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１５．向かい合わせの夜

その夜の見張りは、先にキャサリンとエンジェルが務めることになった。遠慮するのも構わず、二人はテオドールとエリオットをテントの中に押し込む。

「それじゃ、朝までごゆっくり」

そう言って、エンジェルはテントのフラップを、隙間が無いようにピタッと下ろす。真っ暗な中でテオドールとエリオットの体が密着していた。

二人はもう一度唇を重ねる。初めは遠慮がちに、次第に貪るように唇や舌を食んできた。

「エリオット、好きだ」

テオドールが抱いた腕に力をこめる。

「オレも好きだよ、テオドール」

エリオットも精一杯の力で抱きしめ返した。

「……ちゃんと、温かいな」

テオドールがエリオットの頬にそっと触れる。エリオットがその手を包み込んだ。二人の唇がもう一度重なる。

「……テオドールは、どうしたい？」

「エリオットがしたいように。私はそれが一番嬉しいから」

夜風がそっと吹き込んで、テントのフラップがわずかに揺れる。静寂の中、満月だけが優しく見守っていた。

＊

テントの外で、キャサリンは焚き火を見つめながら頬を染めていた。

「……エリオットとテオドール、ちゃんと気持ちを伝え合えたんだね」

「ええ、やっとね。時間かかりすぎよ」

エンジェルは肩を竦めるが、その声はどこか嬉しそうだった。

「でも……何か、ちょっと羨ましいな」

「ん？」

「本気で誰かに想ってもらえるって、いいなあって」

エンジェルは一瞬だけキャサリンを見て、そっと笑った。

「アンタだって、いつか巡り合うわよ。ちゃんと“中身”を見てくれる誰かにね」

「えー、中身だけ？　見た目も褒めてくれなきゃ困るな～」

「はいはい、欲張りお嬢さん」

焚き火がパチリと弾ける。夜はまだ深く、けれども、どこか温かだった。