それは、通り魔的善行から始まったのです。

本編

54．それは、家族だったのです。

「ミオー？　ちょっと大丈夫？」

「大丈夫なのですよ～？」

　嘘です。玉名さん。全然大丈夫ではありません。

　寝不足でヘロヘロなのです。

　今朝はトキくんがお仕事なので、顔を合わせることなく登校できたのが幸いなのですよ。そうでなければ、何を言われてたことやら。

「なんか悩み事あるんなら、遠慮なく言いなよ？　ミオってば、ゼッタイにヤセ我慢するタイプだしさ」

「ぐ、それは否定できないのです。……玉名さん」

「なにー？」

「嫌いな人に好かれてしまったら、玉名さんだったらどうしますか？」

「え？　シカトするよ？」

　……それが通用する相手だったら良かったのですけど。

「え、ミオ、誰かにコクられたの？」

「ち、違いますっ！　ただ、その、えーと、私が苦手としていた人から、好意を持たれてしまったようだと、人づてに聞きまして」

「ふーん？」

　玉名さんがじろじろと意味ありげに私を見つめてきます。何だか、イヤな予感しかしないのですけど！

「実害がなきゃ、どーでもいーと思うけど？」

「実害、ですか？」

「たとえば、周りなんてぜんぜんお構いなしに、愛を囁いちゃったりとかー？」

「ありませんよ、そんなこと！」

「自分の行く先行く先に先回りしてるとかー？」

「そ、それも、ないと思うのです」

「いらないプレゼントをガンガンよこすとか？」

「……いまのところは、ないのです」

「じゃ、いいじゃん」

　玉名さんは、あっけらかんと断言しました。

「えっと、玉名さん。もしかしてそういう相手がいたりするのですか？」

「あー……、別れた元カレが、ちょっと付きまとって来たことはあったかなー？」

「ちなみに、どんな感じだったのでしょう？」

「メールを一日に何通も寄越してきたりとか、学校の行き帰りに出くわしたとか、まぁ他にもちょっとね」

　日頃、取り繕うことのない玉名さんが言い淀むぐらいのことをされた、ということなのでしょうか。

　玉名さんも、化粧の濃淡はありますが、基本的には美人さんの部類ですからね。やっぱり、キレイな人は色々と大変なのです。

「ちなみに、その人は、今はどうしているのですか？」

「え？　警察に通報して、接近禁止令ってヤツ出してもらったよ？」

「え？」

　そ、そこまでひどい付きまといだったのですか！

「あー、ダイジョブダイジョブ。めっきり顔も見てないから、アッチもちゃんと守ってるんだと思うよ？」

「うー……、それならよいのですけど」

　玉名さんは軽く流していますが、当時はすごく怖かったのではないでしょうか。そうでなければ、かつて付き合ってた人を警察に届出なんてしないでしょうし。

「あ、もちろんミオにそこまでしろって言ってるワケじゃないからね？　ほら、なんてゆーか、相手に気を持たせることなく、ドライに接してやればいいって、そーゆーレベルだから」

「……はぁ」

　ドライに、ですか。

　それもちょっと難しいのです。

　◇　～　◆　～　◇　～　◆　～　◇　～　◆　～　◇

　昨晩、トキくんに読み聞かせをしてもらった手紙の内容は、予想外過ぎるものでした。

「ミオ、これは―――」

「な、何にも言わないで欲しいのですよ、トキくん。私もちょっと整理する時間が欲しいのです！」

　お母さんから来た手紙の便箋の罫線は、モールス信号で出来ていました。まだおじいちゃんと同居していた頃に、おじいちゃんから教わったものです。いざというときはこれで連絡しよう、なんて笑い話をしていたのに、まさか本当に使うなんて思いませんでしたよ、お母さん！

　お母さんが知らせてくれたのは２つの情報でした。

　１つは、ドゥームさんの私に対する認識について。今までは『リコの娘』というお母さんの付随物のような扱いだったらしいのですが、どうやら先日の一件で変わってしまったみたいです。しかも、上向きに。

「ちょ、トキくん、読み違いとかではないのですよね？」

「確かにそう読める」

「で、でも、私、ドゥームさんを叩いた挙句に説教して―――」

「そこらへんが似てるってことなんだろ」

　私の評価は、『リコの血を引く娘』から『リコによく似た娘』という好意的なものになってしまったらしいです。今までは『リコのためにも同居は必要かな』から『いつでも同居オーケー！ウェルカム！』な状況になってしまったということなのです。

