〖人狼〗がインストールされました⑤
クロムの身体に、狼の特徴が顔を出す。
見間違いではない。
彼女も盗賊と同じ、人狼の一族だったのだ。
「クロム！」
「ど、どうしちゃったんですか？」
「う、うああああうあああああああああああああ」
「二人とも離れろ！」
暴れ出しそうになったクロムを、俺がギリギリで両手を抑えて止める。
完全に理性を失った目だ。
無理やり人狼スキルが発動して、理性が吹き飛んでいる。
「ライラ！ その球を踏みつぶしてくれ！」
「了解だ。二人ともさっさと離れるぞ。あの女も逃げたようだしな」
今の隙をついて盗賊には逃げられた。
だけど今はそれどころじゃない。
「正気に戻れ！ クロム！」
「うあう！ あああああああああああああ」
くそっ、言葉は通じない。
人狼のスキルについてはそこまで詳しくないんだ。
暴走を止める方法なんて知らないぞ！
意識を鎮めれば収まるのか？
でもそれで、起きたらまた暴走するとしたら意味がない。
なんとかして制御する方法を探すしか……。
「あるぞ。うってつけの力が」
ライラが俺に言う。
「――わかった！ 頼めるか？」
「仕方ないなー。皆に見られて恥ずかしいのになー」
「我慢してくれ」
微塵も思ってない癖に。
おかげで希望が見えた。
俺はクロムの腕を引き、体重を上手く利用して遠くへ一旦投げ飛ばす。
その隙にライラの下へ駆ける。
「ライラ！」
一気に抱き寄せ、唇を重ねる。
エリカとフィオレが驚き顔を赤くする。
そしてまた、記憶が流れる。
◇◇◇
世は大魔獣たちに怯える時代。
一人の少年が、小さな魔獣と友人になった。
本来相容れない存在にも拘らず、彼らは心を通じ合わせた。
それこそが少年が持つ異能。
魔獣と心を通わせ、自らの支配下に置くことができる力だったが、少年は支配など考えない。
ただ、友人として過ごせるように。
そんな世界を夢見て、魔獣たちとの共存を目指し立ち上がった。
長く苦しい道のりの果て、多くの間違いと別れを経験し、少年は夢を叶えた。
大切な友人と、自らの命を代償に。
人々は彼の生涯をあがめた。
誰にも成し得なかった奇跡を起こし、魔獣たちを従えた彼のことを、後世に伝えた。
魔獣と共に歩むただ一人の人間――〖奏者〗と。
◇◇◇
唇が離れる。
「レ、レオルスさん？ こんな状況で何を……」
「ありがとう、ライラ」
「気にするな」
【告】――〖奏者〗がインストールされました。
「さて、今の君は誰だい？」
「俺は――」
再びクロムと向き合う。
右手にはスキルを発動して得られた黒い鞭が握られていた。
鞭だけじゃない。
両手には赤い刻印が刻まれたグローブを装備している。
「まずは動きを止めよう」
俺は鞭で地面を叩く。
この鞭には支配の力が付与され、叩いたものを強制的に従わせる。
叩かれた地面は揺れ動き、クロムの足元がひび割れる。
バランスを崩したところで、鞭を伸ばしてクロムを拘束する。
「ううう！」
「ごめんな。少し我慢してくれ」
動けなくなったところで接近し、彼女の頭に触れる。
「――テイム」
〖奏者〗のスキルで得られる能力は、この鞭による支配ともう一つ。
グローブ越しに触れた動物をテイムすること。
今の彼女は半分狼だ。
狼の部分をこの力で従え、制御できれば――
◇◇◇
暗い空間に独りぼっち。
水の底に沈むように、クロムは落ちていく。
「……暗い」
普段ならよく見えるはずなのに、今は何も見えない。
誰もいない。
何もいない。
独りぼっちの孤独を感じて、寒気がする。
「誰か……」
声に反応するように、遠くから聞こえてくる。
お前が悪い。
お前は生きるべきではない。
寂しく死ね。
罪を償え。
それはかつて、大罪を犯した者が見た光景であり、未来永劫受け続ける呪いの声。
クロムの中にある罪の結晶。
「嫌……ごめんなさい」
ダメだ。
許されない。
幸せになるなど認めない。
苦しみ続けろ。
一生、死ぬまで。
「そんなの……私は――」
「気にしなくていい。君は何も悪くない」
「――え」
光が見える。
誰かが優しく微笑みかけ、手を伸ばしていた。
クロムは手を伸ばす。
◇◇◇
「ぅ……」
「クロム！」
「お嬢……あれ、オレ……」
「気が付いたか」
帰り道、俺に背負われたクロムが目を覚ました。
この様子だと制御は上手くいったらしい。
ホッと胸をなでおろす。
「レオ兄が……助けてくれたのか？」
「かもな」
「照れるでない。事実だろ？」
「うるさいな」
結果的に上手くいっただけだ。
さっきまで不安で仕方がなかったし、あまり胸を張れないな。
「……暗闇の中で、声が聞こえたんだ」
「ん？」
クロムがぎゅっと、俺の背中に身体を寄せる。
「ありがとな、レオ兄」
「どういたしまして」
【作者からのお願い】
これにて『人狼編』は完結です！
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次回をお楽しみに！
