あとで横になってもらうので」

「横に……？」

　女の子の部屋、ベッドで横に？

　とてもよくない感じがするのだが……大丈夫だろうか。

　とりあえず言われた通り、俺は彼女のベッドの端に腰を下ろす。

「レオルスさん、最近その、あまり眠れていない……ですよね？」

「よくわかったな」

「わ、わかります。私もあまり眠りは深くなくて、よく寝不足になるので……レオルスさん、同じ顔、してました」

「そうか。顔に出ていたか」

　心配かけないよう普段通りにしているつもりでも、隠しきれないらしい。

　ライラにも言われたが、俺は表情に出やすい。

　注意しても中々誤魔化せないな。

　一緒にいる時間が長くなるほど、彼女たちに嘘はつけなくなりそうだ。

「それで、こ、こういうの作ってみました」

「なんだ？　ランプ？」

「これ、アロマっていう香りを楽しむものです」

　透明な瓶の蓋を開けると、ふんわりと甘い香りが漂う。

　香りが鼻を通り、身体の中に入ると、なんだか気持ちよくなる。

　変な意味ではなくて、落ち着く感じだ。

「眠り用のポーションも、極微量に配合して作り、ました。横になってください」

「……ああ」

　なんだか身体の力も抜けてくる。

　アロマに含まれるポーションの効果だろうか。

　言われた通りに身体を横に倒し、ベッドに寝転がる。

「目を閉じてください。ね、眠れるはずです」

「……」

　本当に寝てしまいそうだ。

　女の子の部屋で無防備に……なんて、考える余裕もなくなっていた。

　アロマの効果がそれだけ高いのか。

　それとも単に、日々の疲れがたまっているのか。

　どちらにしろ、この睡魔に抗うだけの力は、今の俺にはなかった。

「おやすみなさい。レオルスさん」

　眠りに落ちる中で、彼女の優しい声が聞こえた。

　　◇◇◇

　とあるダンジョンの入り口。

　複数のギルドがパーティーを派遣し、これから探索を開始するというタイミング。

　レオルスのかつての仲間たちもその場にいた。

「おいあれ、この前の模擬戦で負けてたやつだぜ」

「あー口だけ達者な新人か。ワイルドハントだろ？　ていうかまだ冒険者やれてるのか。規定違反したって噂だけど」

「初犯だからって厳重注意で済まされたらしいぜ。ギルド内じゃどうなったか知らないけど、次やったら確実に追放だな」

　笑い声はカインツの耳にも聞こえていた。

　しかし我慢するしかない。

　ここで問題を起こせば、次こそ冒険者の資格を剥奪され、ギルドも追放されてしまう。

「くそっ！」

　ギルドからは降給処分を受け、規定違反をした半端ものと揶揄される。

　ボスの信頼は完全に消滅してしまった。

　信頼を再獲得するために奮闘しているが、一度失った信頼は簡単には戻らない。

　今も監視をつけられ、他の冒険者からも笑われている。

　誰が見ても自業自得。

　だが、本人はそう思っていない。

「……全部あいつのせいだ」

　レオルスに対して逆恨みをしている。

　憤怒と恨みの炎が、カインツの中で燃え上がる。

「お、おい、なんか入り口から出てくるぞ？」

「……あん？」

　一人の冒険者が異変に気付く。

　この日、彼らは未知なるモンスターと遭遇した。