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202．道は未来へと続いているから

　聞き慣れた声が呟く。

「ああ、シャロン……君か……ありがとう……ただ、ずいぶんと印象が変わってしまったのだね」

　コアだった。ずっと安楽椅子に座っていた彼女が、等身大に戻って自身の足で立っている。

　イモコと並ぶと姉妹というのがよくわかった。

「コア！　貴様……無事か！　大丈夫なのか！？」

「わたしのために泣いてくれるのかい、君」

　気づいていなかった。いつの間にか視界がぼやけて、熱いものが頬を流れ落ち止まらなかった。

　コアがイモコと対峙する。

「どうやら終わったようだね、イモコ」

「……うん……」

「とりあえず地上に戻ろうか。大聖典を置きっぱなしのはずだよ、君」

　ガラス玉の瞳がじっと私を見据えた。

「今更、あんな古くさい本でなにするってよ？」

「いいから、君。転移魔法で運び給（たま）え」

　口で説明するより早いと、幼女は笑った。

・

　地上に戻ると――

　銀髪の少女が大聖典を抱いていた。

　全裸で。

「お、おいリーゼ貴様！　その本は危ないから置きなさい」

「い、いやです！」

「その前になんか着るものないんですか！？　正視できないでしょうが！」

「は、恥ずかしいのはこっちなんですよ義兄（にい）さん！」

「だったら物陰に隠れるとかしなさいよ！」

　銀髪をさらさらと左右に振ってリーゼは下を向いた。

「この大聖典を手にした者は……聖王……ですね」

　雰囲気が変わった。

　おい、まさかやめろよマジで。やっとやっかいな聖王が消え去ったってのに、最後の最後で「じゃじゃ～ん！　実はわたしがラスボスでした～！」なんてさ。

　背中にイモコを庇ってコアが一歩、前に出る。

「リーゼ。君も銀天使でいる間に、何が起こっていたか見ていたはず。魔晶石だった、わたしと同じようにね」

「はい……死ぬこともできず、ただ……皆さんにご迷惑をおかけし続けて……わたしが助けてなんて言わなかったら、姉さんだって……こんなことには……」

　天使が浮き上がってリーゼの前に降りたつ。ぎゅうっと抱きしめる。

　今のシャンシャンにとって、ああすることだけが気持ちを伝える手段なのだ。

　愛と許しを。

「姉さん……ううっ……ごめ……ごめんな……さい」

　金天使は無言で首を左右に振った。

　リーゼだって何も悪くない。聖王に利用されちまっただけだ。

　命じられるまま大霊峰の竜たちを殺したことも、全部あの化け物に責任がある。

　助けようとしたのは、私やシャンシャンが勝手にしたことだ。

「いいかリゼリゼ。貴様が救いを求めようとそうでなくとも、私もシャンシャンも……みんな救うつもりでいたぞ。ドラミちゃんだって、全部のみ込んだ上で、この戦いに力を貸してくれた。自分を責めるな」

　リーゼはそっと天使の腕を解いた。

「コアさん……それに……イモコ……さん？」

　コアの後ろからそっくりな幼女が顔を出し「……うん」と返す。

「姉さんが今、聖王……なんですよね？」

　バトンタッチするように、イモコが前に出た。

「……そう……」

「わたしには姉さんほどの才能はありません」

「……あっ……うん……いいの？」

　リーゼの表情が引き締まる。迷いの無い澄んだ眼差しで銀髪の少女は大聖典を見つめた。

「わたしが聖王を……姉さんから引き継ぎます。歴史上最弱にはなると思いますから、イモコさん……どうか力を貸してください」

　おいおいおいおい、ちょ……あの、それって――

「ねえちょっと待って貴様たち！　シャンシャンからリゼリゼに名義変更なんて、簡単にいけるわけ？」

　イモコが小さく首を縦に振る。

「……当人同士の合意がなくても……今のイモコは……自分で仕えるべき王……選べる……」

　大聖典に光が宿り、独りでにページが開いた。

　一行目の文言が書き換わる。

　シャロン・ホープスからリーゼ・ホープスに。

　聖王の位が譲渡された。

　瞬間――

　金色の天使の身体が光に包まれ、水晶の鱗が剥がれ落ちるようにして……。

　ふわふわの金髪が姿を現した。

　全裸で。

　迷わず私はシャンシャンを……シャロンを……抱きしめた。

「た、ただいま……メイヤさん」

「おかえり！　おかえり！　おかえりおかえりおかえり！　シャンシャン！」

　涙が溢れて止まらない。ああ、格好悪いな。みんなに見られて……けど、関係ない。

　私は元来、格好いい人間ではないのだから。

　ああ、これで本当に……本当に全部、終わったのだ。

　いや、今日、この場所から始まるのかもしれない。

　私たちが紡ぐ、新たな物語（れきし）が。