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〖無能〗がインストールされました②

「ようゴミスキル持ち！　ボスとの話は終わったのかよ！」

「……カインツ」

　部屋を出て廊下をとぼとぼ歩いていると、元気な大男が声をかけてきた。

　俺を見つけて歩み寄り、乱暴に肩を組む。

「しけた面してんなー、やっぱあれか？　クビって言われたか？」

「……うん」

「ぷっ、やっぱりな！　予想通りだぜ。ボスがお前みたいな無能を雇い続けるわけねーもんな！　俺でもそうするぜ」

「……」

　嫌味をわざわざ言うために話しかけたのか？

　相変わらず性格が悪い。

　この男はカインツ、同じギルドに所属していてパーティーリーダーを務める戦士だ。

　ギルドに入ったのは同じ時期、つまりは同期なのに随分な差がついてしまった。

　才能のある人間と、才能のない人間。

　世の中にはその二種類しか存在しない……のかもしれない。

「クビ決定だからってテキトーな仕事はすんなよー。明後日からダンジョンだぜ？　しっかり働けよ、パーティーの荷物持ち」

「……うん、わかってるよ」

　俺の役目は、道具一式を持ち運び、マッピングしたり素材を集める。

　いわゆる雑用係であり、荷物持ちだ。

　カインツは俺の背中をバンと叩き、頼むぜと声をかけた。

「しっかしクビか～　ってことは新しい荷物持ち探さねーとな」

「……」

　同期だからって仲がいいわけじゃない。

　彼にとって俺は他人でしかなく、別れを嘆くこともない。

「じゃあ俺、もう行くから」

「ん？　なんだまた書庫かよ。お前は暇でいいよな～」

「……そうだね。カインツが羨ましいよ」

「そうだろ？　お前にも才能があればよかったなー、ま、ゴミスキルは持ってるし、秘書とか事務仕事なら向いてるんじゃねーの？　ボスもそれなら雇ってくれるかもな」

　バンバンと何度も背中を叩く。

　力加減が出来ていない。

　痛いからやめてほしいけど、俺たちにはすでに上下関係が生まれていた。

　もちろん、カインツが上だ。

「つってもお前男だからな～　可愛い女の子なら、俺が雇ってやってもよかったけどよぉ」

「……気持ち悪いこと言わないでよ」

「あん？　何か言ったか？」

「な、何でもない……」

　カインツは女好きのろくでなしだ。

　この十一か月、一緒に冒険をしたり仕事をしてきてわかった。

　可愛い女の子ならすぐ口説こうとして、手を出す。

　やり口は単純だけど乱暴で、幾度か事件に発展しかけたことがある。

　ギルドにとっては危険な人物だけど、彼には冒険者としての才能があった。

　加入からたった半年でパーティーリーダーに昇格したのは、このギルドではカインツが初だった。

　注目の新人と、無能な荷物持ち。

　俺の存在が、余計にカインツの凄さを引き立てた。

　だからカインツが何か問題を起こすと、いつも俺に罪をなすりつけられる。

　明らかにカインツが悪い事例でも、ボスも周囲も俺を悪者にする。

　俺はカインツを活かすためのサンドバックだった。

「いいかよ？　お前は俺に逆らえねぇ……そうだろ？」

「……わかってる。もう行くね」

　俺は逃げるように廊下を歩く。

　後ろから大きな舌打ちが聞こえてきた。

　怖いから振り返らない。

　今目を合わせると、睨まれて怒鳴られる未来が見えるから。

　書庫に付き、ばたんと扉を閉める。

「はぁ……」

　ようやく落ち着ける場所にこられた。

　ギルドの書庫には、これまでダンジョンで見つけた古い書物から、最新の情報が載る書物まで、様々な種類の本が保管されている。

　読書が好きな俺にとって、ここはまさに宝の山だった。

「さて、今日は何を読もうかな」

　俺にとって唯一の楽しみが、この書庫で本を読むことだ。

　固有スキルのこともあり、昔から本に触れる機会は他人よりも多かった。

　だからなのか、気づけば本が好きになっていた。

　スキルを使えば、一秒もかからず内容を暗唱できてしまう。

　それでは勿体ない。

　ここには童話や伝記も多く保管されている。

　より物語に浸るために、俺はスキルを使わずに読んでいた。

「これは、前に読んだな」

　本の中の登場人物は自由で格好いい。

　揺るがぬ信念があり、才能もあって、努力家で、多くの人々の未来を救う。

　まさに英雄だ。

　本の中でも俺は英雄譚が好きだった。

　現実では成し得ないような偉業は、読んでいてワクワクする。

　俺は本の主人公たちに憧れた。

　自分もこんな風になれたら……なんて、夢を見るだけなら許してくれるだろう。

　読書している間だけは、嫌なことも忘れられる。

　だから今日も……。

「ん？」

　ポトンと、一冊の本が落ちる。

　乱雑に山積みされた本が崩れて、一冊だけ地面に落ちてしまった。

　誰かがテキトーに置いたのだろう。

「大事にしてほしいなぁ、もう」

　俺は落ちた本を手に取る。

　黒い包装に、日焼けした茶色いページ。

　タイトルはなく、見るからに古い。

「こんな本あったかな？」

　書庫の本はほとんど読んで記憶している。

　中身は知らなくとも、タイトルや見た目は覚えている本も多い。

　けれどこの本は知らない。

　新しく書庫に保管された本だろうか。

　そういえば昨日、ダンジョンから帰還したパーティーがあったはずだ。

　もしかしたらその戦利品かもしれない。

「今日はこれにするか」

　手に取ったのも運命かもしれない。

　そう思った俺は本をカバンに入れて書庫を出る。

　書庫は本がたくさんあって素敵な場所だけど、埃っぽいし座る場所もない。

　だから俺は、いつも本を一冊持ち出し、自分の部屋で読むようにしていた。

　ボスからも許可は貰っている。

　ダンジョンのお宝ならともかく、ただの本には誰も興味がないんだ。

　こんなに面白いのに。

「勿体ないよな」

　そう思いながらベッドに座り、持ち帰った本を開く。

「……え？」

　開いてすぐ、俺は困惑した。

　真っ白だ。

　開いたページには何も書かれていない。

　次のページ、その次のページもめくって確かめる。

「なんだこれ？　何も書いてないじゃないか」

　最後の一ページまで確認したけど、一文字も書かれていない。

　本というよりメモ帳だ。

　こんなに古くてしっかりしたメモ帳があるのか？

　せっかく本を読む気分だったのに、中身が空っぽでガッカリする。

「はぁ……」

　返却して新しい本を持ってくるか。

　と、考えながらじっと見る。

「いいか。せっかくだしメモ帳に使おう」

　なんとなく戻す気になれなかった。

　明日の朝、ボスに貰ってもいいか確認を取ってみよう。

　たぶんいいという。

　何も書いてない本なんて、誰もいらない。

　俺は本をカバンにしまい、ベッドに寝転がる。