第216話 曾祖父 土岐為頼の危機
天正１３年（１５８５年）４月 上総国 伊隅郡 万喜城
皆さんこんにちは、梅王丸改め 里見上総介信義こと酒井政明です。北海道から関東に戻ってきたよ。
室蘭で遊んでたのに、随分早い帰還だな、って？
“遊んでた”なんて人聞きが悪い！ 遊んでばっかりじゃなかったよ。ちゃんと地元の部族との友好関係も作ったし、鉄鉱山も３か所見つけた。それに、駐在員たちの憩いの場として登別温泉も整備してきたんだからさ。
あと、早く帰れたのは、動力付きガレー船を駆使したからだよ。まだ家中で１５隻しかないし、乗員数も限られてる。その上、燃費も悪いしエンジンの劣化も速いから、ここぞと言うときにしか使えないんだけどね。
実は、土岐為頼さん、だいぶ具合が悪いらしいんだ。正月に会ったときには元気にしてたんだけど、２月に風邪をこじらせてから、一気に弱っちゃったみたい。永田徳本さんに診てもらってるんだけど、状況は悪化の一途をたどってるんだって。
５日前にその話を聞いた俺は、とりあえず、緊急時の連絡用に絵鞆に置いてあった５隻の動力船のうち３隻を徴発して、上総に急行してきたってわけ。
ただ、この船、秘密中の秘密なんで、原則として碇泊出来る港は限られてる。今回は寄港できたのが陸奥の塩竃港と、常陸の平潟港だけだったんで、燃料切れが怖くて帆走を併用したんだ。全て機走だったら、もうちょっと早く着いたんだけどね。
万喜城下は大変な混雑ぶりだった。俺も何回も訪れたことがあるけど、ここ数年は土岐家の転封によって本拠から外れてたんで、ずいぶん鄙びた感じになってた。
それが、この人混み。為頼さんの人脈というか人徳というかが窺えるよ。
そんな状況の中、到着した俺を大手門で出迎えたのは、土岐家の元家老 鎗田勝定だった。フル装備で当時２歳の俺を威圧してくれた男だよ。あれから１５年近く経つんで、勝定も息子に家老職を譲ってる。今は御伽衆として為頼さんに近侍してるんだ。
勝定の案内のもと、御殿の一室に入ると、そこには為頼さんの息子 土岐頼春さんが待っていた。
少し戸惑う俺に向かって、頼春さんが頭を下げる。
「信義殿、聞けば、蝦夷地の視察中だったとのこと。我が父のために御足労いただき、この頼春、心より感謝申し上げる」
「いやいや、頼春殿、そのように畏まられては困り申す。頭を上げてくだされ。
そもそも為頼様は私にとって曾祖父。曾孫が曾祖父を見舞うのは当然のことにござろう。
さて、親族とは言え、見舞いに手ぶらでは失礼に当たり申す。些少ではござるがお納めくだされ」
俺が差し出した目録を見て、頼春さんが唸る。
「……こ、これは！ このような貴重な品を忝い！」
「干しアワビやホタテの貝柱、昆布などの乾物類は、出汁としてお使いくだされ。何も入っていない粥や重湯を摂るよりは滋養が付きましょう。熊の胆は『万病に効く霊薬』とも聞きますが、私には効用が分かりません。徳本先生とも御相談の上、お使いください。……ところで、その徳本先生は何処に？」
渋い顔をして頼春さんが答える。
「……それが、父が『儂はもう９０を超えた。いくら徳本殿が名医とて、寿命を延ばすことは出来ぬ』と申し、徳本殿を呼んでも追い出してしまうのでござる。『万が一があっては』と説得し、若い医者を次の間に置いてはおりますが、その者に対しても、脈を取られることすら嫌がる始末。これでは治るものも治りませぬ。
当の徳本殿でござるが、かの名医を、このような小城の内で腐らせていては、大いなる損失、しかし、万が一の時に対応できなくては困る。それゆえ、城下で具合の悪い家臣や領民を診てもらっておるのでござる」
「なるほど、『病に苦しむ者を広く救いたい』というのが徳本先生の信念。そうしていただいた方が本人も喜びましょう。しかし、曾祖父様には困りましたな。生を諦めた患者を治すのは、いくら名医といえども難しい……」
生きる気力がなくて医者も拒否ってるとか、どうすりゃ良いの!? いくら未来知識のある俺だって、対策なんて簡単には思いつかないよ。
鎗田勝定も一緒になって、３人でウンウン唸っていると、奥の間へ続く襖が開いて、侍女が顔を出す。その侍女は平伏するとこう言った。
「御隠居様がお目覚めでございます」
―――――――― 万喜城本丸 奥の間 ――――――――
「…………信義殿、よくぞお越し下された。……御覧のとおりの有様でな。……悪いが寝たままで失礼する……」
為頼さんに会うのは正月以来だったけど、その姿は見る影もなく変わり果ててた。頬はこけ、目の周りは落ちくぼみ、鋭い眼光だけが往年の姿を偲ばせる。これを見せられたら誰だって思うだろう、『このままじゃ長くない』ってね。
しかも、悪いことに本人も『自分は長くない』って思っちゃってるから、まともに正面から説得しても納得しないってのが良く分かったよ。
こりゃあ、正面突破は諦めて、搦め手から攻めてみるしかないか。上手く行くかは分かんないけどね。
