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〖決断〗がインストールされました④

　ギルドホームの自室。

　メンバーには一人一部屋与えられ、俺にも小さいけれど部屋が与えられていた。

　少ない荷物を片付けて、出ていく準備を整える。

　準備している最中、本のままテーブルの上に置かれたライラが口を開く。

「どうしてだ？」

「……何が？」

「さっきの話だ。見せればよかっただろう？　ボスモンスターの結晶を。偽物と思われるだの、奪われるなど深く考え過ぎだ。ボスモンスターは運では倒せない。それを見せれば、お前さんは自力でダンジョンを攻略してきたことがわかるはずだ」

「……そうかもしれないね。でも、これでいいんだよ」

　最後の荷物をしまって、背負える程度のカバンに全部が収まった。

　ライラの言う通り、もっと強気で話せば結果は変わったかもしれない。

　だけど俺は……。

「萎えちゃったんだよ。俺の話なんて微塵も信じてくれないボスに……平気で嘘の報告をしたカインツたちに……このままこのギルドで頑張ろうとは、もう思えない」

　仲間からは裏切られ、ボスからは一切信用されない。

　仮に今、嘘が証明されて待遇が変わったとしても、いずれ同じことが起こるかもしれない。

　役立たずは平気で見下し、仲間とも思わない連中だ。

　こんなギルドで頑張る意味が、俺にはわからなくなってしまった。

「だから出ていく。ちょうどいい機会だ」

「出て行って、新しいギルドを探すのか？　見つかるのか？」

「それは……」

　わからない。

　というより、難しいだろうと思う。

　この街には数多くのギルドがあって、その数の何十倍も冒険者がいる。

　彼らはダンジョン攻略のために情報交換を行い、噂の類も広まりやすい。

　故に、俺が役立たずであることは、すでに他のギルドメンバーでさえ知っている状況だ。

　少なくとも上位のギルドは、優れた人員を取り合っている。

　その関係で、使えない人間もリストアップされている。

　俺は間違いなく、彼らの不要リストに名前が載っているはずだ。

　組合の規定でギルドのメンバー数に制限がある以上、不要な人材を入れる意味はない。

　下位のギルドだって考え方は同じだ。

　わざわざお荷物になる俺を雇う物好きはいない……かもしれない。

「でも、ギルドに所属しないと冒険者は続けられない。なんとかして探すしかないね」

「その間の寝食はどうする？」

「それも何とかするよ。幸いこれまで稼いだお金は使わずに残っている。一人で数日、数週間生活するだけなら十分だ」

「一人ではない。私もいるんだぞ？」

「……ライラって食事するの？」

　ダンジョン内じゃ俺が食べているのを見ているだけだった。

　彼女は人間じゃない。

　だから食事も必要ないと思っていたんだけど……。

「どちらかといえば不要だな。なくても死にはしない。ただお前さん、旨そうな食事が目の前にあって、食べられる身体があるのに、我慢できると思うか？」

「……そんな理由、我儘だな」

「今日まで我慢していたんだぞ？　どこが我儘だ！」

「はぁ……わかった。ライラの分も含めてなんとかするよ」

　生意気だけど、彼女のおかげで今の俺はいる。

　ほんの少しでもいい。

　彼女の要望にも応えてあげたいと……一応思ってはいるんだ。

「とりあえず準備できた。もう出発しよう」

「外は夜だぞ？」

「わかってる。でもボスには今日だけと言われていた。一日が終わるまでに出ないと、何を言われるかわからない」

「面倒だなぁ、いっそボスを倒してお前さんがギルドを乗っ取るのはどうだ？」

「はははっ、それは考えたことなかったなぁ」

　今の俺なら……あるいは可能かもしれない。

　けど、やっぱりだめだ。

　そんな非人道的なことしても、誰も従ってはくれない。

　何よりそれをすれば、俺はカインツと同類になる。

　仲間を裏切り、殺そうとしたあいつと……それだけは嫌だった。

　俺は小さなカバンを背負い、部屋を出て行く。

　夜は遅く、廊下を歩いていても他人とすれ違わない。

　誰も俺が出て行くことを気にしない。

　当然のことだけど、やっぱり空しさは感じる。

　一人寂しく、俺はギルドホームの外へ歩いて行く。

　その時だった。

「誰かと思えばレオルスじゃねーかよ」

「――！」

　確かに、空しいとは思った。

　だからって、この采配はないだろう。

　一番会いたくなかった……声も聞きたくなかったのに。

　俺たちは顔を合わせてしまった。

　あの日、ダンジョンで俺を囮にした張本人……。

「――カインツ」

「なんだよお前、生きてやがったのか。運のいい奴だなぁ」

「……」

「どうやって生き延びたんだ？　ま、生きて帰ったところでお前はクビだけどな。ボスにもそう言われただろ？」

　軽快に、いつものように俺を煽る。

　感情が高ぶる。

　幾度となく聞いてきた彼の声が、言葉が、今はどうしようもなく腹立たしい。

「……なんで、平然としていられるんだよ」

「あん？」

「カインツ、お前は俺を囮にしたんだ。しかも嘘までついて、俺が裏切ったことにしたんだろ？　そこまで非道をしておいて、どうして俺に話しかけられた？」

「は？　んなもん、お前相手だからだろうが」

「――！」

　ああ、そうか。

　この男にとって俺は、捨て駒以前に人間とすら思われていなかったんだ。

　道端に落ちている石ころのように、蹴り飛ばしても気に留めない。

　カインツにとっては、あれを裏切りですらなかった。

「つーかさ、どうやって生き残ったんだ結局？　それだけ気になるから教えろよ」

「……いいよ」

　俺は腰のポーチから結晶を取り出す。

　カインツは結晶を見て目を丸くする。

「そいつは！」

「あのダンジョンのボス、阿修羅の結晶だよ」

「ボスモンスターの？　なんでお前がもってるんだ？」

「そんなの決まってるだろ？　俺がボスを倒したからだよ」

　カインツは面食らったような表情を見せ、すぐに笑みをこぼす。

「ぷっ、面白い冗談だな。お前がボスに勝てるわけねーだろ？　他のパーティーが倒したのを横取りでもしたか？　だったら大問題だな～　そのパーティーが生きていればだが、お前だけ無事ってことは、ボスを倒した奴らは全滅したか」

　なるほど、そういう解釈になるのか。

　俺がボスを倒したなんて、カインツは微塵も信じない。

「けどまぁ、ちょうどいいぜ」

「……？」

　彼は笑みを浮かべ、右手を差し出す。

「それをよこせ、俺が貰ってやるよ」

「……は？」

　俺は思わず唖然とする。

　唐突にカインツが口にしたありえない一言に。