猫の就活生

７．神と夢

　君島さんの家は、駅の向こう側……つまり、踏切を渡った向こうにあった。てか、まさかタマの奴、本当にわかるとは。もし、こいつが誰かのストーカーになったら、怖いな。そんなことはしない気もするが。神様も誰かを好きになったりするのだろうか。

「君島さん、アパートに住んでいるんだ。何か、古いアパートだな」

　君島さんが住んでいるアパートを見たときの印象は、失礼かもしれないが、ボロイだ。それに、君島さんは一軒家に住んでいると思っていたもんだから、余計にそう思ったのかもしれない。

　とりあえず、俺はタマと一緒に表札を見て回った。アパートだから、マンションみたいにセキュリティとかないから、良かったと思う。でも、ポストがマンションみたいに一か所にまとまっていれば、君島さんの部屋がすぐにわかったんだろうけど。あぁ、でも、アパートは二階までしかないから、そんな必要はないのか？　取りあえず、一階には君島って表札はない。じゃあ、二階ってことか。俺は、軽やかに階段を上り、一番端まで行くと君島さんの表札を発見した。俺は今猫で、何もできないし、話もできないのは知っているけど、ドアの前にちょこんと座った。君島さんが、いないのは知っているのに。さっき就職活動に出かけるのを俺は見たじゃないか。でも、待っていれば会えるかもしれない。

「君島さんの夢って一体何なんだろう？」

　ふと、声にでた。ただ、思っただけなのに。タマは俺の方を見た。そういえば、タマって人には見えないみたいだよな。あの子供のときにも思ったけど。ここに来る間、誰も何も反応しなかったもんな。

「そんなの本人にしか、わからないよ。ボクだって、会ってないからわからないし。幸大は、自分の夢とか、わかっているの？」

　タマが俺の前にやってきて、俺の顔を見た。凄く、真剣そうな顔で俺のことを見ている。俺の夢。やりたいことは、あるけど、それは夢とはちょっと違う気もする。ただわかってないだけかも、しれないが。

「人は誰しも、夢を持っている。それを、諦めたか、忘れたか……。それとも、わからないふりをしているのか。幸大は、それのどれ？」

　タマは真剣な顔でそう問うたが、俺にはタマの言っていることがよくわからなかった。

　結局、その後は、君島さんのお父さんらしき人が部屋から出てきて、俺はおっぱらわれた。うん、タマは見えていないってことが確信できた。それにしても、君島さんのお父さんは仕事していないのか？　何だか、右半身が、麻痺しているような感じ。脚とか、ちょっと引きずっている感じだったし。

　俺は、また家に戻ってきた。そしたら、朝の女子大生がやってきて、また食パンをくれた。この女子大生、パン派なのかな。そんなことをしていると、母さんが家から飛び出してきた。母さん、どこにいくんだろう？　てか、母さん今日仕事じゃなかったっけか？　仕事は午前中だけだっけ？　俺は急いでパンを食べ、母さんの後をついて行くことにした。タマが、いなくなっているが、気にしないことにしよう。俺のケータイはちょっと気になるが。母さんは自転車で、かなり速くこいでいて、俺は中々追いつくことができなかった。

　母さんの向かった所は、警察だった。俺は、母さんの後ろに隠れて、一緒に自動ドアの中に入った。見つからないことを願いながら。

「幸大が！　昨日、息子がいなくなったんです！！　学校にも、友達のところにもいないんです！　今日の朝には帰ってくると思っていたんですが……。ケータイも、家にあるし……。あの子、就職活動で疲れていたから、まさか……自殺だなんてことは……。本当はもっと早く知らせれば良かったと思っていたんです。でも、家族が今日の午前中までは待てと。私も帰ってくると思っていて。それで、仕事から帰って来ても、帰って来てなくて……。それで、こちらに伺ったんです！　お願いです。幸大を探してください！！」

　母さんは、警察の人にくってかかっていた。そうか、母さんは俺がケータイ持って行ったこと知らないのか。正確には、持って行ったのはタマだけど。母さん、凄く心配そうな顔をしている。

「お、落ち着いて下さい。」

　警察の人は慌てていた。そうか。猫になって、時間の感覚がちょっと変になっているけど、今日は猫になって二日目だ。昨日、明日帰ってこなかったら警察に言うって言っていたよな。そういえば。

俺は何やっているんだろう。猫になりたいだなんて。それは、逃げじゃないのか？　母さんたちを、こんなに心配させて。俺は一体、何考えているんだろう。猫になりたいだなんて。そんなことを考えながら、俺はまた家に戻ろうとしていた。何か、とっても叫び出したい気分だ。俺は、ここに居るって。そうだ。君島さんに、返信しなきゃ。あ、でも、ケータイはタマが持っているんだ。タマの奴、どこに行っちゃったんだ？　そう思いながら、家ではなく、なぜか駅に来ていた。今の俺は、猫だから色々な人に可愛いとか言われると、くすぐったくなるけど、少し複雑な気もする。だけど、こんな風にチヤホヤされると、猫っていいなとかまた思ってしまうんだ。なんとなくだけど、タマの言っていたことがわかった気がした。心から思うって意味が。俺は自分のことしか考えてない最低な奴だな。

