それは、通り魔的善行から始まったのです。

おまけ

88．【番外】それは、新しい家族だったのです。

※レイくん視点。育児放棄な胸糞注意報。

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　ボクにはママが二人いる。

　一人は、ボクを産んだママ。写真でしか知らないその人は、ボクによく似た髪の毛の色だった。

　ナーサリースクールで、みんなにパパとママがいたから、ボクにもママが居るのかとパパに聞いたら、その時初めて写真を見せてくれた。

「この人が、ママ？」

「そうだよ」

「ママは、どこにいるの？　どうしていっしょに住んでないの？」

　そのとき、パパはぜんぶ話してくれた。他の人に中途半端に説明されて、ウソを吹き込まれるのも面倒だからって。

　でも、あとで、新しくお姉ちゃんになる人とママになる人に、すごく怒られてたみたいなんだ。ボクは、ちゃんとパパがボクを信用してくれたのがうれしかった。でも、『未就学児に言ってよいことと悪いことがあると思うのですよ！』『ダーリン、情操教育っていう言葉、知ってるぅ？』とか、いろいろ言われてたみたい。ボクには難しい言葉が多くて、よく分からなかったけど。だって、「ミシューガクジ」とか「ジョーソーキョーイク」って聞いたことないし。

　ボクを産んだママは、一つの目標があった。それは、「子どもを出産すること」。ただ、ママは、お仕事が楽しくて楽しくて仕方がなくて、恋愛とかは面倒だったんだって。でも、子どもを生んでみたいし、体力のある若い方がいいから、って悩んでたって。

　パパも、恋愛とかは面倒という点で、ママと同じだったみたい。でも、跡継ぎは欲しかった。だから、ママに協力を申し出た。

　パパはすごく有能だから、ママのママやパパも喜んでたって。だから、ママも安心してボクを産むことができたんだって、パパは教えてくれた。

　パパとママは、とても仲が良かったみたい。

　だから、パパとママが離婚したときは、まわりがすごく驚いたんだって。

　パパが言うには、最初からボクが乳離れしたら離婚する予定だったって。ちょうど、パパがお仕事で日本に行くことが決まったから、そのことが理由で離婚したんだろうって、今でもまわりの人は思っているみたい。

　そういうわけで、ボクにはママの記憶がない。ボクは昼間はナーサリースクールに預けられて、朝晩は家政婦さんが作ってくれる料理を食べて育った。別に『ママ』という存在を必要とすることもなかった。

「レイ。ワタシやキミはどうやってもこの国では目立つ。だから、外見に騙される人を利用することを覚えるんだよ」

　同じ組のケイちゃんとミヨちゃんが、ボクと遊ぶ順番でケンカをするって話したら、パパはそんなことを言った。

「利用？」

「そう。外見しか見ようとしない害虫は、誘導すればよく動くからね」

「誘導？」

「自分が良いと思う方向に、他の人の背中をこっそり押すことだよ」

　思えば、パパの英才教育はもう始まっていた。求められてるのは『息子』じゃなくて『跡継ぎ』なんだって、もう教えられていたから、そういうことかと思った。

　ちなみに、この認識は後で新しい家族に上書きされる。だって、新しいママとお姉ちゃんは、ボクを息子で弟だとストレートに示してくれたから。

　パパには、たまに女の人がくっついていた。

　足が細かったり、胸が大きかったり、化粧が濃い目だったり、きれいな人が多かったと思う。

　でもね、不思議と全員、共通してたんだ。これは、パパとも答え合わせしたから、自信を持って言える。

　それは、みんなパパの方が大事だったってこと。

　パパが欲しかったのは、パパの隣に立って、跡継ぎのボクを育ててくれる人だったんだって。だから、ボクのことを二の次にしちゃう人は、ぜーんぶハネたって言ってた。

　あ、そういえばこの頃、ボクはパパに珍しく誉められた。

「レイが甘えたり不機嫌になったりするおかげで、見極めがしやすくなったよ。ありがとう」

「うん。ボクもあの人たちキライだし」

「そうだったんだね。まぁ、ワタシも嫌いだったけど、好き嫌いじゃなく、使えるかどうかでも見ようね」

「うん、わかった」

　化粧オバケは嫌い。でも、もしかしたら、化粧オバケの中にも話せる化粧オバケもいたのかもしれない。ボクはひとつ、賢くなった。

　この話をしたら、ミオお姉ちゃんは『実の息子を試金石扱いって、どれだけ蛇なのですかあの蛇はぁっ！』って怒ってた。実は、怒ったミオお姉ちゃんはちょっと怖い。こないだパパにもその話をしたら「リコ譲りだね」って変な笑い方をしてた。あんなふうに笑うパパは初めてだった。パパもママに怒られたことあるみたい。

