５．猫の神
朝起きて、異変を感じるまでそんなに時間はかからなかった。
ベッドの上で、パジャマを着ていたはずなのに、俺はいつのまにかパジャマも下着も脱ぎ捨てていた。今まで、こんなことはなかったんだけどな。寝ぞうはそんなにいい方ではないけど、服を脱ぎ捨てる癖はないはずだ。
「……ん？」
ふと、自分の手を見てみると、何か猫みたいな手をしていた。声もいつもの自分の声と違うような？ それに、ベッドもいつもより広く高く感じる。俺はベッドから降り（何か、いつもより軽やかに降りられたぞ）窓のところに行き、自分を映した。ちょうど、シャッターが閉まっていたから、自分を映すことが出来た。
「なっ！？」
窓に映した俺の姿を見たとき、あまりの驚きに、口から心臓が飛び出すかと思った。だって、窓にはいつもの俺が映っていないんだ。
「お、俺が猫になってる！？」
窓に映ったのは、キジトラの猫。尻尾とか長くて。確かに、俺は猫になりたいと思ったが、実際にこんなことが起きるなんて！！ そんなのアリなのか！？ いや、ナシだろう！ こんなの非現実的すぎる！
「君、猫になりたいって思ったでしょ？ その望みをボクが叶えてあげたのー」
突然、ベッドの方から子供の高い声がした。俺でも、家族の誰かでもない声。幽霊とかは、信じていないが、何か、ちょっと怖くなって、おそるおそるベッドの方を見た。そしたら、小学生くらいの男の子が俺のベッドの上に座っていた。だけど、普通の子じゃない。いくら、ここが一階だからって、普通の子は人の家の中に入ってこない。うちは、門もあるし、その前には駐車場があって家は道路に面してない。だから、間違えて入ったなんていうのはありえない。大体、シャッターも閉まっているし。それに、こいつ、猫の耳とシッポがはえている。服だって、今時珍しい和服で、下駄なんか履いている。下駄を脱げと言いたいところだが、そのことからも、こいつは人間じゃないってわかった。そんなものが、本当にいるのかは幽霊と同様信じていないが、こいつは絶対人間じゃない。信じていないが、目の前に現れたら認めるしかない。だが、俺は何も悪いことはしてないぞ！？ 何で、こんなオカシナ目に遭わなければいけないんだ！？ まさか、呪い！？ だったら、なんの呪いだ！？ 猫だって虐めてないぞ。
「お、お前、何だ！？」
びっくりと怯えた感じの声で、俺が問うと、そいつはにこっと笑った。
「ボクはタマ。猫の神様。君が猫になりたいって思ったから、猫にしてあげたの」
タマと名乗った奇妙な奴は、そう楽しそうにしていた。だけど、俺には意味がわからない。
「猫にしてあげただって！？ ふざけんな！！ あれは、願望であって、そんなことは絶対にないって知っているから言っているんだよ！ いわゆる現・実・逃・避！ 今すぐ、人間に戻せ！！」
俺は、そう怒鳴ったが、こんな可愛らしい猫の姿で怒っても全然怖くない。て、いうか、この姿が親父に見られたらまずい。親父は極度の猫嫌いなんだ。蹴飛ばされるだけじゃ、すまないぞ。
「もうなっちゃったんだから、しょうがないじゃーん？ なるようにしか、ならないじゃーん。それに、こんな機会めったにないんだから、猫の生活楽しんじゃえばいいじゃん。人間には、心から人間に戻りたいって思えば、戻れるからさー」
タマは相変わらず楽しそうに笑っている。神様って、皆こんな感じなのか？ だけど、タマの言い分も一理あるかもしれない。猫になるなんて、普通じゃまずあり得ない。だったら、しばらくの間は猫の生活を楽しむのもいいんじゃないのか？ ずっと猫になってみたいとは思っていたし。そうだよ。猫みたいにたまには、気楽に暮らしたっていいじゃないか！ 今の俺には、こうゆう時間も必要なのかもしれない。
