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4話

「ではこれにて。死体を処理します」

「一ついいだろうか」

「なんでしょう」

「自殺、というのはないか」

「ないです」

「……誰の手間も取らせない。心苦しさもない」

　自白し出すのやめろ！

　バーバラは申し訳なさ気で、絶対違うのに可憐に見える。幻覚魔法をギルドに向けるとはなんという危険人物。

「こんな派手な自殺ありません」

「あるだろう。人は色々な最期を選ぶ。茶釜を抱いて爆死した武将を私は知っている」

「松永弾正、確かに。そんなお伽噺はあります。異世界ですな。が、これは無理だ」

「どうして……」

　別れ話のノリになってきた。

　涙目を向けるな！　泣きたいのはこっちだ！

「バインド系の高位魔法で拘束しながら、誰が刺すんです」

「複数犯？」

　話を広げるな。複雑化してややこしくなる。

「複数の犯人、確かに可能性はあるでしょう」

「あるならそれでもいいじゃないか」

　こいつ完全に開き直ってやがる。俺みたいだ。

　バーバラ嬢に言い聞かせるよう言葉を紡ぐ。

「いいんです。もしそうだとしても、高位の拘束魔法を使える者がいないと話にならない」

「心当たりは？」

「全くありません」

「そうか……」

　そんな奴異世界にしかいない。きっと大量のざまあを繰り広げ、聖女だけど少年なのだろう。追放された悪役令嬢の流行には光の速さも追い付けまい。

「一つ、最後に一つだけ聞かせてくれ」

「なんです。なんでも聞いて下さい」

「うん、動機をどう考える」

　自分に聞け。とは言えない……参ったな。

「犯人にも思うところはあったかと」

「例えば？」

「ノーマンはモテます。不正に不正を重ねた不届き者ですが、外面の完成度は高い」

「べこべこでよく分からない」

「はい。べこべこにするぐらい酷いことをしたのかと」

「どんなだろう？」

　知らんがな。自分の日記にでも書いてろ！

　人目に晒したいなら魔法掲示板か魔術SNSに告白文でも書け！

　と言えればどれほど楽か。

　命大事に俺は続ける。

「想像するに」

「想像ではなく事実が欲しい」

　そのまま持って帰れ。

　間違ってもここで吐くなよ……！

　ーーだがバーバラは語りだした。

「乙女心は傷つきやすい。殿方とてそうだろうが、心の機微は女が勝る」

　さっきまでメスって言ってたよな？

「なるほど確かに、我々は無骨。人知れず傷つけることもありましょう」

「デートをすっぽかされた女の痛みなど、想像もつかんか」

「……それはいつ約束されたのです」

「一ヶ月前だ。それに合わせて帰還した」

　別人の話だろう。友達……とか？

「お友達は約束されていたのですね」

「私は一ヶ月前の約束を忘れてはいなかった」

　幻聴だ。俺の疲れに働き方改革。今必要なのは休養と安全。緊張で聞いてはならないものが聴こえてくる。

「ところが少し早かった。浮かれていたのか二日ほど早く着いた」

　バーバラは回想を始めたが、俺は二日前に戻りたい。近くにタイムリープしてる奴はいないだろうか。死に戻り系でも構わない。このまま死ぬよりやり直したい。

　家族の顔なんて何年振りに浮かんだろう。親孝行出来なくてごめんなさい。

「あいつは、ノーマンは他の女性と歩いていた」

「どこのノーマンです。ギルドの面子にかけて対処しますが」

「そこに転がってるノーマンだ」

　彼女は指差しているがどこだろう。俺にだけ見えないノーマンがいるな。

「朝から晩まで、女性をとっかえひっかえ寝所に連れ込んでいた。高そうなホテルや安そうなホテルにもだ」

　もう罪の告白なんだが。俺は裁判官ではない。

　なんで俺に死刑判決が下るんだ。法律はどこへ行った！

「ランク付けしているようで不快だった」

「そんな輩死んで当然」

「そうだろうか？」

「俺よりは」

　保身が全面に出だした。命の危機を感じると人はうまく嘘がつけなくなる。

「私は知っていた。ノーマンはモテる。少ない友から聞いてもいた」

「そのノーマンはそうなのですね」

「そこに転がっている」

　知っていることはいちいち言わなくていい。

「私は、ただ初デートを楽しみたかっただけだ。少し背伸びして、モテるイケメンとやらがどう女性を楽しませるのか、知りたかった」

「素朴……ですね。情状酌量で起訴どころか捜査もされないでしょう」

「それはよくない。法治国家は法に従うべきだ」

　人殺しに社会のあり方を諭された。

　殺人者バーバラは続ける。

「だがノーマンは来なかった。それどころか他の女と歩いていた」

「他の女……ノーマンは勇者ですね」

「なら、私は差し詰め魔王といったところか」

「あなたは天女です」

「世辞はいい」

　命乞いだが伝わっていない。圧倒的強者感。ギルド職員との差はさながら格差社会。実力だが。

「驚くことに覚えてすらいなかった。私のことなどモブと変わらん認識だったんだろう」

「それは凄まじい誤認ですね」

　バーバラは苦笑し儚げにはにかんだ。

「笑うだろう。私はメスの一匹なのだ。世間ずれした私はその事実を受け入れられなかった」

「そうして捜査に協力を。感謝します。さあ解散しましょう」

「女の子の話は最後まで聞くものだ」

　女の子なんて視界のどこにもいない。