食事
「アミューズの栗と入道雲のスープです。」
雲？どういうことだ？
小さいカップに入った茶色いスープが出てきた。猫耳女がカップを持ち上げ、一口すする。
「ああ、おいしい。ここのスープが一番好きなの。」
確かにうまそうだ。だけど俺の体には毒になるとか、ありえるか？
迷った末、食べなくても空腹で死にそうだったので、いっそのこと食べることにした。
小さいカップを手に持ち、半分ほど飲む。うまい。栗の優しい甘さと、この溶けるような柔らかい口当たりは入道雲の効果なのか？
残り半分飲むのがもったいないが、次の料理も楽しみなので飲み干す。
「レモンオリーブとタイのカルパッチョです。合わせてこちらの白ワインをどうぞ。」
お、普通にうまそう。
綺麗に並べられたタイの上に、薄切りのレモンが載せてある。ぐるぐる回しかけてあるのがオリーブのソースなのか？
猫耳女の毒見を待つのも忘れ、すぐに食べ始める。
間違いない。うまい。タイでレモンを一切れくるんで食べると、さわやかなレモンの香りが広がる。
俺が思ったよりレモンの酸味が強くなく、タイとも良く合う。
「アラキ、おいしそうに食べるね。」
くそ、心の中を読まれたようで悔しい。だけどうまいものはうまい。我慢できない。
俺は未成年だったから前世では酒を飲んだことがなかったけど、まさか転生先で飲むことになるとは。
すっきりとしていてうまい。
すぐに食べ終わって、次の料理を楽しみに待っている俺がいる。
「ほほ肉のステーキ、コブラソースです。こちらの赤ワインと相性抜群です。」
「何のほほ肉なんだ？」
俺は反射的に聞いてしまった。だっておかしいだろ？これまでちゃんと説明してきたのに、メインではしないなんて。
空気が固まる。誰も何の反応もしない。
近くに座っていた夫婦らしき人たちも、こっちを横目で見て、こそこそと話し始める。
お店ではBGMが流れ続けているのに、このテーブルの周りだけ切り取られて、時間が止まっているようだった。
「お客様？いかがされましたか？」
まずい、俺はおかしなことを聞いたのか？うまい料理に油断して、気を抜いてしまった。
返事ができず黙り込む。
「アラキ？冗談やめてよ。蚊も殺せないような人が変なことを聞くのね。店員さん、ごめんなさいね。お気になさらず。」
「いえ、失礼いたしました。ではごゆっくりどうぞ。」
猫耳がフォローをしてくれたようだ。店員は眉をひそめたままだったが、この場を去った。
ただ、俺のピンチは続く。猫耳は探るような目つきで俺をじっと見つめる。
俺は自分でもわかるほど、目が泳いでいる。猫耳のほうを見られない。
「ふーん。面白くなってきたね。アラキ、ひとまず冷めないうちに食べましょう。」
猫耳がナイフとフォークで食べ始める。そういえばこいつ、手は人間の手だ。
俺も様子を見ながら、恐る恐るナイフを入れる。やわらかい。だけど正直味がよくわからない。
俺は何かまずいことを聞いたのか？
「デザートは、雪解け水のシャーベットです。」
「食後のコーヒーです。」
俺と猫耳は会話もなく食事を終えた。正直肉料理以降、全く食事を楽しめなかった。
心臓が鼓動を打ち、俺はずっと生きた心地がしなかった。
「さて、説明していただきましょうか。」
