人間フルスペック

１．１４

「なんで俺が、こんなことをしなくちゃならないんだ」

　恨めしい言葉を呟きながら、俺は作業を続ける。

　吹き抜けの一階部分、大広間と人観が呼ぶ所。

　そこにつながる一室に俺はいた。

　広さも作りも、今朝目覚めた部屋と全く同じ。

　ただし家具は一切なく、その代わりに山積みのダンボール。

「そろそろ誰かが整理しなくては、とは思っていたんだが」

　と、する気のない人間の決まり文句を、人観は言った。

「今、みんな出払っていてなぁ」

　困った困った、と困っていない人間の決まり文句を、人観は言った。

「どこかにやってくれる、心優しい人はいないかなぁ？」

　俺の顔をガン見して、人観は言った。

「そうか。やってくれるか。やはり君は心優しいな」

　思ってもいないことを、人観は言った。

「そんな君が、雛村美月に『変態ロリコン野郎』と思われているのは、私も心苦しい」

　思ってもいないことパート２を、人観は言った。

「よし。雛村美月には、あれは誤解だと私の方から言っておこう。君は心置きなく、作業に取り組んでくれ」

　……………。

　……………。

　そして、俺は『自分の意思』でダンボール整理をしている。

　倉庫として利用されているこの部屋には、食料品やら雑貨やらが何の法則性もなく、置かれている。

　普通の人間なら、心が折れてしまうような悲惨さだ。

　だが、その点に関して俺は普通ではない。

　片付け好きの本能が燃える。俺は典型的なＡ型だ。

　次々とダンボールをジャンル分けし、きれいに積み上げていく。

　我ながら見事な手際だ。

　そして、残りの作業も半分くらいなったところで、

「あ、あの。葛平くん。ちょっと、いい？」

　聞き覚えのない声がした。

　ドアの方を見ると、あまり見覚えのない顔があった。

　だけど、俺の記憶力は優秀だ。クラスメイトの顔くらいは覚えていられる。

　彼女は、佐々良沙雪だ。

「どうした？　佐々良」

　作業の手を止め、佐々良とちゃんと向き合う。

「あ、あの。忙しかったら、後で、でもいいんだけど……」

　俺と佐々良の目は合わない。

　佐々良の目があちこちに泳いでいるからだ。多分、マグロといい勝負だ。

　……そういえば、極度の人見知りだったな。

　俺も、あまり人のこと言えないけど。

「いや。大丈夫。ちょうど休憩しようと思っていたから」

　本当は休憩の予定はない。

　だけど、極度の人見知りの佐々良が、自ら話し掛けてきたんだ。

　それを断るほど、俺は野暮な男ではない。

「大広間で話すか？」

　ここは単なる倉庫だ。椅子などない。

「あ、いや。ここで。ここでいい」

　佐々良が細かく首を振る。

　昔流行ったハムスターを連想させるような動きだ。

「そうか。それじゃあ、これ、座れよ」

　俺は近くにあったダンボールを持ち、佐々良の近くに置く。

　ペットボトルの入った未開封のダンボール。

　見るからに軽そうな佐々良で潰れることはないだろう。

「あ、ありがとう」

　ちょこん、と座る佐々良。

　ダンボールの方が重いような印象さえ受ける。

　そして俺は、その隣の床に直に座る。

　体重的にダンボールは不安だし、適当なものも近くにはなかった。

「で、どうした？」

　結果的に、俺は佐々良を見上げた。ただし、それほどではない。

　雛村同様、佐々良も小さい。

　依然、目線は合わない。

「よ、ヨウコさんの話、聞いたんだよね？」

「ああ。聞いた。まだ整理しきれてないけど」

　だけど、分かっていることはある。

　隣にいる佐々良が、どこかの誰かのクローンだということ。

　本当の家族とは、本当に他人だということ。

　もう二度と、堂々と外に出られないこと。

「私も、まだよく分かってない、かも」

　そう言って、佐々良はうつむいた。

「夜、突然大人の人たちが来て、脅されて無理やり遺書を書かされて、屋上に連れてかれて、でも皆さんが助けてくれて、それで……」

　声はどんどん弱々しくなっていった。

　佐々良は今にも泣きそうだった。そのときの恐怖が蘇ってきたのだろう。

「それ以上言わなくていい。もう、言わなくていい」

　俺は言葉を遮った。

「ご、ごめんなさい。葛平くんにこんな話をして」

「謝るな。それと、気にするな」

　言葉を自分の限界まで優しくする。

　今の佐々良は、俺のガラスハートの比ではないくらい、脆そうだ。

「……みっちょんと同じこと、言ってくれるんだね。葛平くん」

　佐々良は微笑んだ。弱々しいが、微笑んだ。

「……雛村も、全部知ってるんだな」

　自分の親友の話を。

　俺のように、ただのクラスメイトの話として、ではなく。

「うん。ちゃんと聞いて、ちゃんと分かってくれた」

　さっきよりも、強く、微笑んだ。

　親友が分かってくれたことが、何よりの支えになっているんだろう。

　俺も、その気持ちなら、分かる。

「そして、葛平くんもちゃんと分かってくれる、って言ってた」

「俺が？　ずいぶんな過大評価だな」

　――こっちは状況整理で手一杯だってのに。

「葛平くんは普通じゃないくらい優しいから、って」

「俺はまだ変態扱いなのか……」

「変態？　何の話？」

「あ、いや。こっちの話」

　佐々良には関係ない話。

　俺には重要な話、だけど。

「そういえば今、雛村は一緒じゃないのか？」

　せっかく再会できたんだ、片時も離れたくないんじゃないのか？

