お姉様の代わりに醜い将軍に嫁げと言われましたが、素敵な旦那様でした
「エルヴィール、お姉様の代わりに、あなたが将軍閣下に嫁ぎなさい」
（えっ、何かと思ったら、いきなり結婚！？）
姉のレースの手袋を洗ったばかりで、まだ手が冷たい。ドレスの陰に隠し、次は何を洗えと言われるのだろうと思っていたのに、まさか結婚だなんて……。
「将軍閣下は、お姉様の婚約者でいらっしゃいますよね？」
「だから、あなたに譲ってあげると言っているのよ」
姉のオルタンスは、ソファに座ったまま答えた。
四つ年上の姉は金髪に青い瞳の美人で、両親からとにかく甘やかされている。一方、十九歳の私に回ってくるのは、姉のお下がりと使用人の仕事ばかり。家族が食事を終えたあと、台所で一人で食べる日もあった。
「冗談じゃないわ。あんな醜い男と結婚するくらいなら、一生独身でいたほうがましよ！」
姉はそう言って、扇でぱたぱたと顔をあおいだ。
相手は北部辺境軍のグレゴワール将軍。伯爵でもあり、先日の決戦で長年争っていた隣国を破った人だ。姉との縁談は、出征前にまとまっていた。
将軍は顔に大きな傷を負って帰ってきたらしい。英雄と褒める人もいるのに、姉が王都で聞いてくるのは、顔が怖いという噂ばかりだった。
「閣下には、まだお会いしたこともございません。急に嫁げと言われましても……」
「お前は姉の代わりに嫁げばいい。それくらいしか、この家の役に立たないのだからな」
父は面倒そうにしているけれど、せめて話くらい聞いてほしい。家の仕事も手伝ってきたのに、役に立たないと言われるのは悔しかった。
「オルタンスにはもっと良いご縁があるわ。わざわざ辺境に送ることはないでしょう」
「ですが、お母様……」
「将軍との縁まで切るわけにはいかん。お前が行けば済む話だ」
何を言っても駄目だった。三人とも、私の気持ちなど考えずに嫁がせるつもりらしい。
傷が怖いわけじゃない。知らない相手と結婚し、嫁ぎ先でもこき使われたり、邪魔者扱いされたりするのが怖かった。
（でも、ここにいたってドレスはお下がりだし、家族の食卓に私の席はないんだよね……）
翌朝には、着替えを詰めた小さなトランクとともに馬車に乗せられていた。見送ってくれたのは使用人だけ。
家族の姿がない屋敷の窓を見るのも嫌で、膝の上に手を重ねたまま前を向いていた。
◇
六日かけて辺境の城館に着き、将軍を目の前にした途端、挨拶を忘れてしまった。
確かに傷はある。左のこめかみから頬にかけて、長い傷跡が残っていた。
それでも、つい見とれてしまう。
（ちょっと待って。こんなにかっこいい人だなんて聞いてない！）
黒髪に金褐色の瞳。鼻筋がすっと通り、背が高くて肩幅も広い。少し怖そうではあるけれど、傷があってもきれいな人だ。初対面なのに、つい見つめすぎてしまった。
「姉君ではなく、あなたが来たのか？」
低い声にはっとした。
（あっ、見とれてる場合じゃない。挨拶、挨拶！）
慌てて頭を下げた。
「ルノー子爵家の次女、エルヴィールと申します。父からお話は届いておりますでしょうか？」
「ああ。ただ、あなた自身が承知しているかどうかは書かれていなかった」
縫い直した袖口に目を落とし、何と言えばいいのか迷った。傷の話をするのは気が引けるけれど、事情を隠すわけにはいかない。
「姉はお顔の傷を怖がり、結婚を拒みました。それで、私が代わりに嫁ぐよう命じられたのです」
「あなたも、俺との結婚は望んでいない？」
「まだ、閣下のことを何も存じませんので……」
（今の言い方、ちょっと失礼だったかな……？）
口にしてから不安になった。
けれどグレゴワールは怒らず、椅子を勧め、自分も向かいに座ってくれた。おかげで少し落ち着いて話せそうだった。
「ならば、今すぐ決める必要はない。断っても構わない。姉君との婚約は、先方の申し出どおり解消する」
「私までお断りしても、よろしいのですか？」
「嫁ぐのはあなただ。俺は子爵の返事ではなく、あなたの返事を聞きたい」
膝の上の手を見つめたまま、すぐには返事ができなかった。
（私がどうしたいか、ちゃんと聞いてくれるんだ……）
