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第二話

当然間に合わなかった。

俺の通学路は学校まで歩いて１５分という一等地に在るのだが、８時１０分登校なので、すでに遅刻である。

佐上工業高等学校。

木製の巨大な正門が、やけに荘厳な雰囲気を醸し出している。

戦時中に設立されたこの高校は、当時は"御国のため"と優秀な技術者を輩出していた。

戦争が終わり、今では立派な一工業高校として優秀な人材を輩出している。

そして、今に至る。

正門は固く閉ざされ、代わりに横の小さな扉の鍵が開けてあった。

そこをくぐると、目の前には初老の男性が立っていた。

生活指導兼体育科長、鬼島賢治(きじまけんじ)。

ラグビー部の顧問だ。

あと三年で還暦の先生だが、肉体は未だに筋肉の鎧に覆われている。目付きも鋭く、好々爺にはとても見えない。

この先生がいるおかげで、体育教官室は別名、"鬼ヶ島"と呼ばれている。

「おい、止まれ」

鬼島先生の野太い声がかかる。

「科、学年、クラス、番号、氏名を答えろ」

がっしりと肩を掴まれた。

「はい・・・、土木工学科二年Ａ組５番御園遥希です」

「声が小さい！」

目の前で叫ぶ鬼島。

止めてくれ！

そんなことを言える訳もなく、ただ命令に従う。

「土木工学科！二年Ａ組５番！御園遥希です！」

「よし！以後、気をつけるように！」

「すいませんでした！」

背中をバシッと叩かれ、直ぐにそこから離れる。

他のクラスの連中が窓から笑いながら俺を見ていた。

教室は確か、三階だったな。

階段を駆け上がり教室に辿り着くと、扉を開け中に入る。

見慣れた光景、机が規律正しく並び、教卓には先生が立っていた。

全員の視線が俺に集中する。

えっと・・・。

「遅れたんなら、ええから早く座れ。席はあそこや」

指を指している席は、窓から二列目の席で、最も黒板が良く見える所に在った。

一番前かよ。

「遅刻者も来たし、まず自己紹介するわ。ワシの名前は山田智裕(やまだともひろ)。

去年から持ち上がりやから知ってると思うわ。ほな、一年間よろしく」

関西弁のこの人は山田先生だ。

去年もこの先生だったな。

大阪の出身で頭は禿げているが、自慢の口髭は留まることを知らずに伸びている。体格はがっしりとして、高身長だ。

英語の先生で、趣味は海外旅行。

十数ヶ国語を話し、特にロシアが大好き。

生徒からは"浪速のゴルバチョフ"と呼ばれている。

「えー、今から始業式や。放送入ったら順に並んで行きなはれ、分かったな」

それだけを言うと、教室から出て行ってしまった。

「始業式から遅刻とは、順調な滑り出しだな？」

後ろの席から男が話しかけてきた。

さっぱりとしたショートカットでフレームの赤いメガネ、河鍋俊樹だ。

「うるせぇ」

「怒るなって、今年もよろしくな」

メガネを指で直しながら、あいさつをする。

「まぁ、今年は疎遠で」

「えっ！？何で！？」

「心当たりはあるだろ！！」

こいつは中々成績も優秀で、卓球部のエースなのだが、少し困ったことがある。

少し、というか動物であるなら、根本的な面から間違っている。

「だって、お前ホ――」

「アウトー！その先アウトッ！」

必死で俺の言葉を遮る。

そして小声で、

「俺はホモじゃない！立花が好きなだけだ！」

「世間じゃそれをホモって言うんだよ！」

ちなみに立花とは、卓球部の部員で、河鍋の男だ。

・・・何かおかしい気もするが、文字通りだ。

「好きなものは仕方ないだろ？それより体育館に行こうぜ、放送が入ってるみたいだ」

話に集中していて分からなかったが、多くの生徒が教室から出て行っている。

「そうだな、俺らも行くか」

席から立ち上がり、体育館へ歩き出した。

校長の話っていうものは、何処でも長い。

欠伸をかみ殺しながら、前を見ることに勤める。

まったく・・・、もう二十分も話しているじゃないか。

司会の教頭先生も、チラチラと時計を確認していた。

「―――ということで、新しく入った一年生諸君は、早く学校に慣れてください」

やっと終わったか。

「次に体育課長の鬼島先生から、大掃除についての諸注意があります」

なんという、フェイント。

周りからもため息が漏れる。

分かるよ、だるいよ俺も。

この学校はつまらない。

校長の話が長いのも大きな理由の一つだが、最大の理由は女子が少なすぎるということだ。

見渡せど、学ラン。

工業高校だから仕方ないけどね。

女子もすずめの涙ほどはいるものの、俺達二年の土木工学科には一人も女子がいない。

確か二学年の比率は男子

４０：女子１というほどだ。

「各自担当の先生の指示に従い、きちんと掃除をするように。解散」

その一言で、集まっていた生徒が、蜘蛛の子を散らすように体育館を出て行く。

俺も足早に体育館を出ようとすると、後ろから河鍋が声をかけてきた。

「遥希！ビッグニュースだ！」

「あぁ、立花と別れたのか？」

「違う！俺らのクラスに転入生が来るらしいぜ！」

「はぁ？」

何だそりゃ？

「確かな話だよ、ゴルバチョフが早く戻った理由がそれなんだよ！」

「確かに・・・職員室に戻るのが早かったな、始業式にもいなかったし。」

今から思うと確かに不自然だ。

だが、

「工業高校に転入ってありえるのか？」

「さぁ？」

聞いたことが無い、工業高校に転入するなど。

「それに、万が一あったとしても、男だろ？」

「多分な。イケメンだといいな！」

「死ね」

「冷たっ！その態度、冷たっ！！ジョークじゃん！」

そういう風には聞こえないんだよ！

河鍋を無視し、教室に入った。