全員悪人
ハゲ、チビ、デブの三人の男たちが織り成す、クライム・サスペンスです。
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家の近くで湧田は夕食を済ませた。
出掛ける前には必ず立ち寄る大衆食堂だ。和食、洋食となんでも旨いが、大仕事の前は決まってカツカレーを頼む。無事に仕事が上手くいくよう、本人なりに験担ぎをしていた。
だが今日のはカツが小さかったなあ、と店を出たあと湧田は少し残念に思い、投げ捨てられ道に転がっていたペットボトルを蹴った。ペットボトルはからから乾いた音を立て、狙った側溝に落ちた。
気を取り直し湧田は、街灯の下で腕時計を見た。
もうすぐ八時になろうとしている。約束の時間は今晩十時で、落ち合う場所はすでに車のナビに登録してある。一時間も見とけば十分だろう。それまでひとり、家でFANZAでも楽しむかと、湧田は下半身が熱くなるのを感じ帰路を急いだ。
鍵を開け、玄関を上がりリビングに入ろうとした時だ。
湧田は突然なにか棒のようなもので頭を殴られ、うっ、と呻き、そのまま意識を失ってしまった。
気がつくとソファーに横になっていたが、手足はロープで縛られ体の自由がきかない。口も粘着テープでふさがれている。
部屋のかすかな明かりに動き回る二つの人影が見えた。
──なんだ？ 何者だ？ と、湧田は頭をもたげた。
「あっ、アニキ、どうやら気がついたようです」
「そうか、よし」
二つの影は見下ろすように湧田の前に立った。
全身黒尽くめで、その体つきや声の様子から二人とも男だろう。だが、どちらもレスラーが被るような覆面をしていて素顔も年齢もわからない。
なぜ自分がこんな目に遭うのか湧田には心当たりがなく、二人の特徴と言えば背が低い方と、小太りな男というぐらいで、おそらく俺の知らない連中だ。そう思うと何をされるか分からず、殊更不安がひろがっていった。
こうもきつく縛られていては逃げることはもちろん、歯向かうのも得策ではなく、正体がわからない以上、下手に逆らって相手を刺激するような真似は避けたい。身の危険を案じ、湧田は大人しく従うことに決めた。
「おい、あれを持ってこい」
太った方が小柄な男に命令した。
こっちのデブがリーダーか、と理解出来たものの、チビはノートパソコンをテーブルに置き、それは普段自分が使っているマックブックであり、二人の目的は以前分からないままだ。
「おっ、アニキ、面白そうなフォルダを見つけました」
「なんだ？」
「大量のアダルト動画です」
「馬鹿野郎、そんなもの見てる場合か、とっとと仕事に移れ」
チビは、へいへいと言って尻のポケットから折り畳みナイフを取り出し、湧田の後退した薄い生え際を、軽くナイフで小突いた。
「おいエロガッパ、言う通りにしろよ。へんな気を起こし、おかしな真似をしたら容赦しねえからな」
そう一言脅してから手のロープを切った。
「さあ、お前のネットバンクにアクセスしろ。羽振りがいいのは知ってんだ。いくら貯め込んでやがんだ」
──そうか、こいつらはただの押し込み強盗だ。
湧田は男たちの狙いがわかり、少し気持ちが軽くなったような気がした。
金なら欲しけりゃくれてやる。と素直に要求に応じることにした。ＩＤとパスワードを打ち込み、セキュリティを解除し金額を見せつけてやった。
「うおー、スゲー！ こいつはまた思っていた以上だ」
チビは喜んで目を丸くした。
「やっぱり睨んだ通りだ。家の中はブランド品の服に、高級腕時計、高そうな洋酒ばかり置いてあるし、働いている様子もないくせに、どうやってこんな大金稼いたんだ」
とデブの方も画面を覗き込んで怪しんだ。
「どうせ仮想通貨辺りでしょ。巷じゃ“億り人”とかいって話題になってますからね」
そういうとチビは、海外口座が記されたメモを出した。
「じゃあ、ここに全額送金しろ」
湧田は複数ある口座の内の一つを明かしたに過ぎなかった。そもそも強盗が想像していた額と、実際に湧田が持っている預金残高ではケタが違う。命が助かるなら安いものだと判断し、湧田はあっさり振込を済ませた。
そっくりそのままの金額が移動しているはずである。湧田は目で合図した。それを受け、デブはスマートフォンを使い入金を確認してみた。