家では一度も尋ねられたことがなく、すぐに答えられない。それでも急かさずに待ってくれるのがありがたかった。
「……実家には戻れないと思います」
「それなら別の住まいを用意しよう。結婚しなければ追い出す、という話ではない」
（え、結婚を断っても、住むところまで用意してくれるの？）
戸惑う私を急かさず、彼はまず旅の疲れを取るよう勧めてくれた。
その日は温かい鶏肉のシチューとクロワッサンを食べ、用意された部屋で眠った。翌日もその次の日も、使用人が私を花嫁と呼ぶたびに、彼はまだ決まっていないと訂正してくれた。
（ほんとに待ってくれてる。私が自分で返事するまで）
到着から三日たち、今度は私から彼に会いに行った。
「閣下の妻になりとうございます。ここで、あなたのことを知っていきたいのです」
彼は大きく息を吐き、初めて笑顔を見せた。
笑ってくれたのがうれしくて、もう一度あの顔を見たくなる。真面目に結婚の返事をしたばかりなのに、そんなことを考えるのは恥ずかしい。
姉との婚約が解消されたのを確かめ、その日の午後、城館の礼拝堂で結婚した。姉の代わりに来た私が、自分で選んだ人に、自分の名前で誓った。
◇
結婚した夜、寝室の前で思わず足が止まった。
「俺の部屋は向かいだ。何かあれば呼んでくれ」
グレゴワールが開けてくれた扉から、寝室をのぞいた。
大きなベッドには新しいシーツが掛かり、暖炉には火が入っていた。厚いカーテンもあって暖かそうだ。
（これ、ぜんぶ私のために用意してくれたんだ……）
ありがたいけれど、一人で使うのだと思うと少し寂しい。
（結婚できてうれしかったの、私だけ……？）
「……私では、お気に召しませんでしたか？」
思い切って尋ねると、彼は驚いた顔をした。
「何故そうなる？」
「寝室を別にされると伺いましたので」
「知り合って、まだ三日だ。あなたが嫌がることを、夫だからといって強いるつもりはない」
そうだったのか。気遣いを取り違えてしまった。
頭を下げて部屋を見ると、枕元には水差しまで用意されていた。夜中に喉が渇いても台所に行かずに済む。こういう心遣いは、やっぱりうれしい。
「お心遣い、ありがとうございます」
「寒くはないか？」
「ええ」
「夕食は足りたか？ 遠慮して残したのなら、何か持ってこさせるぞ」
「十分いただきましたわ。リンゴのパイまで」
「そうか。寝具はどうだ？ 柔らかすぎるなら替えられる」
（ベッドの柔らかさまで？ うーん、まだ触ってもないしなあ）
何もかも気にしてくれるものだから、なんだかおかしくなって笑ってしまった。私が困らないように、ずっと考えてくれていたんだ。
「閣下……いえ、旦那様。何もかもご心配なさらなくても、大丈夫ですわ」
初めて旦那様と呼ぶと、彼は何か言いかけて黙った。
（さっきまであんなに話してくれたのに。いきなり旦那様って呼んだの、なれなれしかった？）
彼が口元に手を当てるので、こちらまでそわそわしてしまう。
「あなたは、そうやって笑うのだな」
「おかしゅうございました？」
「いや。……もっと見ていたかった」
（もっと見てたかったって……私が笑ってるとこを？）
うれしいのに照れてしまい、かえって笑えなくなった。
頬が熱くなって部屋に入ったけれど、もう少し話していたい。せめて明日の約束だけでもと思い、扉から顔を出した。
「明日の朝も、ご一緒に食事をしてくださいますか？」
「もちろんだ。待っている」
扉を閉め、そっとベッドに腰を下ろした。
（わ、ふかふか！ 柔らかすぎるかはわかんないけど、これはぐっすり眠れそう）
◇
結婚して三週間。今では朝食の時間が待ち遠しい。
丸パンとオムレツ、ハムが並ぶ食卓で、旦那様が紅茶を注いでくれる。給仕の人もいるのに、自分で注ぎたいらしい。うれしいので、今では遠慮なく甘えている。
「今日は遅くなる。夕食は先に取ってくれ」
「では、お帰りになりましたらお話を聞かせてくださいませ」
「眠くなったら先に休むのだぞ」
「お約束はできませんわ」
そう答えると、困ったような、それでも少しうれしそうな顔で笑ってくれる。
