Decided Assassin

作者：海蒼柊

　路地裏のとあるバー、店の奥にある個室にて、スーツ姿の男が二人。

「五十ドル出す。敵の情報をくれ」

　Jは五十ドル札を円テーブルに放り投げた。前かがみで情報屋を見据える。

「……敵は武器を持ってる、かもしれない。持ってないかも」

　その双眸もどこ吹く風、情報屋は適当なことをほざく。

「そんだけか？」

「五十ドルじゃそれくらいしか教えられねぇな」

「ちッ」

　もう一枚追加。百ドル。

「そいつが最低十枚は欲しいな」

「五百ドル？」

「情報は高級品だぜ？　知ってるのと知ってないのとで、状況が大きく変わる。それがわかっててお前は情報を買いに来たんだろ」

　情報屋は煙草をくゆらす。紫煙が彼の顔を隠す。

「なら、一つ情報を出す」

「何？」

「俺はミラーというとんちきな資産家に復讐しようとしてる。再来週のいつかだ」

「へぇ……」

　そういうと最後に煙草を吸って、情報屋は天井を見上げて溜息をつく。紫煙がゆらゆらと空気を上って消える。タバコは灰皿に無造作に投げ捨てられる。

「そんなくだらない情報、一銭の価値もないな」

「本当だぞ」

「嘘かもしれない。その言葉を含めて」

「……」

　この情報屋はひょうひょうとした態度でJを煙に巻いてくる。Jも一挙一動を見逃すまいと観察し続けているが、情報屋もそれがわかっており、無駄な動きで情報を与えようとしない。

　汚れ仕事に携わる者の、言外の戦略が展開する。

「ま、一枚まけてやろう」

「四百五十ドル？　……もう一つ。俺はスナイパーを持ってる」

「知ってる。元ワンマイルシューター、ジェームズ・ミラー」

「……ちッ」

「まだこッちに来てから日が浅いんだろ？　やめとけよ」

　Jは唇をかむ。目線を手元に落とす。

　そんな生半可な気持ちだったら、復讐なんて強い言葉は使ったりしない。

「……復讐相手の周りには五人のボディーガードがいる。それぞれ防弾チョッキを着ている。武器はAK‐74。」

　突然けだるそうに話し始める情報屋。

「なんだ、あっさり教えるじゃねえか」

「まけてやるって言ったろ？　ま、こんだけだな。」

　首をしゃくる。金を出せ、というサイン。目は笑っていない。

　Jは残りの七枚をテーブル上に出した。情報屋は素早い動きでそれを奪う。一枚一枚ゆっくりと数え、

「交渉成立だ」

　背広の内側にしまった。手を引き抜くとそこからフラッシュが迸る。

　右足と腹に冷たさを感じて、目を向けると、黒いスーツがさらに黒く染まっていく。

「……くそったれ！」

　情報屋の手には消音器のついたハンドガンが握られていた。

「これくらいかな。じゃとっとと帰れ。お疲れさん」

「……聞いてないぞ」

「言ってないし、売ってないからな。……これはおまけだが、後ろからは撃たないよ」

　Jはよろよろと立ち上がり、壁に体重を預けながらバーを去る。

「くそ……ドクターを、早く、治療してくれるドクターを……」

　電話をかけようとするが、血で滑って端末を取り出せない。ようやっと取り出して、電話をつなぐ。

「……ミハイル？　すまん、サウスブレイク通り三ブロックの路地まで来てくれ。撃たれた」

『は？　何やらかした？』

「いいから。もう相当血が出てる」

『あーもうこの馬鹿タレが！　待ってろすぐ行く』

　ゴミ箱の横にうなだれる。もう痛みと冷たさで自力で歩く気力がない。

　Jは知っていた。かの情報屋は「ルーズ・タング」と呼ばれている。意味は「口の軽い奴」。どんな些細な情報だろうが、対価を払えばどんな情報も差し出す。

　そう、知っていたのだ。Jは。彼がそういう情報屋であると。だからこそ、Jは彼に当たったのだ。一番情報を買うのに苦労せず、一番多くの情報を握っているだろうと考えたから。

　おそらく彼は、Jが復讐を画策していることも、武器の情報を売ったことも、そもそも彼にJが情報を買いに来たことも、全部商品にしているのだろう。

　わかっているのだ。それが相手に伝わってしまう可能性があることを。

　だがJには覚悟がある。自分の人生を台無しにした父親を必ず殺す覚悟が。

　それがどれだけのハンデを背負っていても、どれだけ成功可能性が低くても。

　やり遂げる。

評価・コメントなど頂けると幸いです。

※追記

なんかタグ付けミスってました。ごめんなさい