「なんだかやけに素直だな……」
目的は果たしたものの、終始物怖じすることなく妙に肝が据わっていて、またどこか反抗的な目つきが一般人とは思えず、デブはなにか裏があるのではないかと勘繰り、ぞんざいに口のテープを剥がし問い詰めた。
「おいっハゲ、てめえ、何か企んでるだろ？」
湧田は理不尽な扱いに憤った。
「全部言われる通りやった！ なにが気に入らない、なにが不満だ。もういいだろ、解放してくれ！」
「ああ？ 解放だと──？」
「ああ、そうだ。これから人と会う約束がある。用は済んだろ。さあもう早く帰ってくれ」
だがそんなことは強盗にとって、うまい口実にしか聞こえなかった。
「そうはいかねえ、解放した途端、通報するつもりだろ。俺たちが無事海外へ逃げるまで、お前はここで大人しくしてるんだな」
「俺はお前らなんかに興味などない。覆面で顔は分からないし、警察にも説明のしようがないだろ。金はもうお前たちのものだ。送金はさっき確認したはずだし、俺にはもうどうしようもないのは分かるだろう」
湧田は、ちらと部屋の時計をみた。
「急がないと、俺にはもう時間がないんだ。これから大事な仕事が待ってる。だから早くここから出て行ってくれ！」
「ああ、言われなくとも出て行く。ただし、お前はどこにも行かせねえ」
デブは相棒にもう一度縛るよう指示した。が、返事がない。見ると、チビは勝手に高級ブランデーに手をつけていた。
「なにやってんだ馬鹿野郎！ これから逃げなきゃならねえのに飲んでどうするんだ！」
チビは大金を拝み、気の早いことに祝杯を上げていた。
「旨ぇー、こんな旨い酒初めてだ。最高だぜー！」
上機嫌で既にボトルを一本空けてしまった。虚ろな目をして、ぐでーんとソファーにひっくり返っている。
「盗みの最中に飲む馬鹿がいるか！ だいたい弱いくせに飲むんじゃねえよ！ ……ったく仕方ねえ野郎だな。おいっハゲ、車のキーはどこだ！？」
湧田は、はっとし急速に顔色を変えた。なんと言ったらいいか返答に困り、たまりかねて手をついて懇願した。
「なあ、頼むよ、お前らのことは誓って誰にも言わない。黙ってるから」
それを見てデブは苛立ちを隠せず、キッチンから包丁を持ち出した。
「俺たちは殺しはやらねえ。だが必要とあれば指ぐらい平気で切り落としてやる」
デブは乱暴に湧田の腕をひねり刃先を指に合わせた。
「大事なアソコを二度と握れなくしてやる！」
と凄みのある声で迫った。
「わかった、わかった！ わかったから、よせやめろ！ 車のキーなら、そこの棚の引き出しだ」
相手は本気だ。湧田は素直に従う他なかった。
◇
車を車庫から出し、ハンドルを握るデブは相棒を叱りつけた。
「馬鹿野郎、車は予定になかった。お前が余計なことするからだ。駅まで行って乗り捨てる。お前は夜風に当たって早く酔いを覚ませ」
チビは、へいへいと言って窓から顔を出した。
通りに人の姿はない。交通量の少ない閑静な住宅街を走り、やおら幹線道路に合流したときだ。
数十メートル先でパトカーが道路を塞いでいるのが見えた。まばゆいばかりの赤色灯が、ただならぬ雰囲気を漂わせている。
「検問だ！ まさかハゲの野郎」
「いや、それはない。きつく縛ってきた、自力じゃ無理だ。それにこんなに早く手配されるはずがねえ」
デブは、お前は黙ってろ、ここは上手く切り抜けるしかねえと諭し、警官の指示通り車を止めた。平静を装い窓を開け、警官に挨拶した。
「こんばんは。なにかあったんですか？」
「はい、ご協力有難う御座います。近くで悪質な轢き逃げ事件がありまして、お車を拝見させてもらっております」
それを聞いて強盗二人は胸を撫で下ろした。見ると、すでに数名の警察官が車を取り囲み外装を確認している。
「犯人は現在も逃走中です。念のためトランクの中も見せて下さい」
むろん気安く応じた。
二人はもう安心しきって、車の中で悠然と寛ぎ、これから向かう先での暮らしや、ゴルフやダイビングなどの愉しい遊びの話に花を咲かせていた。
するとそこに、やや目付きを変え警官が尋ねてきた。
「すみません。トランクにあったこの鞄なんですが──」
チビとデブはきょとんとし鞄の中身を見つめた。
「大量のこの白い粉は何でしょう？ まさか、麻薬ではありませんよね？」
湧田はヤクの売人でした。