帰りが遅くても、私の部屋に明かりがついていれば立ち寄ってくれる。軍務の話ができない日には、馬が飼い葉をひっくり返したことなどを聞かせてくれる。そんな時間が好きだ。
ただ、夫のいない昼間は何をしたらいいのか分からなかった。
ある朝、忙しそうな侍女を手伝い、廊下でシーツを畳んでいると、戻ってきたグレゴワールに止められた。
「それは任せておけばいい。あなたは休んでいてくれ」
「ですが、これくらいでしたら」
「家でもしていたのか？」
家族の洗濯や繕い物をしていたし、姉がお客様を招く日にはその手伝いに追われ、食事は後回しだった。うなずいて、そんな話をした。
彼は話を聞きながら、シーツを持つ私の手を見ていた。
「ここでは、食事のために働く必要はない」
（休んでいいのはうれしいけど、じっとしてるのも落ち着かないな。私だって、ちょっとは役に立ちたいし）
「私にも、何かできることがあればと思うのです」
「……あなたがしたいことか？」
「はい。まずは、この土地のことを知りとうございます。何も知らないまま奥様と呼ばれるのは、少し恥ずかしくて」
それなら、と夫が領都の市場に誘ってくれた。
街では誰もが夫に親しげに話しかけてくる。パン屋の主人も「また買いに来てくださいよ」と笑っていた。
（へえ、旦那様ってここのパン屋さんによく来るのかな？）
夫はパン屋の主人に腰の具合を尋ねていた。前に話したことを覚えていてもらえたら、きっとうれしいだろうな。
煮崩れしにくいリンゴを一袋買った。明日は夫とリンゴのパイを食べたい。蜂蜜の店では味の違いをあれこれ尋ねてしまい、待たせた夫に謝った。
「急いで帰る用事もない。気になるなら聞けばいい」
安心した。
（じゃあ、もう一軒。旦那様と一緒にのぞいていきたいな）
ところが、広場の近くで母親に抱かれた子供が、夫を見て泣き出した。
子供は夫の顔の傷を指さしている。グレゴワールが何も言わずに少し離れると、母親は慌てて頭を下げた。
「申し訳ございません、将軍閣下。この子の父親を助けてくださった方ですのに……」
「幼い子だ。気にしなくていい」
「夫は毎晩、閣下のおかげで帰れたのだと申しております」
夫は子供を叱らず、母親にその父親の体調を尋ね、無理をさせないよう伝えていた。家で私を気遣うときと同じ話し方だ。
母子に手を振ってから、夫を見上げた。
（こうやって、いつもみんなのこと気にかけてるんだなあ）
そんな人が私の旦那様だと思うと、誰かに自慢したくなる。
帰り道、初めて自分から夫の腕を取ってみた。
夫がぴたりと足を止め、私も立ち止まった。
（思いきって腕を取ってみたけど……まだ早かった？）
「お嫌でしたか？」
「……いや。続けてくれ」
「歩くことでしょうか。それとも、腕を？」
「両方だ」
夫は耳まで赤くなっていた。
（腕を組んだだけで、そんなに照れちゃうんだ……）
こちらも恥ずかしいけれど、離したくない。
◇
数日後の冷たい雨の夜、談話室で向かい合って座る夫の様子が気になった。
暖炉のそばで、夫は時折左の頬を押さえている。夕食のときから口数も少なく、心配だった。
「傷が痛むのですか？」
「冷えると少しな。医者にも診せている。それほど心配することはない」
そう言われても気になり、そばに行くと、夫は傷のない側をこちらに向けた。
「怖いなら、右側に座るといい」
「今さらですわ。毎朝、向かい合ってお顔を拝見しておりますのに」
「……そうだったな」
怖がっていないと伝えたくて、夫の左隣に座った。
しばらく黙って雨音を聞いていると、夫が傷の話を始めた。
「最後の戦いで斬られた。倒れた兵を助け起こしたところを狙われたんだ。俺は帰ってこられたが、あの戦いでは大勢死んだ」
そう言って、夫は黙った。
（こういうとき、なんて言ったらいいんだろう……）
勝利を喜んでも、立派な傷だと褒めても、夫のつらさは軽くならない気がした。
「皆は武勇の証だと言う。だが、鏡を見ると、助けられなかった部下のことも思い出す。……誇らしいばかりではない」
「……お話しくださって、ありがとうございます」
夫の手に、そっと自分の手を重ねた。