　そんなふうに、パパはボクに１回２回合わせたら、だいたい次の違う女の人をくっつけてたから、ボクは今のママと最初に会ったときのことは覚えていない。

　でも、２回目に会ったときのことは覚えてる。

「やっぱりレイくん可愛い！　ねぇ、ドゥームさん、あたしレイくんが欲しいわ！　ドゥームさんの奥さんにならなくていいから、レイくんのお母さんになりたい！」

　ボクは首を傾げちゃったんだ。だって、言っていることが、本当に分からなかったんだもん。

　でも、そうしたら、余計にヒートアップして、ボクのことをぎゅっと抱きしめてきた。今までボクにそんなことをする人は、それこそ見知らぬ変質者しかいなかった。だから、びっくりして、思わずパパの方を見た。そしたら、パパは困ったようにこっちを見てた。そんなパパも初めてだった。

「リコ。レイがびっくりしてるよ。レイを可愛がってくれるのは嬉しいけど、もう少し抑えてくれないかな」

「いやぁん。ごめんなさい！　ごめんね、レイくん。苦しくなかった？」

　ボクを覗き込むその人は、へにょりと眉をハの字にしていた。他の女の人みたいに、化粧の匂いはほとんどしなかった。

　最終的に、その女の人が新しいママになったんだけど、実は色々とママに言えないことがある。

　ひとつは、ママに子どもがいることを、パパもボクも知っていたってこと。３度目にママに会う前には、ボクも事情をぜんぶ聞かせてもらってた。でも、ママが自分から言ってくれるまでは、ってパパと二人で内緒にすることを決めたんだ。

　もうひとつは、パパがママに甘やかされるボクを睨むようになったってこと。ママが帰った後は「リコはワタシのものなので、ほどほどにしなさい」なんて言うのが当たり前だった。

　結局、ボクが初めて「お姉ちゃん」に会えたのは、ママがパパと結婚して、半年以上もしてからだった。

『あ、もしもし、ダーリン？』

　ママはおばあちゃんのお墓参りに行っていて、そこで「お姉ちゃん」と会うんだって。でも、ママに付き纏う男の人の目を避けるために、ボクとパパは、ママからの電話をマンションで待ってた。

「今ねぇ、お墓参り終わって、お父さんの家にいるの。留守番させちゃって、ゴメンね、ダーリン♪」

　にこにこと笑うママの後ろは、見慣れない部屋だった。パパが「古きよき日本家屋だね」って言うのを、ボクはドキドキしながら聞いていた。

　だって、お姉ちゃんだよ？

　ママと同じように、ボクをちゃんと見てくれるか分からない。ママは「いい子」って言うけど、同じ「いい子」って言われるボクは、本当はいい子じゃないもん。

　だから、すごく胸がドキドキしてた。

　お姉ちゃんが、他の女の人みたいに、ボクの外見しか見ない人ならどうしよう。

　ボクがママを取っちゃったから、ボクのこと嫌いになってるかもしれない。だって、ボクがパパとママと３人で笑ってるとき、このお姉ちゃんは一人ぼっちだったかもしれないんだから。

「初めまして、ジェフリー・ドゥームです」

『あ、こちらこそ初めましてっっ。須屋ミオです』

　少し慌てた様子のお姉ちゃんの声に、ボクの体が震えちゃった。恥ずかしい。パパが珍しく「敬語」っていうのを使っててびっくりしたのもあるけど。

「お母さんを独り占めしちゃって、ごめんね。でもようやく会えた」

『いえいえ、こんな母でよかったら、熨斗つけて進呈しますので』

　のし？

　割り箸についてる袋のことだったっけ？　セロハンテープとかでつけるのかな。でも、どうしてママにあんなゴミをつけるの？　お姉ちゃんはママがいらないのかな？

『ちょ、ちょっとミオちゃん？』

　ほら、ママの声が慌ててる。ママもゴミをつけられたくないよね？

「ふふふ、聞いていた通りの子だね。―――レイ」

　パパに背中を支えられて、ボクはテーブルに立てかけたスマホの前に寄った。画面に映ってたのは、ママによく似た、優しそうなお姉ちゃんだった。

「ミオ、おねえちゃん？」

『そうですよー』

　あ、にっこり笑って手を振ってくれた。ナーサリースクールでお世話になった先生と同じことするんだ。この国では、子どもを相手にする時は、手を振るのが普通なのかな。

　ボクはそんなことを思いながら、事前にパパと話し合っていた「お誘い」を口にする。

「あのね、今度、遊びに来てくれる？」

『あー、えーと……』

　困った様子で目をあちこちに向けたお姉ちゃんは、隣に座っているママを見た。

　やっぱり、ママを取っちゃったパパやボクが嫌いなのかな。会いたくないのかな。なんだか不安になる。

「ダメ？」

　優しいお姉ちゃんかな、って思ったけど、やっぱり無理なのかな。そんなことを思いながら、もう一度尋ねてみると、どうしてかお姉ちゃんは真っ赤になって口元を押さえた。

『だ、大丈夫！　何とか都合つけて遊びにいきます！　絶対に行きますから……っ！』

「ホント？　やったぁ！」

　隣のパパを見ると、「よくできました」と頭を撫でてくれた。

　ミオお姉ちゃんは、とっても優しそうな人で、やっぱりママによく似てた。

　ママはパパのものだけど、ミオお姉ちゃんは、ボクだけのものになってくれるかな。

　夏休みが終わった頃に、会いに来てくれることになったのが、ボクはとても楽しみだった。