55・ポルーキュラの別れ
ディディエに求婚された翌日、美仁はディディエと二人でポルーキュラの愛の女神の教会に来ていた。小さな教会に入ると、清らかな空気に心が洗われるように感じる。教会に入って来たディディエと美仁に気付いた司祭が、声を掛けてきた。
「どうかされましたか？」
「結婚式を挙げたいのですが、予約出来ますか？」
司祭は人の良い笑みを浮かべて頷いた。
「ええ。今結婚式の予定はありませんので、何時でも大丈夫ですよ。」
ポルーキュラでは結婚式を『夜中に輝く太陽』の季節に挙げる事が多い。今年結婚をする人々はもう結婚式を終えていた。
「では明日お願いします。」
笑顔でディディエが言うと、司祭は柔らかく微笑んで書類を出してきた。二人は書類に記入をすると、司祭に礼をして家に戻った。
「ディディエ！おかえりなさい。」
家の中ではオルガが待っていた。ディディエの顔を見ると顔を輝かせて立ち上がる。そして一緒に帰って来た美仁を見ると表情を変えた。目元に険を浮かべて微笑む。
「あら、美仁さん。お久しぶりね。」
「オルガ来てたのか。俺達、明日結婚するんだ。」
ディディエは美仁を抱き寄せて目元に音を立ててキスをした。オルガは動揺したようにディディエと美仁を見ている。
「ど…どういう事なの…？」
「オルガと初めて会った町で、指輪とネックレスを頼んでたんだ。昨日それを贈って、プロポーズした。」
ディディエは美仁の手を持つと、指輪をしている指にキスをする。そして幸せそうに口元の笑みを深めて美仁を見た。
「ど…どうして私じゃダメなの…？ディディエ…。」
ショックから立ち直ったオルガは、唇を震わせながらディディエを見つめた。ディディエは美仁を愛しいと目で言いながら答える。
「オルガがダメなんじゃないんだ。俺は、美仁じゃなきゃダメなんだ。美仁は俺の唯一で、俺の命だから。他は何も要らないんだ。」
「私の方が美しいのに…。私の方がディディエに相応しいわ。」
諦め悪く言い募るも、オルガはディディエに睨まれてしまう。
「はぁ？美仁は可愛いだろ。俺は正直美仁以外は同じに見えるぜ？…確かに美仁は最高だから、俺相手じゃ釣り合わないかも知れないけど、そんなん関係ねぇ。」
ディディエの発言に、オルガは更なる衝撃を受けた。何よりも誇っていた自身の美貌は、ディディエに全く通じていなかったらしい。しかも盲目的に美仁を愛しているという事を、まざまざと見せつけられてしまった。
「オルガさん、私も、ちゃんと考えたんだけど、やっぱりディディエと離れるのは無理だったの。結婚を考えてくれてたって知って嬉しかったし、やっぱりディディエを諦めるなんて出来なくて。ごめんなさい。オルガさん、ディディエの事は諦めて下さい…。」
美仁は頭を下げた。オルガは悔しそうに拳を握り締めた。
「…分かったわよ！もうここへは来ないわ。さようなら。ディディエ、美仁さん。」
オルガは扉を乱暴に開けて出て行った。美仁はホッとしてディディエを見上げると、ディディエは嬉しそうに微笑んで美仁を見ていた。先程の美仁の言葉が余程嬉しかったようで、ディディエは美仁にキスの雨を振らせた。
オルガはカイの家から足早に去って行く。悔しさを動力に足を動かし、握った拳は力を込めすぎていて真っ白になっていた。
「やっと良い男を見つけたと思ったのに…。でも私は諦めないわ。この美しい私に相応しい男を見つけてやる。絶対に、良い男と結婚するんだから…。」
オルガは諦めない。明日また町へ向かって運命の人探しを再開するつもりでいる。オルガの伴侶探しが上手くいくのかどうかは、愛の女神のみぞ知る…。
翌日、愛の女神の教会で、美仁とディディエは司祭を前に並んで立っていた。二人の後ろには、カイとアムルとロンが見守るように参列している。
「では、お二人の結婚に、愛の女神の祝福がありますように。」
司祭が祝福をすると、教会内に花の甘い香りが広がった。司祭の前で目を閉じていた美仁が顔を上げると、教会のステンドグラスから差し込んでいた光に影が差した。
「美仁、ついに結婚ね。」
甘い声の人物はふわりと舞い降りると、ピンク色の花束を美仁に差し出した。司祭は突然の出来事に声も出ない様子だ。
「ありがとうございます。メイリーベ様…？」
美仁が花束を受け取ると、愛の女神メイリーベは甘く微笑んだ。
「覚えていてくれて嬉しいわ。カロルの結婚式の時に遠くから見ただけだったけど。ずっと美仁の事が気になっていたのよ。」
「それは、私が闇の王の子だからですか？」
美仁の問に、メイリーベはゆっくりと頷く。この女神は、動作の一つ一つが一々色っぽい。
「そうよ。貴女は変わり種だから。リアツァもいつも気にしてるわよ。コンバグナとは会っていたわね。アイツは最近天上界には戻って来てないけれど。」
「リアツァ様も、私の事を気にしてるんですか…？」
闇はリアツァの目を掻い潜って美仁を子供としたと言っていた。だから目を付けられていると言う事なのだろうか。美仁が不安な顔をすると、メイリーベは安心させるように微笑む。