慰める言葉は見つからない。
（私の前では隠さなくていいんだよ、その傷）
「お顔に触れてもよろしいですか？」
うなずいてくれたので、痛くしないよう、傷の端にほんの少しだけ指を添えた。
夫は私を見つめたままだ。
「このお顔が好きです。傷を隠していただく必要もございません」
「同情なら、無理に……」
「同情で、毎朝お会いするのを楽しみにしたりしませんわ」
口にしてから、急に恥ずかしくなった。
（恥ずかしいけど……言わなきゃ伝わらないよね）
毎朝会えるのがどれほど楽しみなのか、ちゃんと知ってほしかった。
「私の話を聞いてくださるところも、お疲れなのに会いに来てくださるところも好きです。お姉様が嫌がった理由が、今では分かりません。こんなに素敵な旦那様なのに」
夫が私の背中に手を添え、初めて抱き寄せてくれた。ためらいがちなところもいとおしい。離れたくなくて、彼の服をつかんだ。
「あなたに触れたいと、ずっと思っていた」
「仰ってくだされば、よろしかったのに」
「困らせたくなかった。だが、あなたが笑うたびに、もっとそばにいてほしくなる」
夫は少し腕を緩め、私の顔を見た。
「愛している、エルヴィール」
「私も、お慕いしております」
こんなに近くで見つめられるのは、まだ慣れない。
（でも、あとちょっとだけ。こうしてぎゅってされてたいな）
目を閉じると、夫の唇が触れ、すぐに離れた。もう一度、とお願いしたくなる。目を開けても、夫はまだ私を見つめていた。
だから二度目は、私から口づけた。
◇
翌週、王都から使者が訪れた。
「国王陛下は、グレゴワール・ド・ヴァレンヌ伯爵を公爵に叙するとお決めになりました」
使者と夫を見比べた。
（えっ、公爵！？ 今は伯爵だよね。侯爵は飛ばしちゃうの？）
長い戦を終わらせた功績が認められ、王宮で正式に爵位を賜るそうだ。
「では、私も公爵夫人に？」
使者が帰ってから尋ねると、夫は当然だとうなずいた。
伯爵夫人にやっと慣れたところなのに。少し前まで、朝食に何を食べたいか聞かれるだけで困っていたのだ。
（私に公爵夫人なんてできるのかなあ……）
「そんな大役が、私に務まりましょうか？」
「俺は将軍であることに変わりはない。あなたも、今までどおりでいい」
「ですが、作法なども……」
「分からなければ一緒に習おう。俺だって、公爵になるのは初めてだ」
夫だって、公爵になるのは初めてなんだ。一緒に覚えてくれるなら心強い。思わず笑ってしまった。
（よし、私も練習がんばろ！）
灰青色の瞳に合わせて青いドレスを選んだ。栗色の髪も結ってもらうと、いつもよりきれいに見える。お下がりばかりで気づかなかったけれど、私にも似合う色があったんだ。
（旦那様も、似合ってるって思ってくれるかな）
六日かけて王都に到着し、その二日後に王宮に行くことになった。
大勢の貴族が見守る中、夫は国王陛下から公爵位を賜った。北部を守った功績を褒められる夫が誇らしく、私まで背筋が伸びた。
そんなことを考えていると、私も夫の隣に呼ばれた。
「夫人ともども、末長く国の支えとなってくれ」
「ありがたきお言葉にございます」
夫に合わせてお辞儀をした。
（裾、踏まなかった！ ああ、練習しといてよかった……）
祝宴では、公爵夫人と呼ばれてもすぐに自分のことだと気づけず、返事が遅れてばかりいた。
そのとき、聞き覚えのある声がした。
「……あれが、エルヴィール？」
母だ。姉も父も一緒だ。
姉は私のドレスをじろじろ眺めてから、グレゴワールににっこり笑いかけた。こちらが挨拶しようとしても、見向きもしない。
（……見たくなかったな。お姉様が旦那様にあんな顔して笑うとこ）
◇
「グレゴワール様。ずっとお会いしたかったのです」
姉は甘ったるい声で近づいてきた。
あんなに怖がっていた傷も、相手が公爵になれば気にならないらしい。
（ちょっと、お姉様。それ、いくらなんでも都合よすぎない？）
「ルノー子爵家のオルタンスですわ。本来は、私があなたの花嫁になるはずでしたの」
「存じている。何か御用かな？」
「ええ。妹がお世話になりました。もう私が参りましたから、ご安心くださいませ」
