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第八話

ドン

「きゃっ！？」

「お？」

玄関を出るとショートカットの女性が転んでいた。

「すいません！　大丈夫ですか？」

「大丈夫です、こちらの不注意です」

「本当にすいません！　って・・・・武本さん？」

「御園君？」

「そうそう、ほらつかまって」

手を差しのべると、つかまって立ち上がった。

「ん、ありがとう」

スカートの汚れを払う。

彼女は今、制服ではなく私服を着用している。

黒いシャツで襟がタータンチェックになっており、短めの赤いネクタイがよく映える。

フリルの多いこれまた真っ黒なスカートを履いているが、白い派手なベルトが黒の上下にアクセントを与えていた。

少し短いスカートから伸びる、白磁のような足とのコントラストが美しい。

「ところで、ここがあなたの家なの？」

「そうだけど？　それより何故武本さんがここにいるの？」

「私、お隣なの」

「え？　ええっ！？」

「三日前くらいに引っ越して来たのだけれど、荷を解くのに時間がかかって。引っ越した日には挨拶に行ったのだけれど、お出掛けしてたみたいで・・・」

三日前と言えば、俺は友達の家に泊まっていて、母親も出掛けていたのを覚えている。

「ごめんね、間が悪くて」

「何言ってるの、謝ることじゃないわ。それよりご両親はご在宅？」

「今は居ないよ、当分帰ってくる予定もないしね」

「？　どういうこと？」

「父親がハワイに転勤になって、母親も付いていった訳」

「と言うことは一人暮らしなの？」

「そうだね、今日からだけど」

肯定すると、彼女は何かを考え始めた。

「これは・・・チャンスね」

「？」

そう呟くと顔をあげ、一歩近づいて来た。

「ねぇ、御園君？　大事な話があるの」

「だ、大事な話！？」

彼女の顔が目の前に迫り、思わず声がうわずる。

「そうなの、でも・・・ここじゃ言えない・・・」

上目遣いで俺を見上げる。

彼女から何か甘い花の匂いがしており、それも相まって威力抜群だ。

途端に顔がだらしなく弛緩する。

ボク何でもします！　という気分になった。

「家に上がらせてもらえない？」

光速で家の扉が開いた。

「さぁ！　上がってよ！」

「ありがとう」

彼女は玄関に入ると、後ろ手に鍵を閉めた。

自室へ案内し、彼女を椅子に座らせた。

「お茶を淹れてくるから待ってて」

リビングへ向かう。

「男って単純よね」

彼女の呟きは浮かれていた俺には届かなかった。

「お待たせ」

麦茶を差し出し、椅子がないのでベッドに座った。

「今日はありがとう」

「？　何が？」

「放課後、助けてくれて」

俺だけなら確実に埋められていただろう。

「あぁ、あのこと？　別にいいわよ、私も目障りだったし」

真顔でキツイことを言いながら、出された麦茶を飲んでいた。

「で、大事な話って何？」

「そうね、そろそろ言うわ」

彼女は深呼吸をすると、人差し指を唇に当てた。

瑞々しい唇が人差し指を軽く跳ね返す。

伏せ目がちになり、頬を紅く染める。

それを見ると胸の鼓動が早くなり、自分の顔も赤くなる。

薄く開かれた小さな唇から、吐息のような声が漏れた。

「私、あなたのことが・・・好きになったみたい・・・なの」

潤んだ瞳が一瞬俺を見上げ、また伏せる。

「一目惚れなんて、おかしいよね。・・・でも・・・伝えたからには返事が欲しいよ・・・」

ぬぁぁぁっ！！！

可愛いっ！！！

マジで！？　マジで俺でいいの！？

そう思ったが、顔を真っ赤にして硬直することしか出来ない。

「ねぇ・・・・」

一気にしおらしくなった彼女に、心はわしづかみにされていた。

「お、俺でいい・・・の？」

なんとかそれだけを絞り出した。

俺の言葉に彼女の顔が輝く。

「・・・うん！」

その言葉で俺の彼女いない歴に終止符が打たれ、付き合って一日目というカレンダーが打ち立てられた。

夢心地で感動に浸る俺に彼女は、

「ねぇ、キスして・・・」

・・・は？

彼女の言葉が理解できない。

「お願い・・・」

紅潮した顔で彼女は呟く。

言葉の意味を、染み込むように理解し始めた。

俺の中でファーストキスは、付き合って４８～６０日目とカレンダーに記入されていた。

奥手とか言うな。

「いや、まだ俺達、お互いのことをあまり知らないし」

などという女々しい言い訳しかでない。

「あぁ！もうっ！」

彼女が業を煮やし、俺を押し倒した。

馬乗りになり、自由を奪った。

「女に恥かかすんじゃないわよ」

突如、冷たい声に変わり、俺を見下げる。

「人生の最後には良い思いでだったでしょう？」

蔑むような目で俺を見た。

何かおかしい。

心が彼女を拒否する。

先程の恥じらいや好意などといった感情は見られず、ただ侮蔑の眼差しを向けていた。

彼女の顔が近づく。

背筋が凍り、冷たく心臓の鼓動が増す。

冷や汗が伝い、この感情を理解する。

紛れもない、恐怖

離れようともがくが、体を押さえつけられていて動けない。

彼女の力に負けている！？

やめろ！！！

声も掠れて出ない。

彼女の顔があと３センチと迫り、きつく目を閉じた。