人間フルスペック

１．０６

「それにしても、何なんだろうね？　ここ」

　トコトコ、と足音を立てながら雛村は話しかけてきた。

　――やっぱりこいつ、何かのキャラなんじゃないだろうか？

　そう思ったが、その思考はすぐに止めた。

　なんとなく本末転倒、矛盾の無限ループに入ってしまいそうな気がした。

「確かに。電気は点いているけど、現在使用中って感じはしないな」

　六人は並んで歩けそうな、だけども無人の通路――いや、俺たちがいるから無人ではないけど。

　天井に等間隔で取り付けられた蛍光灯のおかげで暗くは、ない。だけど、途中途中には死んだものや、瀕死のものがあり、その辺りはどうしても薄暗くなってしまう。

　複雑に入り組んだ通路に、もちろん窓は一つもない。ここは地下だ。

　これで停電でもしたら、なかなかスリリングなイベントだ。

　これでゾンビでも出てきたら、かなりショッキングなゲームだ。

　……やば。変なこと考えてしまった。

　忘れよう。忘れよう。

　胸を張って、声を大にして、はっきり言って、俺はホラー系が苦手だ。

　だって、ほら。

　怖いじゃん。

　素直に。

　妹は笑いながらホラー映画とか見るけど。あれは、俺にはとても真似できない奇行だ。

　……なんか今日は妹の話ばっかりだな。

　もしかして本当に、俺は妹独占主義なんだろうか？

　ロリコンではないにしても、シスコンなんだろうか？

　明日木ではないが、確かに最近の妹は急成長期だ――胸とかが。

　色気は、ないに等しいけど。

　――それでも魔の手が迫っている。

　許すまじ、サジタリウス。

　ついでに許すまじ、女郎花。

「なんか、ゾンビでも出そうな雰囲気だね」

　……………。

　……せっかく忘れ始めたのに。

　忘れよう。忘れよう。

　怖くない。怖くない。

「たとえば、その横の道から……ぅわっ！」

「ひぉうっ！！」

「――とか、ね」

　……口から心臓が飛び出そうだった。というか少しこぼれたんじゃないか？

「あはははは。葛平くんって案外ビビりなんだね」

　……この女、俺のガラスハートを叩き割るつもりか。

　よし、無視しよう。

　怖くない。怖くない。

　こわくない。こわくない。

　人って字を書いて飲み込めばいいんだっけ？

　あれ？　ひとってどんな漢字だっけ？

　どんな感じだっけ？

　……………。

　……とりあえずは、別のことを考えよう。

　そうだ。さっきのことを思い出そう。

　そうだ。これは現実逃避じゃない。

　場面回想だ。

　――こわくない。コワクナイ。

「さゆき？　佐々良(ささら)のことか？」

　雛村の言葉に聞き覚えはあった。いくら俺でもそのくらいは覚えている。

　佐々良沙雪。クラスメイトの名前だ。

　会話したことはまず間違いなく、ない。もちろん、人付き合いが苦手で無口な俺自身も原因だが、それ以上に佐々良は無口だ。ただし、俺みたいな無愛想な無口ではない。極度の人見知りで、極度の恥ずかしがりのため、極度の無口だ。そういう人のことを、生まれたての小鹿のよう、と言うみたいだが、佐々良の場合は、生まれる前の小鹿のよう、だ。同じクラスにいながら、その声を聞くことは滅多にない。かろうじて聞けるのも、授業中のみだ。いつも雛村と一緒にいて、いつも雛村が佐々良の言葉を代弁している。そんな光景を見て、雛村はスピーカーみたいだな、と思ったことがある。だけど、そのくらいだ。佐々良について知っていることは。雛村とは対照的に目立つタイプ（ある意味で目立つが）ではないので、クラスの輪から三歩離れている俺は、そのくらいしか知らない。

「そういえば、今日休みだったな。佐々良」

　テスト最終日に可哀想に、と思った記憶がある。まあ。今日のことだから、忘れていたら自分の記憶力を疑うが。

　もう一つ追加情報だが、佐々良は見るからに病弱で、その見たまま病弱だ。

　病欠もよくあるし、貧血で倒れたところも何度か見たことがある。

「そ、そうなの！　沙雪、今日も休みでさ」

　途端、雛村の口調も表情も、変わった。

　変わった、というよりは、元に戻った。キャラに戻った、という感じだった。

「それでね。実は私、登校バスに乗ってるときに、この辺で沙雪を見かけたの。そして、学校行ってみたら、休みだったから。もしかしたら、また貧血で倒れてるんじゃないかなぁ、って思って」