「アンタ、あっちに住む気か？」

「む、むむむむ無理なのです！　たとえ好意を持たれていても、その、何というか―――」

　いいえ、もしかしたら、私が慣れれば何とかなるのかもしれません。私に敵意を抱いているわけでも、お母さんを囲うための道具にしているわけでもないのですから。

　ただ、やっぱり蛇男はお断りと言いますか、それに―――

「むしろ、問題はもう片方なのですよ……っ」

　じわり、と涙がこみ上げてきそうなのです。

　だって、そこにはとんでもないことが書かれていたのですから！

「まぁ、オレは何となくそうじゃないかと思ってたけどな。あからさまだったし」

「……し、信じたくないのです」

　あの天使なレイくんが、まさかの『蛇』だったなんてっっ！

「いつか言ってた『蛇の子は蛇』ってのが当たったな」

「トキくん、冷たく言わないでください！」

「懐かれて嬉しそうだったじゃねぇか」

「う、そ、それは、その……」

「こればかりはドゥームさんに感謝しとけよ？　止めてくれてるみてぇだし」

「うぐ、……はい」

　そうなのです。

　前にレイくんが話してくれた『パパとの約束』というのは、『他人のものを欲しがってはいけない』ということらしかったのです。問題は、この『他人のもの』というのが、『トキくんのものである私』というところなのですけど。

「……私、トキくんのものではないのですよ」

「そこかよ」

「それに、レイくんが……、レイくんが……っ」

「アンタには悪ぃが、正直に言うぞ？　あれは、最初っから自分の外見使って、アンタをタラす気満々だったからな？」

「トキくん……っ！」

「まんまと引っかかりそうになってただろ。あれはタチ悪いぞ？」

「……っ」

　私の人を見る目というのは、それほどにポンコツなのでしょうか。お母さんと、トキくんと、ドゥームさんもレイくんをそう評価しているのに、どうしても信じられないのです。

「ちょっと、ちゃんと、考えるのです」

「……大丈夫か？」

「大丈夫なのです。若いときの苦労は買ってでもしろというので、その一環なのですよ」

　そんな感じで、昨日はとっとと自室に引き篭もってしまったのです。

　残念ながら、午前中の授業は散々でした。何とか板書はノートに写せていますが、内容はサッパリ頭に入ってきません。サッパリ妖精が頭の上で扇子両手にくるくる踊ってます。

　ただ、日にち薬というのでしょうか、朝よりは随分と落ち着きました。だからでしょうか、朝には気付かなかったことに気付けたのです。

「えーと、玉名さん？」

「なにー？」

　お昼休みに向かい合わせになって座るクラスメイトの表情も、声の調子も、どうして気付かなかったのでしょう。

「今日はなんだか、浮かない表情なのですよ？」

「あちゃー、アタシよりヤバげなミオに分かっちゃうのかー。ちょっとマズいなー」

「朝は私の話を一方的に聞いてもらいましたし、良ければ聞きますよ？」

　玉名さんは、ちょっと気まずげに一度視線を窓の方向へ逸らしました。でも、すぐに向き直って、てれり、と笑いました。屈託なく笑う玉名さんにしては珍しく、微妙な笑顔なのです。

「やー、ちょっと家族とケンカしちゃってさ」

「……玉名さんでも、そういうことがあるのですね」

「えー？　家族のケンカとか、フツーっしょ？」

「えぇと、失礼な話かもしれませんが、何だか人付き合いが上手そうでしたので」

「あははー、コミュ力と親子ゲンカはベツモノでしょ？」

「そういうものですか？」

「んー、自信ないけど、たぶん？　や、今回はアタシが悪いの分かってんだけどねー。なんつーか、図星って差されるとチョー頭にクるじゃん？」

「あ、それは分かります」

　どうやら玉名さんは週一で家庭教師をお願いしているらしく、その家庭教師に対する態度のことで、色々と父親に言われたらしいです。ほんの数歳年上の大学生と言っても、教えを請う立場なら相応の対応を、……て正論ですね。

「ま、色々と思うトコはあるケド、家族ってこれからも長いツキアイになるワケだし、んー、うまく言えないな。ほら、お互いに折り合っていかなきゃなんないワケでしょ」

「長い、付き合い、ですか」

「え？　だって、この先結婚したってさ、親子ってのは変わんないじゃん？　子ども産むときだって、母親がいるといないとじゃ、断然違うってゆーし？」

「玉名さん、本当に色々と考えているのですね。なんだか、私、先のことなんてちゃんと考えていなかったみたいなのです」

「あー、ダチで出産経験者とかいるからさ。そーゆーコ見てると色々と考えるワケよ」

「そうなのですか」

　考えてみれば、ちょうど今ぐらいの年齢で、お母さんも私を妊娠したのです。きっと、色々と不安でおばあちゃんに相談したに違いありません。私も……ってそんな予定はありませんけど！

