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ランディール・ヴェントル

わざわざこんな城の外れまで来たというのに、媛奏は部屋にいなかった。

インターホンを押しても応答が無かったし、例え応答の仕方が分からなかったとしても、在室していれば扉を開けるなどの応対は出来るはずだ。

それがないということは、いないとみてまず間違いない。

後ろのジャックがこの様をみて、言った。

「いねぇの？」

俺は一時沈黙を置いて、

「……みたいだな」

そう答えた。

「どこ行ったんだよ……」

ジャックの呟きに、俺は唸る。

「独りでどこか行くわけはないし……」

この城を全くと言っていいほど知らない媛奏が、独りで出歩くとはとても考えられない。

だとすれば─────

「……ティアラかヘレナ辺りが連れ出したんだろう」

それ以外は十三騎士の他に媛奏の存在を知らないし、俺とジャックが行方を知らないとなれば、必然的にそうなる。

「 ……なんのために？」

「俺が知るわけないだろ」

いいから行くぞ、と踵を返したその時、

「あ、いたいた」

なんて言う声が、暗い廊下の向こうから聞こえた。ジャックの片眉がピクリと動く。

声の主はゆっくりと暗闇から姿を現すと、ジャックを通りすぎて俺の前に腕を組んで仁王立ちになった。

その声の主とは、

「もう戻ってきたのか、カレン」

地球からヴェレティスまでの道中に媛奏の事を伝えた時に「私も戻る途中」だとは聞いていたが、すぐそこまで来ていたらしい。

「というかこんなところまで何しに来たんだ？」

ここは聖法騎士団(ヴォルドヴェスティア)城でも最端、わざわざ来る以外に通り掛かることはまずない。

「媛奏に用なら、無駄足だったな」

カレンの後ろからジャックが嘲る。

「留守みたいだぜ」

「その子に私が何の用？挨拶？そんな律儀じゃないけど私は」

相変わらずの喧嘩腰で、ジャックを牽制するカレン。

「……じゃあなんの用だ」

放っておくと確実に喧嘩がはじまる。俺はカレンに問いかけてそれを阻止した。

「……アンタに用」

「俺？」

「そ。正確には総帥からアンタへの伝言」

さっきまで一緒にいた総帥からもう伝言が来るとは何事だろうか。

「内容は？」

「『騎卿(リッター)ロペスに人手が欲しいって言われたからランディールに頼みたい』だってさ。中央書文室にいるみたい」

「それ俺じゃなきゃ駄目なのか？」

指名されているならまだしも、「人手が欲しい」で俺が行く意味が分からない。

「私に聞かれてもなー。他に暇な人がいないんでしょ」

「俺だって暇じゃねーぞ……」

「いいから。伝えたからね」

用は本当にそれだけだったようだ。言うだけ言って、カレンは来た道を引き返した。それを、

「ちょっと待て」

と引き留めた。

「……なに」

「どこかで媛奏に会ったら、『明日の夜に総帥と話があるから心の準備しておいてくれ』って伝えてくれ。俺達の努力を水の泡にしないためにも、な」

カレンはしばらく黙ると目線だけでジャックを指した。

「それ、そこの馬鹿野郎じゃだめなの？」

「あんだと……ッ？」

安い挑発に乗って、拳を握るジャック。

俺は溜め息をついた。

「ソレに任せられたらとっくに任せてる」

「……それもそうか」

薄く笑って、カレンはジャックを軽くあしらう。俺はジャックを抑えながらその後ろ姿を見送った。

「頼んだぞ！」

後ろ向きで振るその手を了承とみて、右曲がり角にカレンが消える。

「じゃ、行くか」

「……え、俺も？」

「騎卿ロペスは人手が欲しいらしいからな。１人より２人の方がいいだろ」

面倒臭がるジャックを引き摺りながら、俺達は騎卿ロペスの元へ向かった。