姉が私の前に出ようとしても、夫はずっと私の手を握っていてくれた。
「何を安心しろと？」
「エルヴィールは私の代わりを務めただけですわ。改めて、私を妻にお迎えいただけませんか？」
「お姉様。旦那様の妻は私です。留守番をしていたわけではございません」
夫の前でそんなことを言われて、黙っていられるわけがなかった。
そこでやっと、姉が私を見た。
「あなたが公爵夫人だなんて、身の程知らずにもほどがあるわ！ 今まで私のお下がりばかり着ていたくせに」
「好きで着ていたのではありませんわ」
「エルヴィール、お姉様に向かって何ですか！」
今度は母に叱られた。
（え、なんで私が怒られるの？）
姉の言うことには賛成するくせに、私が嫌だと言えば叱る。
（今回ばっかりは、おとなしく言うことなんて聞かないからね）
「オルタンスなら、どなたの前にお出ししても恥ずかしくありません。公爵閣下のお隣には、この子こそふさわしいと存じます」
「俺との結婚を拒んだのは、その娘御のほうだったはずだ」
グレゴワールが母の言葉を遮って姉を見ると、姉は慌てて扇を畳んだ。
「お傷が怖かっただけですわ。本当はお慕いしておりましたの。エルヴィールでは、ご不便もございましょう？」
「何もない」
「ですが、この子は人前に出すには地味で……」
「妻を貶める話は、もう聞きたくない」
夫の声が低くなり、近くで話していた人たちまでこちらを振り向いた。
つないでいた夫の手を、ぎゅっと握り返した。
「俺が結婚したのはエルヴィールだ。代用品を迎えたのではない。妻を替えるつもりもない」
姉は唇をかむと、今度は私の顔に詰め寄った。
「あなたから辞退なさい。公爵夫人は本来、私だったのよ！」
「お断りいたします」
「何ですって？」
「お姉様のドレスを直すのも、お客様のために働くのも、ずっと嫌でした。ですが、旦那様との結婚は自分で選びましたの。お姉様にはお譲りしません」
自分でも驚くほど、はっきり言えた。
夫とずっと一緒にいたい。毎朝お顔を見るのが楽しみになるほど好きなのだ。
（お姉様がなんて言っても、これだけは譲れないよ）
「旦那様と幸せに暮らしております。どうか、邪魔をなさらないでくださいませ」
「妹のくせに、生意気よ！」
姉が怒鳴ると、少し離れたところで聞いていた父までやって来た。
「エルヴィール、姉に恥をかかせるな。家のために身を引きなさい」
「嫌です！」
「誰が結婚を決めてやったと思っている！ 私が決めた婚姻だ。こちらの都合で替えたところで、何がおかしい？」
「私だって物ではございません。旦那様も、お父様のご都合で妻を選び直す方ではありませんわ」
父は顔を真っ赤にして、右手を振り上げた。
殴られると思って身をすくめた。でも、痛みは来ない。グレゴワールが私の前に立ち、父の腕をつかんでいた。
「妻に触れるな！」
父は腕を振りほどこうとしてもできず、痛いと騒いでいた。私は夫の後ろから一歩出て、父を見た。
「その手で殴っても、お返事は変わりません」
周りがざわつき、母は父に呼びかけていた。姉も青い顔で黙っている。
そこに、国王陛下が人垣を分けてやって来た。
「何の騒ぎだ」
◇
国王陛下の姿を見た途端、父の声は小さくなった。
「陛下、お騒がせして申し訳ございません。娘が親に逆らいまして、少々言い聞かせておりました」
「言い聞かせるために手を上げたのか？」
父は先ほどの勢いを失い、答えに詰まった。
グレゴワールが父を近衛兵に引き渡して戻ってきたので、私もまた隣に並んだ。
「陛下。この者たちは、私の妻を長女と替えるよう求めております。長女が婚約を拒んだためにエルヴィールを送り出し、今度は公爵夫人の地位が欲しいと申すのです。実家では使用人同然に扱われていたとも、妻から聞いております」
「そのような言い方はおやめください。娘たちに最善の道を……」
「妻を殴ろうとし、蔑み、夫まで譲れと命じる。それが親のすることか？」
夫は父をじっと見ている。あれでは言い逃れもできないだろう。
「夫人。そなたも、そうした扱いを受けてきたのか？」
