18/45

〖設立〗がインストールされました③

「カインツ、それにみんなも……」

「よぉレオルス！　昨日は世話になったな」

「……なんのつもりだ？」

「聞こえなかったかよ。これだから無能は困るんだ」

　カインツはいつもの調子で悪態をつき、仲間たちもつられて嘲笑する。

　見慣れた光景、もう二度と見ることはないと思っていた。

　カインツはあきれ顔で言う。

「その結晶は俺たち、ワイルドハントが攻略したボスのものだ。返してもらうぞ」

「……何を言っているんだ？　これは俺が――」

「嘘つくなよ！　ゴミスキルしか持ってない無能の癖に！」

「――!!」

　いつになく、カインツは怒声を上げる。

　感情的になることの多いカインツだけど、ここまで苛立ちを顕著に表したのは初めてかもしれない。

　昨夜のことが影響しているのは明白だ。

「支部長さん、こいつは嘘の報告をしてるぜ」

「……ほう、どのあたりが嘘ですか？」

「全部だよ！　全部！　こいつがボスモンスターを一人で攻略できるわけねーだろ。文字読み取るしかできないゴミスキル持ちだぜ？　どうやって倒すんだ？」

「そうですよー、クビになった腹いせに嘘までついて……情けないですね、レオルス先輩」

　カインツに同調して、ロゼがニヤニヤと笑みを浮かべる。

　まさかと思うけど、昨夜のことを話していないのか？

　知っていればこんな態度は……いや、知っても同じ態度をとる可能性もあるか。

　どちらにしろ、彼らの思惑は透けて見える。

「嘘なんて一つもない。俺は自力でボスを倒したんだ。カインツ、君たちが俺をダンジョンで見捨ててくれたおかげだよ」

「見捨てた？」

　ピクリと反応したのはラクテルさんだった。

　彼は支部長、組合の規定側の人間だ。

　ダンジョン内での裏切り行為は禁止されている。

　この話は聞き逃せないだろう。

「逆だろうがよぉ。お前が一人で逃げ出したんだ。俺たちを置いて、せっせと一人だけ逃げたんだ。だから運よく助かったんだろ？」

「違う。君があの時、ガーディアンサーペントの前に俺を押し出したんじゃないか」

　俺とカインツは言い合う。

　どちらも譲らない。

　嘘と真実をぶつけ合い、話は平行線だ。

「お二人とも落ち着いてください」

　ヒートアップする俺とカインツに、ラクテルさんが割って入る。

「まずはお二人の話を、それぞれ私に聞かせていただけますか？」

「はい」

「いいぜ。どっちを信じるかは明白だからなぁ」

　カインツは笑みを浮かべる。

　ギルドとしての信用、これまでの貢献度。

　ラクテルさんが重視する実績の面で見れば、俺よりもカインツたちを信じることになる。

　それれでも、俺は嘘はついていない。

　裏切られ、見殺しにされたのは俺のほうなのだから。

「事情は把握しました。どちらの主張も、今のところ完全には信用しかねます」

「は？　なんでだよ！　俺たちが倒したんだ！」

「ではなぜ？　結晶を彼が持っているのですか？　一人逃げ出したのなら、倒した現場に彼はいなかったはずでは？」

「っ……後からこっそり戻ったんだ。俺たちは疲れてて、結晶を回収する余裕がなかった」

　苦し紛れの主張だ。

　ラクテルさんは冷静に、カインツの主張の矛盾をつく。

　その次に俺へと視線を向ける。

「レオルス様の主張にも疑問はあります。あなたの情報はワイルドハントから伺っておりますが、確かに単独でボスを攻略するには能力が低い」

「そうだろ？　こいつにボス攻略なんて不可能――」

「ですからこうしましょう」

　ラクテルさんはカインツの声を遮り、俺に提案する。

「レオルス様には、これよりご自身の力を証明して頂きたいのです」

「証明？　どうすればいいんですか？」

「簡単です。レオルス様の実力を私に見せてください。ボスの単独攻略は非常に少ない事例です。幸運だけでは決して成しえない奇跡……英雄の所業です」

　英雄……俺が一番ほしい呼び名をラクテルさんは口にした。

「そうですね。では、カインツ様率いるパーティーと模擬戦を行って頂きましょう。そこでレオルス様の実力が主張に見合っているか否か、私の目で確かめさせていただきます。いかがでしょうか？」

　ラクテルさんは俺とカインツを交互に見る。

　提案を受け行けるか否か。

　聞くまでもない。

　俺も、カインツも、答えは決まっている。

「やります」

「いいぜ！　手っ取り早いじゃねーか！」

　こうして、俺とカインツ率いるパーティーの模擬戦が決定した。

　かつての仲間と刃を交えることになる。

　躊躇するだろうか？

　少なくともカインツ相手に、その心配はなさそうだ。