「だぁいじょうぶよ。気になってるだけなの。貴女に悪感情を持っている神は居ないから。…そうね。妹とか、子供のように思ってるのよ。」
「子供…。」
美仁は目を丸くした。地獄の神々とは違った見方を、天上界の神々はしているらしい。
「さぁて～。祝福は終わったから、結婚式もお終いね。ご馳走の時間だわ。美仁のご飯、美味しそうだったわねぇ。」
美仁は呼ばれる気満々のメイリーベに思わず苦笑いしてしまう。司祭はペコペコと頭を下げてメイリーベを見送っていた。
カイの家に戻ると、昨日沢山準備した料理と酒を出す。
「結婚おめでとう。美仁、ディディエ。二人の命ある限り、愛の女神は祝福するわ。」
「ありがとうございます。」
メイリーベの風変わりな乾杯の合図で、晩餐が始まった。メイリーベは美仁達の作ったご馳走を、色々つまんでは感動している。美仁もディディエも幸せそうに食事をし酒を飲んでいた。
食事を楽しんだメイリーベは美仁の隣に移動すると、慈愛に満ちた瞳を美仁に向ける。
「美仁、私達は地上の者を愛しているけれど、特別に愛する者はつくらないの。コンバグナは最近入れ込んでる人が居るようだけど…地上の者には死が約束されている。その者を失った悲しみを抱えて、永遠を生きなければならない…。」
メイリーベの瞳に宿る優しさとは裏腹に、言葉に込められた悲しい真実に、美仁の心はドキリと痛む。
「この素晴らしい日に話すような事では無いのだけれど、私の可愛い妹は、感性が人間に近いから…。でも美仁、愛する事を止めないで。愛は素晴らしいわ。貴女の生を豊かに彩ってくれる。」
メイリーベは暗くなってきた空を見上げる。星が瞬き輝くのが見え始めた。
メイリーベはふわりと浮かび上がる。
「私は戻るわね。美仁、貴女の結婚を祝福に来る事が出来て良かったわ。」
「メイリーベ様、ありがとうございました。」
美仁は頭を下げる。ディディエやカイ達も、メイリーベに頭を下げていた。
「また会いましょう。」
甘い声だけを残してメイリーベは姿を消した。美仁は頭を上げると、ディディエの方を見た。美仁より少し遅れて頭を上げたディディエと目が合う。ディディエの微笑みに吸い寄せられるように、美仁の足は動いた。
「ディディエ。」
「ん？」
美仁が抱き着くと、美仁を抱き返したディディエが優しく顔を覗き込む。美仁もディディエの瞳を見つめた。
「愛してる。これからもよろしくね。」
ディディエは甘く微笑むと、美仁に深く口付けた。美仁は目を閉じてディディエとキスを交わす。唇が離れ、うっとりと目を開けると空が黄緑色に淡く輝いていた。その輝きは風に吹かれたように揺らめき消えていく。
「オーロラ…。」
「綺麗だな。」
ディディエの言葉に無言で頷く。また次のオーロラが現れ揺らめき、また消えていった。
カイ、アムル、ロンは少しオーロラを見て家に戻って行ったが、美仁とディディエは暫く眺めていた。
「もう少し居ればいいのに。」
カイの家の前でアムルが寂しそうに呟く。ポルーキュラを発つ三人を、カイとアムルが見送りに出ている。
「また薬が無くなったら来るからな。美仁とロンと違って、俺は繊細だから。」
「ディディエが繊細！」
「比べる対象がドラゴン！」
カイとアムルはディディエの言葉に大笑いしている。ひとしきり笑うと、アムルは眉尻を下げて笑った。
「ディディエ、エルフ時間じゃなくて人間時間で会いに来てよ。獣人の寿命は人間よりも短いんだから、時々会いに来てくれないと死神のお迎えが来ちゃうからね。」
「…馬鹿野郎…。」
何かを堪えたような声を出してディディエはアムルを抱き締めた。そんなディディエの背中をポンポンとアムルは叩く。
「行ってらっしゃい。何時でも来てよ。待ってるから。」
「ああ。またな。」
ディディエはアムルから離れると、カイに向かう。
「カイ、世話になったな。」
「こちらこそ。美仁とロンと、仲良くね。」
ニコニコと笑って言うカイに、ディディエは半笑いで答えた。
「…ロンと喧嘩なんて出来るかよ…。」
「儂も御免だ。美仁に殺される。」
ディディエに続いてロンも無表情で言うと、カイは面白そうに笑う。
「ロン、美味しいお酒、待ってるよ。」
「そうだな。いつか竜殺しを持って来よう。」
ロンは昔話したドラゲンズバーグの酒を土産に考えたが、カイは焼けつく酒に耐えられる自信は無く、困ったように笑った。
「あはは。俺もうおじいちゃんだから、お手柔らかにね。」
「む…。そうだな…。美味い酒ではないから、やめておく。カイには長生きして貰わねばな。」
「そうだね。カイにもアムルにも長生きして貰わないと！」
ロンに美仁も同調する。長く共に旅をした仲間達と、笑顔で別れ美仁達は駅馬車でポルーキュラを発つ。ポルーキュラは『収穫期』の季節を過ぎると『氷の女王の訪れ』の季節が来る。
これから深い雪に覆われ暗い冬が訪れるヴァルティモ。美仁達はこの雪国を旅する予定だ。
