第９話 柔らかい感触
「私、一つ告白する」
「何を？」
僕は身構えた。
「男の子には誰にも言ったことないんだけど、私ね、テストの前とかになると、円形脱毛症になるの」
「え、そうなの？」
僕は少し、がっかりした。
「うん。これぐらいの大きさで、頭にできるの」
美沙さんは右手の親指と人差し指で、十円玉ほどの輪を作って、側頭部の後ろ側に当てて見せた。
「だから、そうなった時は、周りの髪を寄せて、ヘアピンでとめて隠してたの。かなり悩んでたんだよ」
「なにか原因があるの？」
「テストの前とか、ストレスが溜まった時になるから、たぶんストレスが原因だと思う」
「美沙さん、テストにストレス感じてたんだ」
「そりゃ、そうだよ」
「僕はてっきり、美沙さんは秀才だから、教科書や問題集を一度見たら全部覚えちゃって、そんなに苦労せず、優秀な成績取っているもんだと思ってたよ」
「全然そんなことない。私って結構努力型っていうか、がり勉派だったんだよ」
「まあ、もともと優秀な頭脳に、努力も併せ持ってたんだから、あの成績も納得だよ」
まさか、そんなストレスを抱えているようには見えなかった。明るく、天真爛漫で、はきはきした秀才だと思っていた。だが、実際の美沙さんは、人知れず努力を重ね、身体に変状が現れるほどのストレスを抱えて、悩みも持つ普通の女の子だった。美沙さんの弱い部分を知ったことで、ただ好きというだけではなく、愛しさのような感情も生まれた。
１時間ほどたった。美沙さんは本棚の上のコーヒーミルが気になったらしい。
「あれ、何？」
「コーヒーミル。コーヒーの豆を粉にする道具。中学の頃からコーヒーが好きで、よく行く喫茶店で、豆を買ってきて、あれで挽くんだ」
「うちはインスタントばかりだから、粉から淹れるコーヒーは家で飲んだことないな」
「飲んでみる？」
「うん」
「モカ、キリマンジャロ、ブラジルがあるけど、どれがいい？」
「言われても分からないから、高広君のお勧めでいいよ」
「じゃあ、香りがよくて、飲みやすいモカにしよう」
戸棚からモカの入った缶を取り出し、蓋を開けると、フルーティーなコーヒーの香りがほのかに漂った。缶から豆を計量スプーンで２杯すくい取り、手回し式のミルに投入した。ガラステーブルの上にミルを置き、ハンドルを回した。時々ハンドルが硬くなることがあるので、不連続なゴリゴリという音がして、豆が粉になっていった。
「それ、面白そう。私にもやらせて」
「結構、力いるよ」
「大丈夫。やってみる」
「じゃあ、左手で上からミルをしっかり押さえて、右手でハンドルを向こうへ回す」
美沙さんがハンドルを回すと、ミル全体が前後に傾いて上手く挽けない。一度ハンドルを回すのをやめてもらって、僕がミルの下半分を押さえると、彼女は先ほどと同じように、自分の左手でミルを上から押さえた。二人の手が一部重なった。美沙さんの柔らかい手が、僕の指を上から覆うように被さってきた。彼女は何も気にしない様子で再びハンドルを回し始めた。僕だけ一人、ドキドキしていた。美沙さんが豆挽きのゴリゴリ感を楽しんでいる間、僕は美沙さんの手の柔らかい感触を楽しんでいた。今度は、スムーズに豆を挽くことができた。嬉しかった共同作業が終わってしまうと、僕は、ミルの引き出しにたまったコーヒーの粉を、ペーパーフィルターをセットしたドリッパーに投入し、タンクに水を注いでからコーヒーメーカーのスイッチを入れた。
「この噴水みたいのが、かわいいね」
コーヒーメーカーの透明な半球状のカップを見ながら、美沙さんが言った。熱せられた水が、カップの内側に当たって広がり、ドリッパーの上へ落ちていく。美沙さんは楽しそうに眺めていた。５分ほどでコーヒーはできあがった。マグカップに注ぎ、ガラステーブルの上へ置いた。
「わー、いい香り。インスタントとは全然違う」
「そう、これがたまらないんだよ。味も違うよ」
「うん、美味しいね。さわやかだし。でも、ミルク入れた方いいかな」
僕は戸棚から、クリープの瓶を取り出し、二人のカップの中に粉末を振り入れ、スプーンで２回転かき混ぜた。
「いつも紅茶飲んでたけど、コーヒー派に転向する？」
「考えておきます」
