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心の迷宮

　二手に分かれて数分が経過した。

　セイジ、サトミ、エイルの３人は一本道を歩き続けていた。

「あの、セイジくん」

　先頭を歩くセイジの背中にサトミが声をかける。

「ヒロムくんとケンカしたんですか？」

「してない」

「じゃあ、どうしてヒロムくんと目をあわせようとしないんですか？」

「目をあわさなくても会話ぐらいできるだろ」

「けどヒロムくんは――」

「おれにあいつのことを聞いてもムダだぞ。何もこたえないからな」

　それっきり、セイジは黙りこんでしまった。

　よし。押してダメなら引いてみる、だ。

　聞くのがムリなら、セイジ自身にヒロムのことを「話して」もらおう。

「エイルちゃんはヒロムくんのこと、どう思いますか？」

「えっ、いきなり、どうしたの？」

　とつぜん話をふられて、エイルが困った顔をした。

「ヒロムくんってキレイな顔してるし、女の子にモテると思いませんか？」

　話しながら、サトミはセイジの背中を指さした。

　それに気づいたエイルが、

　――なるほど、そういうことね。

　小さくうなずくと、わざとらしい演技で、

「あー、たしかにあれはモテるよねー。顔よし性格よしでおまけにサッカーチームのキャプテンでしょー。これだけそろって、モテないほうがおかしいよー」

「バレンタインには、いったいいくつチョコレートをもらうんでしょうね」

「５個、いや10個は余裕（よゆう）でしょー」

「もしかしたら20個もらったりして」

「そんなに多くない。16個だ」

　急にセイジがこちらをふりむいた。

「おれの最高記録は18だけど、ヒロムは４年のときにもらった16個が最高記録だ。そんな数、食いきれるはずないのに、くれた子に悪いからって、あいつ、ひとりで全部食べたんだよ。それが原因で、つぎの日、腹をこわしたんだ」

