10 （元）公爵令嬢セリアナ・シュレーゼンの思い1
セリアナの思い。その1。
「……あたまいたい……」
ズキズキと痛みを訴える頭部を抱える。
泣きすぎて偏頭痛とか、知られたらまたあの悪魔に罵られるか嘲笑されるか…
痛みとは別に眉をしかめる。
もう暗くなり始めているようだ。
外作業だと朝早く連れ出されて、直ぐに部屋に立てこもって、泣き腫らして…どのくらい経ったんだろう。
昼餉もとらずに疲れ果てて寝てしまったらしい。
てっきり力づくで作業に連れ戻されると思ったが、そこまではしなかったか。
ギシ、と薄くて安っぽい寝台が音を立て、更に惨めな気持ちにさせる。
ーどうしてこうなってしまったの……
部屋は有難いことに一室ずつだが、驚くほど狭い。
ベッドと狭くて小さい文机を置いてあり、1人しかたつことが出来ないような部屋。
小さな窓は、はめ殺し。
告解室をベッド分だけ大きくしたようなこの部屋が、セリアナは大嫌いだった。
ー結局これも牢屋みたいなものじゃない…
生まれてからこの方、ずっと牢屋に入れられたようなものだと思う。
公爵令嬢として生まれた。それも何度か王妃を出しているような本物の名家に。
セリアナは小さい頃から頭も良く、見目麗しく、両親は有頂天になった。
＿この娘は間違いなく次代の王妃になれる。
そう思った両親は、セリアナを王太子の婚約者として作り上げた。
徹底された教育。それはわずか3歳から始まった。
歴史、諸外国言語、算術、経済術にはじまり足から血が出るほどのマナー教育。
粗相1つおかせば、痕にならない程度の折檻があった。
痕にならない程度、というのは娘を思いやったからではない。
『将来の王妃』という商品の価値を損なわないためだと、幼いながらに気づいてしまった。
本当に小さい頃は、両親に、特に母に何度も泣いて訴えた気がする。
その度に返ってくるのは、叱責か諭す言葉だけだった。
『貴方は王太子妃になるのよ！だと言うのにそんな弱音を吐いて！なんと言う恥知らずなの…』
『いいこと、あなたの為を思って言っているのよ。あなたの幸せのためよ。王太子妃、ひいては王妃になれば、誰もあなたを軽んじなくなる。皆が貴方を大事にしてくれるのよ』
『王太子妃になれなければ何の意味もない！』
繰り返される叱責に心は摩耗していった。
ー王太子殿下に選ばれれば、大事にしてもらえるの…？
セリアナの心に残った柔らかい部分が、幼い少女がそれに縋った。
必死になった。
厳しくなった。己にも他人にも。
失敗というものが許せなくなった。
自分の責務を投げ出す事や、身の丈に合わない言動なんて、以ての外だった。
髪を櫛けずるのが下手くそなメイドを世話係から外した。
茶を注ぐとき粗相したメイドを追い出した。
子爵家だというのに身の丈に合わない、偉そうな令嬢を叱責して二度と目の前に現れないようにした。
それが当然だと思った。
両親もそれを許した。
『王妃というものは毅然としなければならない』
『王妃というものは社交界の秩序を守らねばならない』
『王妃というものは厳しい判断も出来なければならない』
全てがセリアナを肯定してくれた。
それは両親から初めて与えられた肯定だった。
そして
『はじめまして、シュレーゼン公爵令嬢』
王太子殿下に初めて対面を果たした時。
天使がいるのだと思った。
自分よりも濃い、蜜のような金の髪。
すっと通った鼻筋に桜色の薄い唇。
何より翠玉のような美しい瞳。
天使だ。
天の神が、わたくしの為にこの方を地上に遣わして下さったのだ。
この人の為に、今までの自分があったのだ…！
どうしようもないほど恋をした。
努力と実家の根回しの甲斐もあり、11歳で見事、王太子殿下の婚約者の座を射止めた。
当然だと思う気持ちと。
あの人に選ばれたのだと浮かれる気持ち。
この時から転落がはじまったのだと、知る由もなく。
もう少し続きます。