「あれ？　もしかして、朝の猫ちゃん？」

　色々な人に可愛がられていると、君島さんの声が上から降ってきた。太陽もいつのまにか夕日に変わっていた。君島さん、説明会終わって帰ってきたんだ。こんな時間まで就職活動をしているんだ。俺、本当にこんなことやっていて、いいのかな。いいわけないよな。そんなことは、わかっている。

「ごめんね。まさか、いるとは思ってなかったから、何も持ってないんだ」

　君島さんは、俺の頭を撫でた。違う、違うんだよ。俺は、食べ物がほしいんじゃない。ほしいのは、自分の夢だ。自分の道だ。そして、君の夢が知りたいって思うんだ。

「ごめんね、私帰らなきゃいけないんだ」

　君島さんは、そう言うと急ぎ足で帰って行った。俺は、そんな君島さんを見送っていた。

「彼女、やっぱり悩んでいるみたいだよ。ボクが言った通り夢と就職で」

　突然、タマの声がしてきた。見上げると、やっぱりタマがいた。こいつ、もしかして君島さんの心を読んだのか？　でも、一応本人に確認しておこう。

「お前、どこに行っていたんだよ。探していたのに。君島さんにメール返さなきゃ」

「何て送るの？　うってあげるよ。猫の手じゃ、無理でしょ？」

　タマは俺の隣に降りてきて、そう言った。右手には、俺のケータイを持っている。確かに、これじゃあ、メールはうてないな。

「君島さんは、夢があるんですか？　って。一応確認に」

「おっけー」

　ぶっきらぼうに俺がそう言うと、タマはポチポチとケータイのボタンをおしはじめた。うーん。しばらく、ケータイはタマに預けておくか。こんなんじゃ、持っていられないし。猫がケータイ持っていたらおかしいし。

「なぁ、タマとかも夢とかあったのか？」

　ふと、俺はタマに問うた。タマは、その問いにびっくりしたのか、ケータイをうつのをやめ、俺の方を見た。うつのをやめたのは、もう送信したからなのかもしれない。

「オスのミケ猫って、凄く珍しいらしくてね。しかも、船に乗せると、船が遭難しないっていうのがあって、ボクはずっと飼い主と一緒に船に乗っていたんだ。それで、ボクが乗っていると、絶対遭難しないっていう噂がたって、それが本当になって、いつのまにか神に祀り上げられていたの。今は、楽しいけど……当時はもっと、飼い主と一緒にいたかったな」

　タマは、いつもと変わらぬ口調で言い、笑った。俺は、就職活動の筆記試験も通らないほどのバカで、タマの話はよくわからなかったけど、なんとなく、タマは神様になったとき、それが嫌だったんだろうなって思った。神様にも、歴史ありだな。きっと、神様にも夢があって、俺たちと変わらないんだなとも思った。少なくとも、タマは。ここまでくるのに、きっといっぱい悩んだんだろうな。

「その飼い主は？」

「もう、ずっと昔の話だから死んじゃっているよ。だから、幸大も早く気付きなよ。やりたいことがあるんでしょ？　人生は一回しかないんだよ」

　タマは、真剣な目で俺のことを見ていた。俺もその目を見た。人生は一回しかない。そんなことは、わかっている。わかっているけど、タマは、一体俺に何を伝えたいんだ？　俺にも、夢があるのか？

　俺は、大学で庭園について学んでいる。卒業論文も、そっち系。一時はイギリスへの留学だって考えたことがある。就職だって、そっち系がいい。でも、受からなくて、最近は手当たり次第になってきて……。本当は、嫌かもしれないのに、新卒ブランドにこだわって、新卒で就職しないと、負け組だとかって思って。

「人生に、勝ちも負けもない。自分がどう思うかだよ。それに、大切なのは今じゃなくて、未来。今は未来のためにあるんだから」

　タマは俺の心を読み、過ぎた過去は気にしないといったニュアンスでそう言った。確かに、タマは間違っていないけど……。そう考え込んでいると、タマの手の中で、ケータイがブーブーと鳴りだした。

「あ、メール返ってきたみたい。しかも、君島さんだよ」

　タマがケータイをスライドさせた。俺にも、画面が見える位置に持ってきて、君島さんのメールを開いてくれた。メールには、「私には夢があります。まだ誰にも言ってはいないんだけど。でも、上村くんには、言えるような気がします。」って書かれてあった。俺は、最後の文を読んだとき、胸がドキンとするのを感じた。もしかしたら、俺は君島さんのことが好きなのかもしれない。まだ、よくわからないけど、君島さんと会うと嬉しいし、話していると楽しいし、少しドキドキする。頭を撫でられたときだって。

「彼女はやっぱり、家族と就職活動と夢の間で悩んでいるみたいだよ。幸大も見たでしょ？　彼女のお父さん。右の方が、何だか麻痺しているような感じだったけど、何かの病気だったんじゃないかな？　それで、家族のためにも就職するか、それとも自分のために夢を追うかで悩んでいるんだと思う」

　タマは、腕を組みうーんと唸った。

「麻痺ってことは、脳の病気か何か？　脳梗塞とかの。その後遺症とかじゃないのか？」

　よくわからないけど。麻痺っていると、それしか俺は思い浮かばない。そうか、だから君島さんのお父さんは家にいたんだ。働けなくて。

「タマ。君島さんに返信。どんな夢ですかって」

「りょーかい」

　俺がそう言うと、タマはさっきと同じようにケータイをポチポチとうちはじめた。