「それで捜してるのか……でも、家で休んでるんじゃないのか？」

「……家には、いなかった」

　それでね、と続けた。

「この辺で捜してたら、親切な甚平のおじさん――じゃなくてお兄さんが、ここに入っていったよ、って教えてくれたの」

「……ほう。その『お兄さん』は親切だったな」

　――あの野郎、雛村にも若さアピールしてやがったのか。

「うん。親切だったよ。ここの床が崩れそうだから、端の方を通りなさいっても教えてくれたし」

「ほほう。それはそれは、親切だなぁ」

　――よし。近いうちに、絶対にお礼に行こう。

「で、いざ出発、と思ったら、葛平くんが落ちてきたってわけ」

「ああ。俺はあいにく『親切なお兄さん』には会えなかったからな。残念だよ。本当に残念だ」

「？　残念、だったねぇ」

　俺の言葉に疑問を感じた雛村だったが、とりあえず頷いた。

　でもまあ、ここであれこれ残念がっていても仕方ない。

　想いの丈は、お礼、で返させてもらおう。

「よし。それじゃあ、捜しに行くか」

　俺はようやく瓦礫の上から降りる。そしてそのまま、雛村の方へと歩み寄る。

「ほぇ？　捜しに、って？」

「佐々良を、だよ」

　ここで雛村の横を通る。

「いや！　大丈夫だよ！　私一人で全然、問題ないから！」

　ブンブン、と首も手も振って、またも拒否する。先ほどのレベルではないが、なかなか強く拒否されている。

　だけど、もう凹んだりはしない。俺のアイアンハートは強いのだ。

「あっそ。それじゃあ、俺は勝手に付いていくだけだから、気にしないでくれ」

　もう既に俺は、雛村に背を向けて立ち止まっている。

　なんとなく、彼女の瞳を見たら、その意志に負けそうな気がした。

「大丈夫、大丈夫！　本当に、私の方こそ気にしないで！」

「悪い、雛村。俺はこんなところにクラスの女子を置いていけるほど、薄情な人間でもないし。大丈夫、って言われて、はいそうですか、って引き下がるような、謙虚な人間でもないんだ」

