53．独占契約？ は？
お昼前――
ぽかぽか陽気に誘われて、ルネサヌスのカーマイン侯爵邸前に再び登場。
錬金術師ヤメイさんと嫁のシャンシャンである。
初訪問時の塩対応が嘘のように、賓客扱いだ。
警備の赤服衛兵たちがずらりと並び、屋敷に続く庭園の道でお出迎え。
メイドも執事も揃って頭を下げた。
思わず声が漏れる。
「はぁん。まるで王族扱いですなぁ」
シャンシャンもお尻をむずむずさせて落ち着かない。
「歓迎されすぎじゃないかしらメイヤさん」
「これシャンシャン。旦那様の名前を忘れちゃいましたか？」
「ヤメイさん。本当に大丈夫かしら」
「万が一の時には館ごと極大破壊魔法でぶっ飛ばして、転移魔法ですたこらさっさよ。だから、私のそばから離れるんじゃないぞ」
肩を抱き寄せる。と、元聖女は抵抗もせずぴったりひっついた。
おもしろ家族というよりも、仲良し夫婦である。
家人総出の歓待ムードも相まって、まるで祝福されているみたいだな。
待たされることなく、むしろ先方が待ちかねたといわんばかりのスピード感で私たちは謁見の間に通された。
・
・
・
きらびやかな調度品が並ぶ部屋。
一段高いところにある領主の椅子には妖艶な女主人の姿がある。
と、私を見るやカーマイン侯爵が腰をあげて、わざわざ降壇し近づいた。
手をとり両手で包むようにして、赤いバラのような美女は言う。
「よくぞおいでになった。待ちわびたぞヤメイ殿」
「侯爵様。恐縮です」
「して、あるのだろう？ 例の糸は？」
このがっつきっぷりはよっぽどだ。
「はい。本日は商談に参上いたしました」
袋から毛糸玉を一つ取り出すと、あっという間にカーマイン候にかっさらわれた。
「おお！ これならわざわざ毛糸玉に戻す必要もないな」
シャンシャンが少しムッとなる。
「戻すって……もしかして、あたしの編んだマフラーを……」
侯爵は虹色の毛糸玉を猫のように撫でながら頷く。
「うむ。ずいぶんと不格好だったのでな。当家お抱えの職人にショールとして編み直させた。それはもう美しい仕上がりとなったぞ。そちも一流の素材には一流の技術とは思わぬか？」
「うっ……うう」
「いかに美しい糸であっても、アレほど不格好な編み方をされていては可愛そうというもの。晩餐会に相応しい装いに仕立て直したのだ」
「あうぅ」
シャンシャンステイ。侯爵は満足げに笑う。
うちの嫁（娘）の手作り品は、リメイクされたようだ。
あんまり元聖女を煽らない方がいい。暴れると手がつけられないからな。
というわけで、二人の間に割って入る。仲良し百合に挟まれるわけではないので、問題なし。
「侯爵様。気に入っていただけて幸いです」
「聖王都でのあの夜は、素晴らしいものであった。諸侯たちの視線は釘付け。招待された淑女たちから賞賛と憧れを一身に受けて、天にも昇る気持ちだったぞ」
「それはそれは。私も嬉しい限りです。ところで、そのショールは？」
「聖王様に召し上げられたのだ。わらわは悔しい。あの美しさをまとえぬことに、はらわたが煮えくりかえる想いであった」
なるほど。大貴族といえど聖王家の家臣には違いないってか。
しかしまあ、部下の持ち物を取り上げるなんて、聖王ってのも欲深い。
カーマイン候が熱い眼差しで私に顔を近づけた。
「すべて買い上げよう。毛糸玉一つ百万聖貨でどうか？ あのショールよりも大きなものを作りたい」
シャンシャンがぽかんと口を開いた。
「一つ……百万ですって？」
金額に驚いてはいるが、貴様は先日、魔都のカジノでうん十億を稼いだ前科があるだろうに。