（よし。今度は私の番だ）
一礼して顔を上げた。大勢の前で国王に話すのは緊張する。
（自分のことだもん。ちゃんと自分の言葉で話したい）
「はい、陛下。姉には新しいドレスが与えられ、私には古着しかございませんでした。洗濯や繕い物を命じられ、家族と食事をさせてもらえない日もありました」
「我慢を教えていただけだ。娘をどう育てるかは親の自由でございましょう」
父が口を挟んでも、国王陛下は私に続きを話すよう促してくれた。
「結婚も、すぐには承知できませんでした。お会いしたこともない方でしたから。断ってもよいと仰ってくださったのは、実の両親ではなく、旦那様です。そのうえで、この方の妻になると自分で決めました」
母はまだ不満らしい。
「陛下、長女にふさわしい夫を与えたいだけでございます」
「エルヴィールに公爵夫人は務まりませんわ。私なら、閣下のお役に立てます！」
姉の言い分も聞いたうえで、国王陛下は父に尋ねた。
「ルノー子爵。これが、そなたの家の考えか。最後に言いたいことはあるか？」
「娘は父親に従うべきでございます。エルヴィールさえ承知すれば、何の問題も……」
父が答えると、国王陛下は冷たく言い放った。
「父親なら、王宮で公爵夫人を殴ってよいと言うのか？」
父は黙り込み、周囲の人たちも声を出さなかった。
「そなたは娘の婚姻を家の利益のために利用し、王宮で公爵夫人を殴ろうとした。私が公爵夫妻として迎えた二人に、離縁まで命じるとは。弁明を求めても、なお娘の意思を踏みにじる。そなたに領民を預かる貴族の資格はない」
父は慌ててひざをついたが、今さら許してもらえなかった。
「ルノー子爵から爵位を剥奪し、領地を没収する。そなたと妻には王都からの退去を命じる。長女ともども、この場から連れ出せ！」
母が悲鳴を上げた。姉も近衛兵に連れ出されそうになり、父にすがりついた。
「お父様、何とかして！ こんなことになったら、私まで貴族でなくなるではありませんか！」
けれど、父も国王陛下に許しを請うばかりだ。
公爵夫人になろうとして、姉は貴族令嬢の身分まで失った。姉は広間から連れ出され、両親も近衛兵に促されて後を追った。
◇
私たちは辺境に帰る馬車に乗っていた。
わずか数日で、ルノー家の一件は王都中に知れ渡ったらしい。姉の縁談までなくなったと聞いた。
「ルノー家の三人は昨日、王都を去った。姉君との縁談は、侯爵家の跡取りも伯爵家の次男も断るそうだ。両家の当主から直接聞いた」
出発前、グレゴワールがそう教えてくれた。
どちらも姉が熱心に狙っていた相手だ。もっといい人がいるかもと、なかなか一人に決めなかったのを覚えている。
両親は爵位と領地の収入を失い、姉にドレスや宝石を買ってやるのも難しくなるだろう。姉は公爵夫人になれず、望んでいた縁談も失った。
馬車の窓から遠ざかる王都を眺めた。あと六日で城館に帰れる。行きは不安だったのに、今は帰るのが待ち遠しい。
「旦那様、あのときはありがとうございました」
「妻を守るのは当然だ。礼など要らない」
そう言った夫は、私の顔をのぞき込んだ。
「ただ、あのような場で家族と争うのは、つらかっただろう」
「ええ、腹は立ちましたわ。でも、帰る場所がございますもの。もう平気です」
夫の隣に座り直したところで馬車が揺れ、肩が触れた。そのまま寄りかからせてもらう。
「城館に戻ったら、また市場に参りましょう。旦那様とご一緒に」
「あなたは、ほかに望みはないのか？ 王都にはもっと店もあるし、欲しいものがあるなら……」
「それがよろしいのです。お分かりになりませんか？」
夫は少し考えてから、照れくさそうに笑った。
「俺も、あなたと帰りたかった」
たくましい腕で抱き寄せてもらい、夫の頬に口づけた。
「愛しております。私の、世界で一番素敵な旦那様」
今度は夫も、ためらわずに口づけてくれる。
（うれしいな。あの城館に、この人と一緒に帰れるんだ）
そう思うと、六日の旅まで楽しみになってきた。
完。
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