　雛村の拒否の言葉は、もうない。

「だから悪い。俺の自己満足に付き合ってくれないか？」

　――今、映画みたいな台詞を、恥ずかしげもなく、俺は言えているだろうか？

「なんだか本当に、ゲームみたいなとこだよね」

　トコトコ、と俺の歩幅に合うように、雛村は歩数を稼いで歩いていた。

　確かに、身長差が結構あるので、俺もゆっくり歩いているつもりなんだが……もう少しスピード、落とすか？

「俺には、お前自身がゲームキャラに見えるよ」

　相変わらずの、無人の通路。

　俺たちの話し声と、足音しか聞こえない。

　通路は複雑に入り組んでいるため、さっきから同じ場所を何度か通った、ような気がする。同じような景色が延々と続くので、些細な違いで判断するしかないのだが。

　そして、さっきから一方的ではないにしても、雛村が話しかけてくれている。

　決して話し上手ではないし、あまり聞き上手な俺ではないが、それでもこの静かな通路で二人無言、というのはさすがにきつい。

　その点では、雛村の他愛もない話はとてもありがたい。

「やだぁ。そんなに褒めないでよ、葛平くん。私に美少女バトルヒロインは、まだ早いよ」

　……いや、褒めたつもりもないし。美少女バトルヒロインとも思ってないし。

「でも確かに、この冒険の主人公は間違いなく、私だね」

　あっさり主人公の座も奪われたし。

「でもって葛平くんの役どころは――」

　雛村が、俺の配役を思案する。

　まあ、格闘家、ってのが妥当だな。間違っても、魔法使い、ってタイプじゃない。

　だけど、主人公より、その仲間たちの方が人気になることは、よくあることだ。

　残念だったな、雛村。

　……あれ？　なんだか自虐になってないか？

「『村人Ｃ』ってとこ、かな」

「ＡもＢもいないのに、いきなりＣかよ」

　俺は一生、同じ台詞しか話せないのか？

「ほぇ？　ＡもＢもしてないのに、いきなりＣ――だなんて、葛平くん大胆」

「少し聞き違えただけで、大変なことになった！」

　大きな声で、突っ込んだ。

　サジタリウス事変以来の突っ込みだ。

　ていうか、ついうっかり、明日木相手と同じノリで突っ込んでしまった。

　雛村を見る。

　目がまんまるになっている。どんぐり眼というやつだ。

　……あー。またビビらせてしまったな、これ。

　だけど雛村は、俺の予想とは全く違う反応をした。

「はは……あはははは」

　笑った。

「はははははははは」

　笑っている。

「はははははははは」

　涙を浮かべながら、笑っている。

「はは……ひぃ、ひぃ、ひぃ」

　腹を抱えて、呼吸困難になっている

　……いくらなんでも、笑いすぎだ。

「あぁ、ごめんね。突然笑って」

　涙を拭いながら、雛村はようやく落ち着きを取り戻し始める。

「葛平くんって意外と突っ込みキャラだったんだね。もっと無愛想キャラだと思ってた」

「べ、別に突っ込みキャラとかじゃねぇよ」

　――失敗した。

　俺の、無愛想オーラで人を近寄せない作戦、は成功していたみたいなのに。

「うん。これは私のボケとしての才能が試されるね」

「変な期待するな。さっきのは、その、なんとなくノリで言ってみただけだ」

　まだ修正はできる。なんとか無愛想キャラに戻さなくては。

　ボケは明日木だけでお腹一杯、手一杯だ。

「てっきり、明日木くんが『攻め』で、葛平くんが『受け』だと思ってたよ」

「誤解を生む言い方をするんじゃねぇ！」

「あ、ごめん。逆だった？」

「そういうことじゃない！　『突っ込み』と『ボケ』と言えってことだ！」

「あぁ。『突っ込む』側と『突っ込まれる』側ってこと？」

「より際どい言い方をするな！　この話に年齢制限掛かるだろ！」

「もぅ、葛平くん注文多い」

　それに、と続ける。

「私は別に変なこと言ってないよ。葛平くんにはどんな風に聞こえてるか知らないけど」

「ぅ……」

　言葉に詰まる俺。

　ここで正論を振りかざすのか、この女。

「葛平くんと明日木くんが○○○○だってことは、とっくにみんな知ってるよ」

「○○○○には『ともだち』の四文字以外、入る余地が一切ないな！」

「葛平くん強引。それは読者の方の自由でしょ？」

「それは、その通り。大丈夫だ。俺は読者の皆様が聡明な方々だと信じている」

　むしろ、祈っている。

　本日二度目の、神への祈りだ。

　いつの間にか俺は、熱心な信奉者になっていたみたいだ。

「あはは」

　雛村が笑った。

　さっきの馬鹿笑いではなく、楽しそうに笑った。

「こんな会話、男の子とするなんて思ってもみなかった」

　笑顔のまま、そう言った。

「ん？　クラスのやつらと、してるんじゃないのか？」

　雛村がクラスの男子と仲良く話をしているのは、日常的な風景だ。

「しないよ、こんな話。普通の男の子には」

「その文脈だと、俺が普通じゃないみたいだな」

「十分普通じゃないよ、葛平くんは」

「そうか？　普通を自負して生きているつもりなんだけどな」

「普通の男の子はクラスメイトだからって、こんな得体の知れない所に付いては来ないよ」

「そうか？」

「普通の男の子はクラスメイトの美少女だからって、こんな得体の知れない所に付いては来ないよ」

　……わざわざ言い直すほどのことか？　それ。

「だけど、勘違い、しないでね」

　気付くと、笑顔は消えていた。

「ちょっと優しくされたからって、心も身体も開くような女じゃないから」

「……別に、そんなつもりはねぇよ」

　なんだ？　警戒されているのか？　俺。

「ちょっと優しくされたからって、心も身体も開くような美少女じゃないから」

　なんだ？　さっきのところは、ちゃんと突っ込むべきだったのか？　俺。

「勇者美月の装備はスタンガンだから」

「ずいぶんと近代的な勇者だな」

　なんだ。やっぱりボケだったのか。

「それに私、彼氏いるから」

「へぇ。クラスのやつか？」

　まあ、雛村なら一人や二人、いない方がおかしい。だてに、美少女と連呼しているわけじゃない。

　ドラゴンボールを集めなくても、神龍に頼まなくても、彼氏くらいできるだろう。

「うぅん。相原先生」

「あのナルシストメガネ（悪口）の！？」

「実は、保健室の先生」

「女性になっちゃったけど！？」

「本当は、校長先生」

「完全なるおじいちゃんですけど！？」

「ごめん。嘘」

「どれが？　どこが？　どこまでが！？」

　どうやら俺は、根っからの突っ込みキャラみたいだ。

「女の嘘くらい見抜けないと、これから先、生きていけないぞ」

「……なかなか過酷な生存競争だな」

　気付いたら消えていた雛村の笑顔が、気付いたら戻っていた。

「弱肉強食の世界は厳しいからね。次の瞬間、葛平くんは私に、唇も身体も何もかも奪われても、文句は言えないんだからね」

「さっきと言ってること、まるっきり逆になってるぞ」

「ほぇ？　そうだっけ？　忘れちゃった」

「五百九十五文字前から読み返して、しっかり思い出しとけ」

「えぇー。面倒くさーい」

　……この女。小説の良さを否定しやがった。

「あ！　とか言ってると、勇者美月は下へと続く階段を見つけた」

　確かにそこには、下へと続く階段があった。

　……いや、待て。小説の良さを蔑ろにしたまま、話を先に進めるんじゃねぇ！