新開真：事件の真相
島津君と一緒に金居香織と会ったあの日から二週間後、私は金居香織に会いに来ていた。今度は逮捕するために。
「金居香織、巻永次及び刈上二郎殺害の容疑で逮捕する」
金居香織は、抵抗しても無駄と悟ったのか大人しく従った。
彼女を署に連行する車の中で、先日の喫茶店での島津君との会話を思い返す。
＊＊＊
「被害者は、二人いたんだ」
急に黙ったかと思ったら、島津君がわけの分からないことを言い出した。
「さっきから本当に何言ってんの、疲れてるんじゃない？ 大丈夫？」
無理に付き合わせたせいだろうか。私の心配をよそに、島津君は首を横に振る。
「大丈夫だって、むしろ今は頭が冴え渡っているぐらいだ」
「そう、じゃあ発言の意味を教えてくれるかしら」
「そのまんまの意味だ、被害者は二人いた。そもそも、俺が見ていたのは巻永次じゃなくて、もう一人の被害者の殺害現場だったんだ」
何を言っているのだろう。やはり疲れておかしくなってしまったのか？
「どういうこと？ もう一人って誰のことよ？」
島津君に説明を求めると、興奮した様子で答えた。
「最初、店には男が二人いたって言っただろう？ 一人が巻永次でもう一人がパーマの男なんだよ。もう一人の被害者はそいつで、俺が見ていた殺害現場もそいつのだったんだよ！」
これしかないといった口調で言い切った。
もう一人？ パーマの男？ いったい誰のこと？ どういうことなの？
「ちょっと、自分だけ理解してないで、もう少しわかるように説明してよ！」
叫ぶように言うと、私の嘆願がやっと耳に入ったのか島津君は落ち着きを取り戻した。
「ごめんごめん、つい興奮しちゃったよ。探偵もきっと全てが解決したときは、こんな風に興奮したんだろうな。それで、結論から言うと金居香織は二人殺しているんだ。一人は巻永次、そしてもう一人は俺が彼女の過去を見たときに殺されたパーマの男だ。ずっと俺はパーマの男が巻永次だと勘違いしていたんだ」
薄っすらと理解はできるが、それでもまだ腑に落ちない。それに、もしそうだったとしても重大な疑問が残る。
「でも、何で島津君はパーマ男の部屋しか見てないのに、巻永次の部屋のことが分かったの？ 最上階に住んでるとか、置時計があったこととか、それに冷凍庫に詰められてことだって。置き時計の時間までぴったり合ってじゃない。これはどう考えれば良いのよ」
「まず、巻永次が住んでいたのは何階だ？」
「だから、最上階よ。最上階の１０階よ」
「やっぱり。俺が見たのも最上階だったが、パーマが住んでいたのは１５階だ」
「えっ」
私が絶句していると、島津君が続ける。
「置時計は彼女が持ち去っていた、パーマの家から。てっきり俺は、彼女が後で置時計を元に戻したものだと思っていた。だけど、部屋の鍵は確実に川へ捨てていた。理由はわからないが、彼女はそれを巻永次の家に置いたんだ」
島津君は息継ぎをするように唾を飲み込んだ。
「最後に冷凍庫の件だが、それは簡単な話だ。二人は全く同じ方法で殺された。二人ともバラバラにされて、冷凍庫に詰められた」
「なにそれ、そんなこと気付けるわけないでしょ」
いつだったか島津君が言っていた、機械の喩えが頭に浮かんだ。知らない部品が混じっていたどころか、最初から別の部品しかなかったのだ。こんなのわかるわけがない。
「ところで、さっきから言ってるそのパーマとやらは、どこの誰だか分からないの？ 被害者の家を見てるんでしょ？ せめて、住所ぐらいは分からない？」
島津君は頭を掻きながら申し訳なさそうに答える。
「さっきからずっと考えてたんだけどわからないんだよな。マンションを見ればわかると思うんだけど」
「マンションをしらみ潰しに探せばいつかは当たると思うけど、条件に合うのをピックアップするだけでもかなり掛かりそうね。何か他にもっと、そのパーマ男に関する手がかりは無いの？」
島津君は答えない。腕を組み、目を瞑って手がかりになることがないか記憶を辿っている。
そうして五分ほど経ったとき、「あっ」という声と共に目を開けた。
「置時計だ。置時計の購入者を調べれば、パーマに行き着くんじゃないか？ 確かアレって腕時計を買った人だけが貰えるノベルティだろ？ そんな店なら購入者の情報を管理してないかな」
置時計は元から巻永次の物だと思っていたから、入手履歴まで調べていなかった。
「冴えてるじゃない、すぐ調べないと」
そう言って、私は席を立ち駆け出した。
店を出て車を走らせているときに思い出した。勘定を払うのを忘れていた。でも、急いでいるからごめんね島津君。そう心の中で呟いてアクセルを踏み込んだ。
＊＊＊
その後、時計屋から手に入れた置時計の入手者リストから、その人物は特定された。名前は刈上二郎。私が、福井県の中学校で名前を聞き、マンションまで訪問した人物だった。
刈上二郎の部屋に入り、冷凍庫を確認すると、バラバラになったパーマ男改め刈上二郎が発見された。そして、刈上二郎の口の中からイヤリングが見つかり、解析すると金居香織のＤＮＡが検出された。これが決定打となり、金居香織を逮捕するに至った。
