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〖秘薬〗がインストールされました②

　なんとか理性で欲望を押し殺し、クロムを引きはがして向かい合う。

　といっても直視できないから目を逸らして。

「なぁ、なんでこっち見てくれないんだよ」

「いやわかるだろ。裸なんだから」

「別にオレ……見られても恥ずかしくないし」

「そういう問題じゃない」

　クロムがよくても俺の理性が持たないんだ。

　頼むから察してくれ。

　そして話題を始めて、早く解放してほしいんだが……。

「話するのに顔見ないなんて失礼だぞ！」

「ちょっ！」

　クロムが俺の顔を両手で挟み、まっすぐ前を向けさせる。

　嫌でも目に入るクロムの顔、そして……。

「――！」

「お、顔が赤くなった」

　まずい。

　こうなったら奥の手だ。

　スキル発動『剣帝』！

「さぁ、話をしてくれるか？」

「ん？　なんか急にりりしくなったか？」

「気のせいだ。早くしてくれ」

　ごめんなさい英雄の皆さん。

　こんな使い方をするつもりはなかったのに……くそ。

　英雄のスキルで理性を保つんだ。

「えっと、じゃあまず、昨日は助けてくれてありがとな！」

「そんなことか。感謝なら何度も聞いたよ」

「そうなんだけどさ。何回言っても足りないんだって。あのまま暴れてたらオレ、お嬢やフィオレを傷つけてただろ？　そしたらさ……本当に罪人と同じになるじゃんか」

「クロム……」

　人狼一族の話は、すでにクロムは知っていた。

　ブランドー家で一通り教育を受け、その中の知識にあったらしい。

　危険な一族だから近寄ってはいけないと。

　彼女たちを危険から遠ざけるための知恵だった。

「まさかさ。自分がそうだなんて夢にも思わなかったぜ」

「……そうだろうな」

　彼女は孤児だった。

　ブランドー家の庭に捨てられていたのも、何か意図があったのかもしれない。

　クロム自身、どこまで気づいているだろうか。

「暴れてる時さ、真っ暗な中で声が聞こえてたんだよ。オレのことを悪く言う声……お前が悪い。お前がいなければよかった。死んじゃえとか」

「……」

　おそらく、彼女の中にある呪いの声だろう。

　大罪は子孫たちにスキルとして継承されている。

　人狼スキルが目覚めたことで、スキルに宿った意志が解放されたのだろう。

　別に不思議なことじゃない。

　ライラと出会い、力に意志が宿り、それが受け継がれることを知っているから。

「怖かったし、寂しかった。そんな時にさ？　光が見えて、オレのことを助けてくれたんだ。あれがレオ兄だってことはすぐにわかったぜ」

「そっか。助けられてよかった」

「おう！　でもさ？　よかったのかな、これで」

　クロムは暗い表情になり、俯く。

　水面に映る自分の顔を見て、彼女は続ける。

「オレの中には悪い人の血が流れてる……このまま、レオ兄たち……お嬢たちにも迷惑がかかるんじゃないかな」

「そんなのあるわけないだろ？」

「え？」

　俺は即答した。

　悩みの理由を理解して、関係ないと笑い飛ばすように。

「クロムは何も悪くない。誰も傷つけていないんだ」

「レオ兄……」

「過去の先祖の罪なんて気にするな。クロムが生きているのは今なんだ。今のクロムがどういう人間かは、俺たちが見ているから大丈夫」

「……」

　過去は過去、今は今だ。

　どんな大罪を犯そうと、罪を償うのは罪を犯した本人の役割で、後から続く者たちに罪はない。

「スキルを呪いだっていうならもう平気だ。俺が一緒にいる限り、クロムは誰も傷つけたりしない。だからいつも通り、元気よく生きればいい」

　これが今の俺に言える最大限の励ましだ。

　少しでもクロムの気が楽になってくれたらしい。

　そう思って、自分でもいいセリフを口にしたとちょっと優越感に浸る。

　クロムに伝わってくれただろうか？

「――好き」

「え？」

「だいっすき！　レオ兄！」

「おわっ！」

　突然クロムが抱き着いてきた。

　ちょうどスキルの効果が消えて脱力した瞬間で、避けることもできず……。

「な、なんだ急に！」

「最高だぜ！　戦えば強くて格好いいし！　オレのことちゃんと守ってくれたし！　お嬢の時もおじさんのこと説得してくれたんだろ？　こんなのもう最高すぎる！」

　俺の励ましが伝わって元気になったのは嬉しい。

　いや伝わり過ぎた。

　というか斜め上の方向に！

　俺は必死に逃げ出そうともがき、浴槽から外に出る。

「逃げるなよレオ兄！」

「いやダメだから！　これ以上は理性がもたない！」

「いいじゃんか！　オレは平気だぜ？　むしろレオ兄ともっとくっつきたい！」

　逃げる俺に馬乗りになり、そのまま身動きが取れなくなる。

　凄い力だ。

　なぜかいつの間にか人狼スキルが発動し、耳としっぽが生えている。

　感情の高ぶりでスキルが発動するのか。

　しかも明らかに表情がおかしい。

　まるで……。

「は、発情してるのか？」

「なんかさ……レオ兄見てると身体がうずうずしてくるんだ……」

　スキルの副作用か何かか？

　とにかくまずい。

　何とかして逃げ出さないと。

「面白いことになっているなー」

「ライラ！　ちょうどいいところに！　助けてくれ！」

　ライラはニッコリと微笑む。

「嫌だぞ」

「やっぱりか！」

　期待した俺が馬鹿だったよ。

　ライラはちょこんと近くにしゃがみ、ワクワクしながら俺たちを見ている。

「これはもしや、ハーレム一号はエリカではなくクロムか？　スキルで発情しておるみたいだし、これは大変だなー」

「わかってるなら助けろよ」

「嬉しいくせに。それに、お前さんはクロムをテイムしただろ？　つまり今、お前さんはクロムのご主人様というわけだ」

「ご主人様……」

　なぜかクロムがうっとり顔になる。

　完全に何かのスイッチが入った音がする。

「そうだな……レオ兄は俺のご主人様だ……ご主人様、オレ……ご主人様の子供がほしい」

「――さすがにやばい！　もう誰でもいいから助けてくれ！」

　俺は情けなく叫んだ。

　こういう時、男は無力過ぎて泣けてくる。

　絶対絶命のピンチ。

　そこへ颯爽と救世主がかけつける。

「レオルスさん！　大丈夫ぅう――！　何やってるんですか！」

　響く悲鳴と歓喜。

　救世主エリカのおかげで、俺の貞操は守られた。

　ただし長時間の入浴でのぼせた俺は、その後眠るように気絶した。

　しばらく風呂が嫌いになった。