「みっちょんは今、ヨウコさんに呼ばれて行ってる」

「……そうか」

　人観ヨウコ。約束は果たせよ。等価交換だ。

「で、ちょうどいいから葛平くんのところに来たの」

「ちょうどいい？　どういうことだ？」

「葛平くんだけに、聞いてほしい話があるの」

　俺だけに？　何の話だ？

「最初ね、ここでみっちょんに会ったとき、驚いたの」

「まあ。俺もこんなところで佐々良に会ったのは驚いたけど」

　――本当は、もう死んでいると思っていたし。

「それもあるけど。もう一つ、あるの」

　もう一つ？　いよいよ何の話だ？

「みっちょんが葛平くんと一緒だったことに、驚いたの」

「確かに俺も、まさか雛村と一緒に行動するなんて思ってなかったよ」

　クラスの人気者と、無愛想キャラが。

「違うの。そうじゃないの」

　佐々良が、否定する。

「みっちょんが、男の人と一緒、っていうのに驚いたの」

　本当は私が言ったらいけないんだけど、と続けた。

「みっちょん、男の人が駄目なの――男性恐怖症なの」

「男性、恐怖症？」

　……あまり聞き慣れない言葉だ。

　でも、ニュアンスで意味合いは分かる。

　……あれ？

「でも、クラスの男子とは仲良く話してなかったか？」

　雛村は人気者だ。クラスの中心だ。

　男子と話す機会は、俺以上だ。

「うん、話してた。でも、必ず私や他の女の子と一緒に」

　――じゃないと、無理なの。

「……………」

　そうだ。

　確かに、そうだ。

　雛村は、クラスの中心、の以前に、女子の中心だ。

　本当に私のするべき話じゃないんだけど、と前置きをして佐々良は言葉を続ける。

「みっちょんのお父さん、と言っても十年以上前に離婚してるらしいんだけど。そのお父さんが、あまり優しい人じゃなかったみたいなの」

「……………」

　俺は、雛村の秘密を、佐々良から聞く。

「それが原因で、男の人が、特に、男の人の『手』が、駄目なの。怖いの」

「男の、手……」

　俺は自分の手に視線を落とす。

　男の手に対する恐怖。

　それがどういうことなのか。

　馬鹿な俺だって、分かる。

　心当たりは、確かにあった。

　地下に来て、最初に雛村に会ったとき。

　雛村を地上に連れ出そうとしたとき。

　俺が、手を、差し出したとき。

　そのとき、雛村は拒否した。

　――いや、あれは、恐怖だったんだ。

　それなのに、俺は気付きもせずに雛村の隣を歩き、さらには、緊急時とはいえ彼女の手を握った。

　自己満足、なんかじゃない。

　俺はただの、自己中心、だ。

　あの夏から、ちっとも成長していないじゃないか。

「でも、みっちょんは普通に葛平くんと、ここまで来た」

　……まあ、俺は来たときの記憶はないが。

「だから」

　あちこち泳いでいた佐々良の目が、ここで初めて、俺の目を見た。

　……………。

　……俺は気付くのが、いつも遅い。

　佐々良もしっかりと、その目に意志を宿していることに、ただの人見知りキャラではないことに、今、気付いた。

「だから、葛平くんにお願いがあるの」

「……俺にできることなら」

「ううん。葛平くんにしかできない」

　こんな、自分のことしか考えられない、俺にしか？

「上に戻っても、みっちょんを助けてあげてほしいの」

　――私は、もう戻れないから。

「卒業まででいいから、みっちょんのそばにいてほしいの」

　――私は一緒にいられないから。

「自分勝手なお願いだって、分かってる」

　――だから。

　と、佐々良はうつむく。

「だから、その代わりに私、今ここで葛平くんに何かされても、誰にも言わない」

　……………。

　……あれ？

　ニュアンス、おかしくない？

「心配しないで。鍵はちゃんと掛けておいたから」

「いや、そんな心配は一瞬もしてないんだが……」

　一瞬どころか、刹那もしてない。

「努力するから。声を出さないように努力するから」

「そんな努力もいらないし」

「だ、駄目だよ。ど、努力しないと。私、意外と声大きかったから」

「何の経験談かは、絶対言うなよ！」

「絶対、ってのは前振り？　本当は聞く気満々？」

「違う！　本気でＮＧの方の、絶対だ！」

「そんなこと言っときながら、熱湯風呂に入るタイプでしょ？　葛平くん」

「入らない！　俺は風呂はぬるめが好きだ！」

　意味のない告白をする、俺。

「あ。私もぬるめ。気が合うね。今度一緒に入ろっか？」

「は……入んねぇよ！」

　一瞬想像してしまった、俺。

　刹那で答えるべきだった、俺。

　情けないぞ、俺。

「葛平くんって結構面白い」

　クスクス、と笑う佐々良。

「やっぱり、みっちょんと気が合うと思う」

　お風呂のことじゃなくてね、と付け足した。

「葛平くんにみっちょんのこと、お願いして正解だった」

　佐々良が優しく笑う。

「……俺はまだ、受けるとは言ってないぞ」

「ううん。葛平くんは受けてくれるよ」

　俺の否定の言葉を、否定する。

　そして、続けて言う。

「女の子の秘密を聞かされて、助けてくれない男の子なんて、いないもん」

　……………。

　……俺は気付くのが、いつも遅い。

　佐々良が話し始めた時点で。

　この部屋に来た時点で。

　もしかしたら、俺が男の子として生まれた時点で。

　選択肢も、選択権も、なかった。

　雛村が勇者で、俺が格闘家で。

　佐々良は、策士だった。

　俺は気付くのが、いつも遅い。