第44話 古代の手掛かり
紹介所の掲示板に、新たな依頼が貼り出された。
【依頼：旧時代遺跡の調査と遺物の回収】
依頼主は統一政府の調査局。報酬は保存状態の良い返礼品だという。
ノラは迷わずその依頼を手に取った。
「……行こう。何かが、俺たちを待っている気がする」
クロは腕を組み、慎重に頷く。
「旧時代の遺物か。司法警察でも触れることの少ない代物だ。
何が眠っているのか……警戒は怠るな」
タロは好奇心に目を輝かせ、イヴは小さな不安を抱えながらも彼らの背に寄り添った。
――
遺跡はヤマト郊外の森の奥深くに眠っていた。
苔むした石壁、崩れかけた柱、草木に飲み込まれながらもなお立ち続ける廃墟。
かつて人間〈トヒ〉が築いた文明の残滓が、ここに静かに息づいていた。
「わぁ……本当にトヒがこんなものを？」
タロが感嘆の声を上げ、崩れた壁に触れた。
その瞬間、淡い光が走り、壁一面に古代文字が浮かび上がる。
「……タロ！」
イヴが驚いて彼の腕を引いた。
だが光は害をなすどころか、むしろ彼を温かく包み込むように消えていった。
クロが目を細め、光の残滓を凝視する。
「……やはり。古代の仕組みは、トヒを“鍵”としているのかもしれない」
ノラは壁に浮かぶ文字を見つめ、胸にざわめきを覚えた。
その瞬間――義手に鈍い痛みが走った。
「……っ！」
金属の接合部が震え、義手の奥から熱が広がる。
古代の文字と義手が呼応し、まるで封じられた何かが目を覚ますように共鳴していた。
「ノラ、大丈夫！？」
チロが駆け寄ろうとするが、ノラは苦笑して首を振る。
「平気だ……ただ、何かを……思い出しそうなんだ」
壁に刻まれた古代文字は、淡く光りながら三つの語を繰り返していた。
――「力」
――「夢」
――「継承」
イヴが小さく呟いた。
「これは……夢を紡ぐ者に与えられる力……？」
ノラは荒い息を整え、義手を胸に押さえながら決意を固める。
（……俺の中に眠るもの。これが答えへと導く……）
やがて彼らは遺跡の奥で、黒ずんだ金属片と小さな水晶を発見した。
水晶は微かに光を宿し、触れると低い振動音を放つ。
クロが慎重に袋へ収め、頷いた。
「これが“依頼品”だな。報告用に持ち帰ろう」
ノラは水晶を見つめながら、まだ胸の奥に残るざわめきを抑えきれなかった。
――調査と回収は完了した。
だが、この遺物が示す“継承”の意味は、まだ扉の奥に隠されている。
次の依頼が、彼らをさらに深い真実へと導こうとしていた。
