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彷徨う熱【第1部：呼び声の在り処】プロローグ　「席に残った熱」

カフェあおいの窓際の席。

誰もいない。

でも——確かに「いた」。

カノジョはそこに座っていた。

形はある。質量もある。指先の震えも、胸の鼓動も、確かに自分のものだった。

「カレシ……」

彼女は隣の席に向かって、そっと声をかけた。

返事はない。

でも——かすかに、冷たい「気配」がそこにあった。

メガネの奥の知的な瞳。漆黒の髪。冷徹で、でもどこか優しい青年の気配。

「私たち、卒業したんだね」

カノジョは微笑んだ。

「観測者じゃなくなって、ただの『誰か』になった」

気配は答えなかった。

でも——その冷たい気配が、ほんの少しだけ温かくなったような気がした。

二人は、ただそこに座っていた。

もう、どこへも行かない。

もう、何も探さない。ただ——そこにいる。

それが、彼らの「卒業」だった。

どれだけの時間が経っただろう。

カフェのドアが、かすかに軋んだ。

誰かが入ってきたような気配がした。でも——誰もいない。

カノジョは、自分の指先を見た。

まだ、震えている。——その震えは、もう「探すための震え」ではなかった。ただ、静かに「そこにある」ための震えだった。

「……カレシ」

彼女はもう一度、隣の席に声をかけた。

「私たち、これからどうするの？」

気配は、静かに答えた。

「……わからない」

その言葉は、いつもの冷たい声ではなかった。少し掠れて、少し優しかった。

カノジョは笑った。

「わからないでいいんだね。それが、私たちの『卒業』なんだから」

窓の外の曇り空。遠くの煙突。変わらない景色。

でも——その景色の中に、かすかな「熱」が混ざり始めていた。

誰もいない席に、確かに「いた」二人の気配が、世界のどこかに静かに溶け込んでいく。

それが、彼らの新しい「始まり」だった。