「やさしいんですね、ヒロムくん」

「ああ。あいつは――」

　ハッとしてセイジが口をつぐんだ。

「……はめたな」

「わたしはただエイルちゃんと女子トークをしてただけです。セイジくんには何も聞いてませんよ」

　髪（かみ）パーツをなでながら、サトミは余裕（よゆう）たっぷりにこたえた。

「まさかアイドルにはめられるなんてな」

　セイジはくやしそうにまゆをひそめると、

「あいつはやさしいやつなんだ」

　ためいきまじりにつぶやいた。

「サッカーで仲間がミスしたときは、かならずフォローの言葉をかけるし、たのめば一緒に居残（いのこ）り練習もしてくれた。キャプテンに選ばれるのも当然だ」

　いつのまにかセイジは、サトミたちと横一列になって歩いていた。

「あいつはやさしい。だからそのやさしさを自分にも向けてやればいいんだ」

　そう語るセイジの目には、はっきりとさびしさの色が浮かんでいた。

「他人だけじゃなくて、自分にもやさしくしろよ。もっと自分の気持ちを大切にしろよ。おまえがサッカーをできないんじゃ、地球を救っても意味ないだろ」

　届くはずのない想いを声に出してしまうのは、それだけセイジがヒロムのことを気にかけているからだろう。

　Ｌ字の角を曲がると、今度は１メートルほどの直線が続いていた。

「見ろ、あそこにドアがあるぞ」

　行きどまりの壁に銀色のドアが備(そな)えつけられてある。

　ジョーイはゴールのドアは金色だといった。銀色だからゴールじゃないのはたしかだけど、ドアを見つけたことで、３人の背筋にイナズマのような緊張感が走った。

「いくぞ」

　深呼吸すると、３人はドアに向かって歩き出した。

　★　　★　　★　　★　　★　　★

　そのころ、ヒロムとヤマトは一本道の通路を歩いていた。

「ヒロム、おまえの歩数、あとどれぐらいだ？」

「448。ヤマトくんは？」

「おれはまだまだあるから心配すんな。ほら、背負ってやるから乗れよ」

　ヤマトがその場にしゃがみこんだ。

「ここからは、おれがおまえを背負って歩く。そうすりゃ、おまえの歩数を減らさずにゴールへ近づけるだろ」

「そんなことしなくていいよ。おれ、ちゃんと自分の足で歩くから」

「そういうなって。よし決めた。おまえが乗るまで、おれはここを動かない。時間が惜しいなら、さっさとおれの背中に乗りな」

「ええ……」

「ほらほら、早くしないと時間切れになっちまうぞ」

　ヤマトがせかすので、しかたなくヒロムは背中に乗ることにした。

「お、やっぱフィギュアだけあって軽いな。これなら１万歩ぐらい余裕で歩けそうだ」

「爆発するから、ぜったいやめてね」

「わかってるよ。おまえを爆発に巻きこむわけにはいかないもんな。よっしゃ、それじゃあ行くぞ」

　まっすぐな通路を進み、Ｌ字の角を曲がる。

　角を曲がると、すぐにまたＬ字の角が見えた。

「なあ、ヒロム」

　不意にヤマトが声をかけた。

「おまえの本当の気持ち、ちゃんとおばさんに話してみろよ」

「え？」

「悪いな。じつはおまえとセイジの会話、あのとき隠れて聞いてたんだ」

　ヤマトがあやまるように頭をさげた。

「おまえ、おばさんのこと好きなんだな」

「まあ、いちおう家族だし」

「すなおでけっこう。けどさ、このままじゃ、おまえ、いつかおばさんのことキライになるんじゃないかな」

　角を曲がると、まっすぐな通路の奥に銀色のドアが見えた。

「こんなかたちで大好きなサッカーを辞（や）めたら、おまえ、いつかおばさんのことを恨んで、キライになるような気がするんだ」

「そんなこと――」

「ないって言いきれるか？　胸の中、ずっとチクチクしてるんじゃないか」

　ヤマトのいうとおりだ。

　サッカーを辞めて、これからは母さんのそばにいよう。

　そう決めたときから、辞めたくないという本心が、助けを求めるみたいにチクチクと胸の奥を刺し続けている。

「おれ、サッカーを続けたい」

　ヤマトの背中にヒロムは本心をぶつけた。

「おれはサッカーが大好きだ。だから本当は辞めたくない」

「だったらその気持ちをおばさんにつたえてみろよ。結果の保証はできないけどさ、ちゃんと自分の気持ちをつたえたら、すくなくとも後悔はしないんじゃないか」

　通路の途中で、ヤマトが立ちどまった。

「おれ、両親がいないんだ」

　ヤマトが、ブロックでできた天井を見あげた。。

「店でお好み焼きを焼いているのは父ちゃんでも母ちゃんでもねぇ。おれはじいちゃんとばあちゃんの３人家族なんだ」

「…………」

「父ちゃんも母ちゃんも、おれが物心つく前に事故で死んじまったんだよ。だから親との思い出のあるおまえが、うらやましいんだ」

　見つめているのは天井なのに、ヤマトの言葉はまっすぐヒロムの胸に届いた。

「理想の押しつけなのはわかってる。それでもおれは、おまえにおばさんのことを好きでいてもらいたい」

「……ヤマトくん」

「おばさん、目を見ただけで、おまえがサッカーをやりたいってわかったんだろ。だったら、おまえの気持ち、かならずわかってくれるよ。だからさ、自分の本当の気持ちをつたえてみろよ」

　銀色のドアまであと50センチ。

　ヒロムはある決心をして口を開いた。

「ヤマトくん、おれ、自分で歩くよ」

「あとちょっとなんだ、最後までおれが背負ってやるよ」

「ありがとう。でも、おろして。自分の足で歩きたいんだ」

　ヒロムはかかとで、ヤマトのふとももを小突いた。

「おれは人間だ。おもちゃじゃない。だから、ちゃんと自分の足で歩くよ」

　ヤマトがおどろいたように、こちらをふりかえる。

「おれの人生はおれのものだ。だから、ちゃんと母さんに自分の気持ちをつたえるよ。サッカーを続けたいって」

「いいね、その目。覚悟完了って感じだ」

　ヤマトはヒロムを背中からおろした。

「そうだ。せっかくだから、おばさんのことハグしてやれよ」

「いや、さすがにそれはちょっと……」

「恥ずかしがんなって。赤ちゃんだって親に抱っこされたら泣きやんだりするだろ。あれの逆バージョンでさ、息子に抱きしめてもらえたら、おばさん、すごく安心すると思うぜ」

「そうかな？」

「そうだよ。だからハグしてやれ。いいな？」

「わかった。ちゃんと自分の気持ちもつたえるし、ハグもする。だから、かならずみんなでトイ☆ウォーズを制覇しようね」

「みんなで……か」

「ヤマトくん？」

「なんでもない。さ、そうと決まったら早く行こうぜ」

　銀色のドアに向かって、ヤマトが大股で歩き出した。

（つづく）

更新は毎日おこなう予定です。