職業体験２
「三人には、キッチンでのお手伝い一人。ホールでの料理運びと、片付け等が二人です。それをローテーションで皆さんに体験してもらいます」
注文を受け、料理を運び、空いた皿は下げる。厨房の方では、小鉢などの料理の盛り付けや、マナのサポートを中心とした仕事をしていた。
「ご注文の生姜焼き定食とビールです」
「いらっしゃいませ。こちらの席にどうぞ」
元気な声が店内に響く。
「アルバイトでも雇ったのかい。マナちゃん？」
カウンター席の男性が、マナにそう話しかける。
「ふふふ。今日は職場体験なんです。皆さん一生懸命頑張ってくれてますから、スゴイ助かってるんですよ」
「店長さん、もうそろそろポテトサラダが無くなりそうです」
「わかりました。では、ジャガイモ十個・ニンジン五本・キュウリ五本を冷蔵庫から取り出して水洗いをしてもらえますか？」
「わかりました！」
元気に返事をして冷蔵庫に向かっていく。
「確かに勤勉だな。このまま雇っても良いんじゃないか？」
「ふふ。それも良いかもしれませんね」
もの珍しさや、元気に働く三人に釣られてか、いつにもまして活気がある喫茶店やすらぎ。
「こっちにイカリングを二皿」
「はーい。ただいまお持ちします」
「お待たせしました。焼肉定食です」
マナは、テキパキと働く彼女たちの姿を見守っていた。
普段は一人で喫茶店を切り盛りしているマナにとって、今日は作業が減るとか増えるとかではでなく、楽しいものだった。
そして、休憩を挟みながら働き、時間は終了時間の午後三時になっていた。
少女たち三人は、ぐったりとイスにもたれ掛かっている。
「疲れたねぇ」
「うん、働くってやっぱり大変だよね」
「でも楽しかった」
疲労困憊な様子だが、心地良い疲労感が勝っていた。満足そうに笑う彼女たちに、マナはお疲れさまの意味も込めて、チーズケーキと紅茶を振る舞う。
「お疲れさま。良かったら食べてください」
ぐったりしていたのが嘘のように、目の前に出されたケーキと紅茶に目を輝かせ、早速フォークを手に取る。
「「「いただきまーす！！」」」
フォークをケーキに入れる。しっとりとしたケーキの下には、タルトがサクリと音を立てる。
一口食べると、チーズそのものの風味とほんの少しの酸味。それをタルトのほのかな甘みが和らげる。そして、チーズケーキ特有の柔らかさも、タルト生地のサクサクがマッチしていて、とても美味しい。
ケーキに染まった口をリセットしてくれるのが紅茶だ。
「ふぅ、疲れた身体に紅茶が染みるねぇ」
「お父さんがビール飲んで同じこと言ってた」
あははは。と笑う少女たち。
そこにマナが、
「今日の体験学習はどうでしたか？」
と、聞いてみた。
その一言に、全員が目をキラキラさせて答える。
「楽しかったです！ 料理のお手伝いも、運ぶのも、片付けるのも！！」
「最初は緊張したけど、だんだん慣れて来て楽しかったです！！」
「お父さんの大変さが、ちょっとだけ解った気がします！！」
それぞれの感想がありながらも、きちんとお店の楽しさや大変さが体験できた様だった。その答えを聞いたマナは、嬉しそうに頷く。
「良い体験が出来たようで、私もうれしいです。本当に今日はお疲れさまでした」
少女たちも、慌てた様に頭を下げ礼を述べる。
そして、今日一日だけの店員たちは、とても充実した職業体験を終えた。