「そうか、家族、なのですよね」

「ミオ？」

「玉名さん。なんか、ちょっと見えてきました。ありがとうございます」

「え？　まぁ、ミオが良かったならいいけど」

　私の家族は、おじいちゃんとお母さん。あとは亡くなったおばあちゃんだけでした。そこに平蔵や小兵衛さんも加えてもいいですが、一応ペット枠なのです。

　でも、家族は、増えたのです。

　ドゥームさんも、レイくんも、義理とはいえ家族。たとえ同居はしなくても、蛇だからという理由で逃げ続けてもいけないのです。

　ふ、腹を決めたらミオさんは強いのですよ。

　蛇だから逃げるのではなく、蛇との上手な付き合いを見いだしていくのです！　そうと決めたら一直線なのです！

　私は早速スマホを取り出し、ぽちぽちとメールを打ち始めました。後回しにすると後で「やっぱり怖い」となりそうなので、自分を追い込むのです。

「ミオ、なんだか燃えてるね」

「はい、頑張るのです」

「中間テストを？」

「ぐっ……、ちょっと忘れかけていたのです」

「だよねー。ミオってば、そーゆー抜けてるトコあるから、アタシはシンパイだわ」

　玉名さんはお弁当の蓋を閉じながら、にやにやと笑っていました。むぅ、玉名さんには敵わないのです……って、あれ？

「あの、玉名さん」

「なぁにー？」

「その、いつもだったら、このぐらいの時間に、恩田くんが会話に入って来るような気がするのですけど」

「あ、アイツ？　ムリ、来ないわよ」

「え？」

　今日はちゃんと出席していたはずなのですが、と、きょろきょろと教室を見渡せば、うん、ちゃんと来ているのです。今は男子と楽しそうにしゃべっていますね。

「えっと、玉名さん、恩田くんとケンカしました？」

「えー？　……ミオ、知らないの？」

「何が、なのです？」

　もう一度、ちらり、と恩田くんを見れば、こっちの視線に気がついたみたいです。小さく手を振ってみると、振り返して……あれ、慌ててそっぽを向かれてしまいました。

「あの、私、何か恩田くんの気に障るようなことをしてしまったのでしょうか」

「……あー、違うってば。―――ちょっと、オンダ！　こっち来なよ！」

　玉名さんの声に、恩田くんはとても驚いた顔をして、ぶんぶんと勢いよく頭を横に振っています。

「あ、あの、玉名さん。恩田くんにも何か事情があるのでしょうし―――」

「オンダァ！　呼んでんのに来ないから、ミオが泣きそーよ？　何なら、泣かせたって言って」

「わわわわわわっ！　行く！　すぐ行く！　ちょ待！」

　何故か青褪めた恩田くんが、周囲の男子からの後押しもあって、こちらに駆けてきます。教室内なので５、６歩の距離しかないのに走って来るなんて、そこまで急ぐ必要があったのでしょうか。

「ミオ知らないんだって。だから、チョーショック受けてんだけど」

「え？　須屋が知らないって、マwwwジwwwかwww」

「避けるよかさー、直接頼み込んだ方がマシなんじゃん？」

「あー……、その、俺さ、えーと、なんつーか」

　すごく言いにくそうなのです。いったい何があったのでしょうか。というか、この話、私が聞いても差し支えないものなのですか？

「ミオー、オンダの話、ちゃんと聞いたげな？」

「は、はぁ」

「オンダもびしっと話せっての」

「お、おう」

　玉名さんに促されて、恩田くんは「俺が言ったって、羅刹には内緒な？」と事情を話してくれたのです。

「あー、須屋に近づき過ぎだっつって、睨まれて、さ」

「……それは、誰に」

「羅刹だよ、羅刹！　文化祭終わって２日目か３日目に、廊下で、ちょっと」

　トキくん！

　これはお説教なのですよ！

「教えてくれて、ありがとうございます。恩田くんから話を聞いたとは言いませんが、ちょっと話してみますね？」

「お、おぅ……？」

「ミオー、なんか黒いもの出てるよ？」

　そりゃトキくんには色々とお世話になっていますけど、さすがに交友関係に口を出すのはどうかと思うのですよ。せっかく、最近は不意打ちが多くなった代わりに、無理強いが少なくなったと思っていたのに、何ということでしょう！　狼のしつけは、私のお仕事なのですよ、……たぶん！