「よし！ じゃあ、少しの間、猫になって息抜きしちゃおうかな！」
人生はなるようにしかならない。人間に戻るのは、もうちょっとたってからだっていいじゃないか。
「そうそう。そうこなきゃ。で、君はこれからどうするの？」
「そうだなぁ。とりあえず、日なたで寝る！」
「日なたはいいよねー。頑張ってね」
タマはそう言いながら、シャッターと窓を開け、俺は軽やかに庭に降りた。さて、猫の生活を楽しみますか。うーん、日なたもいいけど、車の下とかにも入ってみたい気分。とりあえず、うちの車の下にでも入ってみよう。ほうほう、車の下はこうなっているのか。車の下から出た俺は、日のあたるところを見つけ、ごろんと寝っ転がった。うん、やっぱり日なたは気持ちがいいな。
猫になって、困ることがあるとすれば、食べ物だ。さすがに盗むわけにも、ゴミをあさるわけにもいかないし。ましてや、キャットフードは食べたくない。初めは良かったけど、寝っ転がっていると、段々空腹を感じるようになってきた。だから、俺は結局また家の中に戻った。きっと、俺の朝ごはんがあるはず。親父たちに見つからなければ大丈夫だ、きっと。てか、俺。今日はずいぶん早く目が覚めちゃったんだな。
庭に入ってみると、俺の部屋の窓が開いていたから（誰も閉めていないだけか？）、そこから入った。それと、同時に誰かがものすごい勢いで階段をのぼっていく音がした。
「ちょっと！ お父さん！ 幸大がどこにもいないの！ シャッターも窓も開いているし、どこかに行っちゃったみたいなの！」
リビングで、母さんの慌てている声がした。俺は、足音を立てずに、階段を上り、廊下に置いてある椅子の下に隠れた。ちょうど、母さんの顔が見える位置だ。
「コンビニでも行っているんじゃないのー？ もしくは、友達の家とかー」
「で、でもケータイも置いてあって、パジャマも下着も脱ぎ散らかして……」
お気楽そうな姉さんと心配している母さん。
「幸大がパジャマを脱ぎ散らかすのはいつものことじゃん。下着も新しいのに変えたんだよ。汚したかなんかして。ケータイは忘れて行った、だね」
「お姉ちゃんの言う通りだ。どこかに行っているだけかもしれないから、明日まで待ってみよう。だから、そんなに騒ぐのもやめなさい」
姉さんがお気楽そうに分析した後、落ち着いた親父の声が加わった。
「そうよね。明日まで、待ってみましょう。明日になっても、帰ってこなかったら、警察に……」
母さんは、ものすごく俺のことを心配していた。そんな母さんを見ていたら、何だか胸がチクンと痛んだ。
俺は、しばらく猫の生活を楽しもうと思っていた。だけど、母さんのそんな顔を見たら、そうはいかなくなった。明日の朝、もしくは今日の夜にでも、人間に戻らないと。でも、それまでは猫の生活を満喫するぞ！ とりあえず、飯を食いたいんだけど、親父と姉さんが出かけるまでどこかに隠れているしかないな。そういえば、俺の部屋に何かお菓子があったはず。よし、さっそく部屋に向かおうと、思って椅子の下から出ると、ちょうどトイレに行こうとしていた姉さんと目があった。姉さんは驚いた顔をしていた。
「ちょっと！ お父さん！ お母さん！ 家の中に猫がいるよ！！」
「猫だって！！？」
姉さんの声で、猫嫌いな親父が鬼の形相で飛び出してきた。その形相に、俺は一目散に階段を駆け下り、外へと逃げた。親父は後を追ってこなかったけど、俺は一日ひもじい思いをすることになった。こんなにひもじい思いをするなら、人間に戻りたいと思った。心から、思ったのに戻れなかったけど。
結局、俺はそのひもじさに負け、猫の生活を楽しむどころか、ひもじさを紛らわすために車の下で一日中寝ていた。もし、起きた時人間に戻っていたらいいな。でも、車の下だから、出るのが大変かな。
