30 Day7 自分で駒を動かす
エマは、トゥルバドゥールを呼び止めたかったが、急に突き飛ばされ転んだせいで、声がうまく出ない。
「すぐにジャックに部屋へ運ばせるから、ここに」
トゥルバドゥールは、騎士と引っ立てられた男と共に去ろうとする。
「待って…」
やっと絞り出した声は、騒動に気づいた人たちの声にかき消された。
ほどなく、ジャック・マーロウが現れ、呆然としたエマを抱えて歩き出そうとする。
「歩けます。降ろしなさい」
思った以上に、厳しい言葉が出てしまった。ジャックも、エマ自身も驚いた。
「失礼しました。マイ・レディ」
ジャックは、そっとエマを下ろすと、人目につきにくい生垣の裏の道に誘導し、一歩下がって歩き始める。
「あなた、謹慎中では？」
「申し訳ございません。今回の警備、私の指揮官のアンリ様の命に従っております」
「アンリ・イザク・ドランジュ様？先ほどの？」
「左様です」
「あなたは、彼の何を知っている？」
「… おそらくは、エマニュエル嬢のお知りになりたいことはほとんど」
エマは目眩がしそうだった。こんなに近くに、全てを知っている人がいたとは。
「彼は、私とあなたが婚約したという噂を信じている？」
「可能性はあります。私から、その件は事実ではないと伝える時間もなく、申し訳ございません。私も何故このような話が出回っているのか皆目見当がつきませんで…」
エマは思わず、ジャックに厳しい視線を向ける。
「言い訳でしかありませんが、アンリ様は、最終作戦のため、昨晩から連絡が取れておらず、先ほど、エマニュエル嬢の保護の命令を受けた時には、かような話はできなかったのです」
ジャックの恐縮した声が背後から聞こえる。
「ごめんなさい。八つ当たりね」
ジャックを振り返ることなく、エマが呟いた。
ジャックは、返答に困っている。
「彼のことで、私に話せることはある？」
「… 話したい気持ちはありますが、私の役割ではありません」
「それは、部下として？」
エマが振り返ると、ジャックは微笑み答える。
「いえ、彼の親しい友人として。それは、エマニュエル嬢とアンリ様の問題です。私を介すべきではないでしょう」
「その通りね。この後、私が、彼と話す時間は取れそう？」
「事後処理で、夜までは無理かと」
「ありがとう」
エマが部屋に戻ると、すぐにジェニーがやってきた。
「エマ！ 巻き込まれたって聞いたけど、怪我は？」
「大丈夫よ。少し服が汚れたのと、足を擦りむいたぐらい。式典は滞りなく？」
ジェニーは、エマの膝小僧を見て、侍女に手当を指示する。
「えぇ、少し騒然としたけど、すぐに元通り。これで、全て解決。夜会も予定通りよ。いろいろ、話したいことがあるけど、着替えが先！夜会、出られる？夜会は私たちの一番大事な仕事よ」
「そのつもり」
エマは、考えを巡らす。
噂のことはどうでもよい。
大切なのは、彼と話すことだ。二人の間の誤解を解き、エマの気持ちを伝えたい。
待たずに、自分で動く。ふわふわしてる場合じゃない。エマはそう覚悟を決めた。
白地に銀糸の刺繍の入ったドレスにアンリから贈られた首飾りをまとう。結った髪には、アンリから贈られた白い薔薇を一輪刺した。
夜会の会場へ行く前に、エマは対策本部に向かう。
部屋は閑散としていた。大臣や高位貴族は夜会に参加するため出払っているし、残務処理をする者は、別室にいるのだろう。
他の部屋の出入りも見えるよう、廊下の長椅子に腰掛ける。護衛が離れたところに控えているものの、正装したエマは場違いだ。時折、廊下を行く者たちが、チラチラと様子をうかがうような視線を寄越す。
時間切れだと諦め、エマが立ち上がったとき、近くの部屋の扉が開き、銀髪の青年が出てきた。
シェラシアの騎士服は、ところどころ汚れ、破れている。髪もきれいに梳かれていない。無精髭も伸びているし、顔に擦り傷もある。本当に昨晩から、エマには想像もつかない任務をこなしてきたのだろう。
「アンリ・イザク・ドランジュ様」
エマは口を開く。
トゥルバドゥールではなく、名を呼ぶのは初めてだ。まだ、本人から明かされていない名だ。
アンリは驚きを見せたが、目を逸らし、近くの部屋の扉を開ける。
中に誰もいないことを確認し、エマを部屋に誘った。
「あなたに…」
アンリが口を開く前に、エマが口火を切る。
「あなたに、この薔薇を」
手に持っていた一輪の白い薔薇を差し出す。
「… これは、どういう意味？ 僕はきみに相応しくないから、返す、と？」
やはり、彼はジャックとの噂を間に受けている。
「よく、お考えになって」
「私は、あなたと話をするのが好きと、伝えたわ。だけど、やっぱりふわふわした気持ちは落ち着かない。それは、あなたのことを考えると、いつも私が好んで、楽しんでいたことが、霞んで見えてしまう。それに、あなたのことを一番に考えてしまって、自分の責任を果たすことがどうでもよくなってしまう」
アンリの顔色が曇る。
「あなたと過ごす人生で、私が幸せになれる、と」
エマは一度、言葉を区切る。
「私と過ごす人生で、あなたが幸せになれる、と、確かめるには、七日間では足りない。お互いが、互いの一部だと感じられるか、確かめる時間が欲しい」
アンリはエマの眼差しから、エマの言葉を理解した。エマが身につけているアンリが贈った首飾り、髪に飾られた白い薔薇の意味も。
「一緒に、確かめよう。今は、きみはきみのすべきことを、僕は僕のすべきことを」
アンリは、エマの手を取る。そして、跪き、その手に口づけを落とす。
唇が離れたとき、書庫でのことを思い出した。エマは、口づけを受けたその手をゆっくりとアンリの頬に寄せる。
もっと触れたかったのだ。触れてもらうのを待っているだけではなく。
アンリは跪いたまま顔を上げ、エマを見つめる。その頬に触れたままの手でアンリの顔の輪郭をなぞる。
エマは彼を抱きしめたい気持ちを堪えて、その場を立ち去った。
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2023年4月改稿しました。