さて、三十万聖貨が売り上げ目標だったんだが、どうしたもんかね。
まさかまさか、ここまで値段が釣り上がるとは……十万でもボッたつもりでいたのに、おお怖い怖い。
金は必要だ。
今や家族は三人。時々、ただ飯を食らいにアヒルまでやってくる。
カーマインが迫る。
「あるだけ買おうではないか？ 研究費は必要だろう錬金術師殿？」
「では、お譲りいたします。毛糸玉を10個。締めて一千万となりますが、よろしいですか？」
「おおおお！ 10個もあればケープにもなるだろう。すぐに聖金貨にて用意させよう」
ロマンスグレーな執事長がそっと一礼した。
カーマインに袋ごともっていかれる。
品物を手にして侯爵は言う。
「ただし、ヤメイ殿。お願いがある」
「なんでしょうか侯爵様」
「この毛糸は、当家がすべて買い上げる。断じて他の者に売るでないぞ」
「はぁ」
気のない返事がぽっと出た。
「この糸で織られた作品は、聖王家と当家にしか存在しないのだ。それでこそ価値が出る。わかるであろう？」
「もし断ったら？」
「あまり欲はかかぬ方が良いぞ。それが身のため。互いのためだ」
ちょっとイラッとしたのだが――
一度、嫁（架空）の方に向き直ると、瞳が金貨みたいにピカピカしていた。
断ると、嫁が鬼と化しそうだ。
「旦那様に一生ついて行くわ！ 金！ 金！ 金よ！」
「落ち着きなさいシャンシャン。はしたない」
元聖女は自分の作品を分解されたことも忘れていた。
カーマインも「堕ちたな」と、満足げ。交渉成立としておくか。
ああ、金の力とは恐ろしいものだ。
手段を選ばなければ稼ぐ方法はいくつか思いつくんだが、私としても創造的な行為でまっとうに得たしのぎである。
しめて一千万聖貨。
しばらく働かなくても良さそうだな。
・
・
・
一枚十万聖貨のゴールデンコイン。これが百枚とずっしりした袋。持ってきた毛糸玉と比べると、ずいぶん重たくなったもんだ。
例に漏れず、カーマインの館を出ると赤服のストーカーたちが追ってきた。
欲深い侯爵は、きっと西方辺境にも錬金術師ヤメイの幻影を探しているんだろう。
実在しないのにね。ご苦労なこったね！
水路のゴンドラを乗り継いで、町を出ると農具置き場の小屋に姿を隠し、転移魔法でキャンプ地へ戻った。
・
・
・
ログハウスのウッドデッキに腰掛けた淫魔が、アヒルと並んで糸を紡いでいた。
と、戻った私たちに気づく。
「おっかえり～！ どうだった二人とも？」
シャンシャンが「ただいまサキュルさん。えっとね……」と、ほくほく顔で報告しようとする。
が、そこまでだ。
「百万聖貨になったぞ」
「わーすっごーい！ あのねあのね、一杯糸紡いだじゃん？ お、お小遣いください！ おなしゃす！」
「いいだろう。特別に十万だ」
袋から金貨を一枚指で弾いて飛ばすと、サキュルは「わんわん！」とジャンプし口でキャッチした。
「ハァハァ！ いいの？ こんなに！？」
「構わんぞ」
シャンシャンがジトッとした視線を送ってくる。
けどな、もし一千万になったなんていえば、快楽至上主義者の淫魔が荒い金遣いになっちまうだろうに。
多すぎる富は隠しておきましょうね。ちょうど、金庫代わりになりそうな書庫もあるし。
コアなら金の使い道もないから、宝の番人にはうってつけだろう。
さてさて、次はどうするかな。
このままカーマイン家と取り引きしつづけてもいいんだが……。
追っ手を差し向けてくるんで、ちょっとイラッと来てるんだよなぁ。
