未練袋(ショートショート4)

作者： keikato

　行きつけの飲み屋で奇妙な老人と出会った。

　その老人は巾着袋に口元をくっつけ、なにやらブツブツと一心に話しかけていた。

　隣の席のオレとしては、どうにも気になってしょうがない。

「なにをなさってるんです？」

　オレはたずねてみた。

「なに、未練を入れてるんだよ」

「未練を？」

「ああ、これまでの人生の未練をな。奇妙に見えたかい？」

「はあ……。で、なにか意味でも？」

「もちろんだよ」

　まあ一杯どうぞ、と……オレのおチョコに酒を注いでから、老人はその訳を話し始めた。

「ワシは末期ガンでな、じきにあの世に行くことになる。そのとき、この袋を持っていこうと思ってね」

　酒を口に運び語り続ける。

　この世の未練を持っておれば、あの世では成仏できない。霊となり、この世に迷いもどれる。

　なぜそこまでして、この世に執着するのか……。

　それは愛しい妻の存在である。

「死後も妻に会いたいんだよ。妻も淋しがって、ワシに会いたいだろうからな」

　老人はそう言って、いささかもはばからなかった。

　それからも……。

　同じ飲み屋で、幾度か老人と酒をくみ交わした。

　老人はあいもかわらず、未練袋に未練をためこんでいるようだった。

　そんなある日。

「ずいぶんたまりましたよ」

　うれしそうに巾着袋を見せてから、老人はふいに神妙な顔つきになった。

「ところで、ひとつ頼みがあるんだが」

「なんでしょう？」

「ワシの葬儀に出てほしいんだ」

「もちろん参らせていただきますよ」

「で、そのとき、この袋が棺桶の中にあるか確認してほしいんだ。もし入ってなかったら、そのことを妻に言ってくれんかな」

　老人の目は真剣だった。

　あの世に行ったとき、未練の入った袋がなくては成仏してしまう。この世に迷い出られなくなるのだと言う。

「わかりました」

　オレはふたつ返事で了承した。

　葬儀の日。

　巾着袋は棺桶の中の老人の手にあった。ところが袋の底が切られ穴が空いており、それは明らかに人の手によるものだと思われた。

　これではあの世に行くまでに、袋から未練がこぼれ出てしまうではないか。

――なんで？

　葬儀の場では聞くこともはばかられ、オレは日をあらためて老人宅を訪問した。

　老人との約束もあり、思い切って奥さんにたずねてみた。

「袋の底を切ったのは、もしかして……」

「はい、わたしが切ったんです」

「なぜです？　あの袋のことはご存じのはずだったのでは？」

「もちろん知っていましたわ。でもあの人に、未練たらしく迷い出てこられてはたまりませんでしょ」

　奥さんはこともなげに答えてから、おくすることなく笑ってみせたのだった。