29 Day7 ファンファーレ
エマはスカイブルー、ジェニーはライトグレーのドレスを身につけ、式典会場であるホテルの庭園へ向かう。
夜会の前にもう一度着替えることを考え、エマは、トゥルバドゥールの首飾りは夜のために取っておいた。
ジャック・マーロウの噂のこともあるため、彼の髪、瞳、マーロウ家の紋章の色など、彼を連想させるものは徹底して排除した。
「エマ、今日はあの噂で持ちきりよ。何か言われても、知らぬ存ぜぬ、よ。ホストとして、私たちから、方々に挨拶周りしなくちゃいけないから、地獄のようだけれど…」
二人は、頷き合って、庭園の門をくぐった。
式典の開始まで30分。集まってきた貴族に挨拶しながら、会場を進む。あからさまな視線が集まるが、エマは毅然としている。直接、エマの婚約について触れる貴族は思いの外、多くはなかった。
妨害工作の件は客には伏せられていたが、各軍の制服隊があちこちに配備され、内情を知る者には緊張感がある。しかし、もともと軍服万博と揶揄されてきた式典だけに、招待客には、一つの見所のように捉えられているのかもしれない。
「やっと会えた！」
ギヨームが二人を追いかけてきた。
「お兄様！ 私たちも探してたの！」
「お前の噂、あれは何なんだ？聞いてないよ！」
エマとジェニーは、両側から兄の腕を取った。
「私たちもよ！！ てっきり、早とちりのお兄様がやらかしたんだと！」
ジェニーは、ギヨームの胸ぐらを掴む勢いだ。
「待って。薔薇の送り主、ジャック・マーロウじゃないのか？」
「「違う！」」
姉妹の声が揃う。
「兄様、迂闊なお喋りはしてないでしょうね？」
「え？」
ギヨームの目が泳ぐ。
ダニエル・ドランジュが近くを通り過ぎようとしていた。ギヨームがすれ違い様に目で合図すると、ダニエルは連れと別れ、兄妹の輪に加わる。
「ダニエル、エマニュエルについて、出所のわからない話が出ているんだ。心当たりはないか？」
ダニエルも驚いた様子だ。
「いや、てっきり、そういう話なのかと、鵜呑みにしていたぞ。お前も、ジャック・マーロウを候補に挙げてたじゃないか…随分と急な話だとは思ったが…」
エマにとって、ダニエル・ドランジュは、昨日まではただの兄の友人だったが、本当にトゥルバドゥールがアンリ・イザクならは、ダニエルはトゥルバドゥールの兄だ。ダニエルの顔立ちにトゥルバドゥールを重ねてしまう。
「兄様、どういうことですの？」
ジェニーは、ダニエルの発言を受け、兄に噛み付く。
その剣幕を見たダニエルが助け船を出す。
「いや、それは、私から答えよう。エマニュエル嬢を心配していたギヨームに相談を持ちかけられてな、私が、当てがある、と答えたんだ」
助け船に釣られて、ギヨームが続ける。
「それで、それは、ジャック・マーロウか？と尋ねたのさ。 その会話が漏れたのか？」
「あるだろうね。私たちはラウンジで話していたし、ギヨームは、ほろ酔いで、声を顰めてもなかったからな」
ジェニーが、細い靴の踵でギヨームの足を踏みつけた。
「っ…」
ギヨームは、顔をしかめる。
「ダニエル様、今日、弟御のアンリ・イザク様はご一緒ですか？」
エマが問うと、ダニエルが返答に窮した。
「それは、私からは答えられない。ジャック・マーロウの件は、耳にする機会があれば根も葉もない、と否定しよう。とばっちりではあるが、ジャック・マーロウはほとぼりが冷めるまで、表に出ないよう伝えておくよ。では、失礼。また後ほど」
ダニエルは、最後は早口で喋り切り、足早に去って行った。
エマとジェニーは顔を見合わせる。
ダニエルは明らかにアンリ・イザクの話を避けていた。その理由がわからない。
ギヨームは何の話かと妹たちに問うたが、どちらからも返事は貰えなかった。
ファンファーレと共に式典が始まった。
ギヨームとダニエルによる開会宣言に続き、主賓らの挨拶と、順調に進む。
ステージ裏で聖歌隊の子どもらと共にいるエマには、最後の作戦がどうなったかは知る由もない。式典が無事に進み、トゥルバドゥールが、無事であることを祈るだけだ。
聖歌隊の出番が近づき、エマが子どもらをステージの袖に誘導し始めた時だった。
エマの後方の植え込みから大きな物音がする。
エマが振り返った時には、茂みから男が飛び出し、エマと近くの子どもたち数人を突き飛ばした。
エマは地面に身体を打ちつける。
男が飛び出してきた方から数人の騎士たちが現れ、エマの横をすり抜け、男の後を追う。
騎士らは、ステージまであと一歩のところで男を取り押さえ、ステージ裏に引き戻した。
遅れて茂みの中から現れた男はエマを見ると、駆け寄り、助け起こした。
「エマ…」
「… トゥルバドゥール？」
エマの目の前には、銀髪のトゥルバドゥールがいた。
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2023年4月改稿しました。
