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〖秘薬〗がインストールされました④

「ライラさん、クロム、二人ともしばらく入浴は制限しますからね！」

「横暴だぞ！」

「そうだそうだー！」

「次にレオルスさんに変なことしたら、屋敷から追い出しますよ？」

「「うぐっ……」」

　あの日から俺が風呂に入ろうとすると、二人して乱入しようとする。

　おかげでゆっくり風呂を楽しめない。

　エリカが鬼の眼で見張ってくれているから、少しだけマシになったけど。

「よいではないか。なんならエリカもどうだ？」

「そうだぜお嬢。お嬢だって本当はレオ兄とお風呂入りたいんだろ？」

「そ、そんなこと……ない」

「声が小さいな」

「やっぱりな！　オレにはわかるぜ」

　どうやらエリカが陥落する日も近そうだ。

　何か対策を考えよう。

　もういっそ、二人に内緒で風呂を別の場所に作るとか……さすがに無理か。

「そういえば、フィオレを見かけないな」

「フィオレなら部屋に籠ってるぜ！」

「ポーション作りをしているんだと思います。フィオレは昔から、ポーション作りを始めると集中して部屋から出てこなくなるんです」

「そうなのか。普段通りなら大丈夫だな」

　ここ最近、フィオレの元気がないような気がしていたけど……ポーション作りで疲れているだけか。

　そんなに無理してまで作らなくても、在庫ならたくさんあるだろうに。

「あとで私が様子を見に行ってきますね」

「ああ、それがいい。女の子の部屋に男が入るのはよくないからな」

「逆ならありだな！」

「そうだよな！　後でレオ兄の部屋に突撃しようぜ！」

「二人とも自室から出ないでくださいね？」

「「……はい」」

　ギルド間での力関係がいよいよハッキリしてきたな。

　　◇◇◇

　トントントン。

　ドアをノックし、エリカがフィオレの自室に入る。

「フィオレ、入るね？」

「――エリカ様？」

　ポーション作りをしていたフィオレが振り返る。

　目の下にはうっすらクマができていた。

「大丈夫？　頑張り過ぎてないかって、レオルスさんも心配してたよ」

「だ、大丈夫です。もうすぐ……終わるので」

「そう」

「……」

　数秒、間が空く。

「悩んでることがあるなら、いつでも相談してね？」

「え……」

　驚いたフィオレはエリカの顔を見る。

　優しく微笑みかけながら、エリカはフィオレに言う。

「最近ずっと元気がなかったでしょ？　フィオレは昔から、一人で頑張る癖があるから、私も心配していたんだよ」

「エリカ様……」

「私じゃ、レオルスさんみたいに頼りにはならないと思うけど、悩みがあるなら力になりたい。フィオレはギルドの仲間だけど、それ以前に、私の家族みたいなものだから」

「家族……」

　フィオレは手に持っていたポーションを握りしめる。

　エリカがポーションに気付く。

「それ、新しいポーション？　見たことない色だね」

「あ、はい。そうです……」

「また完成したら教えてね？　楽しみにしてるから。でも無理はしちゃダメだよ？」

「……はい。エリカ様」

「ん？」

　フィオレはポーションをテーブルに置き、エリカをまっすぐ見ながら頭を下げる。

「ありがとうございました」

「どうしたの今さら。心配するのは当たり前だよ」

「……いえ」

　おかげで覚悟ができました。

　その一言だけは小さくて、エリカには聞こえていなかった。

　同日の深夜。

　フィオレは男の待ち合わせ場所に向かった。

　今夜はいつもの場所ではなく、街はずれにある使われていない民家だった。

　フィオレはカバンいっぱいにポーションを詰め込み、息を切らしながら走る。

「来たか？　ん？　エリカはどうした？」

「はぁ……はぁ……ごめんなさい。やっぱり、できませんでした」

「は？」

「エリカ様は連れてこれません……で、でもその代わり、いっぱいポーションを作ってきました！」

　どさっと持ってきたポーションを男に見せる。

　普段要求されている三倍の量だった。

「ポーション作りなら、私にできることなら、な、なんでもします！　だから、エリカ様は……」

「……ちっ、まぁいい。お前で我慢してやるよ」

「え？」

　一つ、二つ、複数の足音が集まってくる。

　気づけば部屋の四方は、見知らぬ男たちで囲まれていた。

「あ、あの……」

「なんでもするんだよな？　だったら俺たちを楽しませてもらうぜ？　その身体で……」

「か、身体って……」

「エリカより数段落ちるが、お前でも十分金を稼げる。これから錬金術と、その女の身体でたっぷり稼いでくれ」

　男たちはフィオレに迫る。

　寒気を感じながら震え、フィオレは怯えながら男に尋ねる。

「そ、そうすれば……くれるんですね？　秘薬」

「ぷっ、くははははははは！　そんなもんあるわけねーだろうが！　馬鹿かよてめぇは！」

「……え、嘘……」

「当たり前だろ？　死人が生き返るわけねーんだ。そんな薬あるならこっちで売りさばくぜ！」

「そんな……」

　フィオレは脱力し、しゃがみ込む。

　信じていた希望は砕かれた。

　これまでの努力は全て……。

「無駄だったな！」

「――勝手に決めるな、下衆共」

　天井が砕かれる。

　瓦礫と煙に紛れ、男たちはせき込み距離をとる。

「な、なんだ！」

「あ、ああ……」

「大丈夫か？　フィオレ」

「レオルス……さん……」

　涙を流すフィオレを、レオルスは優しく抱きかかえる。

　それはまさに、姫を救い出す勇者のように。

　　◇◇◇

「ギリギリだけど間に合ったな」

「レオルスさん、私……私に……」

「聞きたいことは山ほどあるけど、先にこの野蛮人共だな」

　土煙が張れ、男たちが俺に気付く。

「なんだこいつ……」

「俺は彼女が所属するギルドのマスターだ。悪いけど、彼女は返してもらうよ」

「ギルドだ？　ふざけやがって、馬鹿か？　一人で乗り込んできやがって」

　男たちが次々に武器を手に取る。

　野蛮人らしく、どこかに隠し持っていたらしい。

　数は二十弱……狭い部屋に男たちがひしめき合っている光景は、見ていて暑苦しい。

「男は殺せ。ギルドってことは、こいつを殺せばエリカも攫いやすくなるぞ」

「エリカまで……そうか。なら手加減はなしだ」

「何をかっこつけ――！」

　わずか一秒。

　俺はを囲んでいた男たちは全員、最後の一人を除いて倒れた。

　フィオレを抱きかかえたまま、俺は動いていないように見えただろう。　

　何人いようが関係ない。

　俺の中に宿る英雄の力は、一騎当千なのだから。

「殺しはしない。その代わり……一生悔いて、罪を償え」　