人間フルスペック

１．１２

　寝ていたその部屋で、俺は自分の制服を着ていた。

「こちらの不手際とはいえ、また暴れられても困りますので、拘束させて頂きました。大変、失礼致しました」

　一度、深々と謝罪してから、影虎さんは両手のロープを解いてくれた。

「危険物所持の確認のため、服も脱がせてもらいました。それと、少し汚れていたので洗濯をさせて頂きました」

　そう言って、制服も渡してくれた。

　シャツにあった得体の知れない黒いラインは、一本も残っておらず、新品さながらの白さ。

　……ありがとう。影虎さん。おかげで母さんに怒られずに済む。

　上下の装備を完了して、一緒に渡してもらった自分の携帯電話を見る。

　――七月六日の土曜日、午前十一時三十九分。

　雛村の言うとおり、俺は少し寝すぎだ。

　いくらテスト明けの土曜日だとしても。

　ちなみに雛村は、

「着替えるなら、私は外で待ってるね」

　と部屋から出ていった。

　いや、着替える、じゃなくて、着る、だから、とか。

　それよりも前に、ずっと俺のパンツ一丁の姿を見ていたじゃん、とか。

　そんな野暮ったいことは、言わなかった。

「お待たせ」

　家具がベッドしかない、殺風景な部屋を出た。

　ドアの横の壁にもたれて、雛村は待っていた。

　影虎さんは、凛と直立して、待ってくれていた。

「それでは、こちらへ」

　その姿勢のまま、影虎さんは歩き出す。

　俺たちも、その後ろに付いて歩き出す。

「ここは、あの地下通路、か？」

「そうだよー」

　雛村はのんきな声で答える。

　周りを観察する。

　大きな吹き抜けのある空間。その周りには同じ形のドアが並んでいる。おそらくその向こうには、さっきの部屋と同じものがあるのだろう。部屋は全四階。部屋数は、面倒なので数えたくない。そして俺たちは今、二階部分の廊下を歩いている。ホテルの一部が地下にある、っていう感じだ。

　……一体、何の施設なんだろう？

　そう思ったが、口にはしなかった。

　影虎さんは目測どおり、俺より少し大きくて（もちろん、背のことだ）、姿勢良く歩くので、俺も気を抜くと置いて行かれそうになる。雛村に関しては、軽いダッシュをしている。

　影虎さんの案内で、俺たちは一階の吹き抜け部分に降りた。見上げると、やはり結構大きい建物だ。

　一階部分は、実に生活感のあるものだった。

　大きな薄型テレビの前に、こちらも大きな背の低い長テーブル。テーブルの上にはペットボトルやらスナック菓子やらの食品が並び、それを囲うように長いソファーが置かれている。

　そして、そのソファーに誰か座っている。

　俺たちからは、ちょうどその後頭部だけが見える。顔は見えない。

「沙雪！」

　雛村が名前を呼んだ。叫んだ、と言っても過言ではない。

　ソファーの誰かがビクリと立ち上がる。まだ、こちらは向かない。

「……みっちょん？」

　ゆっくりと彼女は振り向く。

　その声は、幽霊でも見たような、混乱と驚きの入り混じった声。

　……幽霊でも見たような、はこっちの気分だよ。

　佐々良沙雪。

　彼女は、佐々良沙雪だった。

　足も、腕も、五体全て揃った、佐々良沙雪だった。

「沙雪！」

　雛村は、今度は確かに叫んだ。

　そして駆け出した。今までの軽いダッシュとは比にならないほどに。

　佐々良も、こちらにゆっくりと歩み寄ってきた。

「沙雪」

　今度は優しく呼んで、勢いそのまま佐々良を抱きしめた。軽い交通事故くらいの勢いだ。

　そして雛村は黙った。言葉を失った。

　対する佐々良は抱きしめられた衝撃で、目を丸くしていた。

　そしてゆっくりと、ゆっくりと目を細めて、

「……みっちょん」

　ボロボロと大粒の涙を流して、泣き出した。

　うわーん、うわーん、と泣いた。

　それを合図に、雛村も泣き出した。

　うわーん、うわーん、と泣いた。

　うわーん、うわーん、と二人は泣き続けた。

　目からも、鼻からも、口からも、流せるもの全て流して。

　顔も、くしゃくしゃに、真っ赤にして。

　赤ん坊のように、サイレンのように、泣き続けて。

　お互いの存在を確かめ合うように、強く抱きしめ合う二人。

　そんな二人を、俺は呆然と見ていた。

　そんな光景を、俺は、美しく思った。

「葛平さん。付いてきてもらえますか？」

　しばらくして、影虎さんは俺に声を掛けた。

　抱き合う二人は、ひとしきり泣いて、落ち着いてきていた。少し過呼吸にはなっていたけど。

「お二人の邪魔をしても悪いですし」

　相変わらずの無表情。だけど、口調は嬉しそうに思えた。

　俺も感動の再会を邪魔する気もないし、何より、疑問が山積みだった。なので、静かに頷いた。

　そしてまた、影虎さんの後ろを付いて歩いた。彼女は変わらず、無駄のない歩みだ。

　吹き抜けにつながる一つの通路に入る。構造は昨日、雛村を背負って駆け回った地下二階と同じ。ただし、足元の照明は全て正常で、ずいぶんと明るく感じる。

　ついでに、雛村を背負ったときの感覚も思い出す。

　そんなこと思い出しながら、歩くたび左右に揺れる影虎さんの長い髪が目に入る。

　……前から見たら、上下に………。

　なんて、不謹慎なことは言わない。

　俺は、紳士だ。変態紳士なんかではなく。

　思っても言わないのが、紳士だ。

　思い出しても顔に出さないのが、紳士だ。

　思う時点でどうなのか、という愚問はここでは却下させてもらう。

　などと、極めて紳士的な思考をしていると、広い空間に出た。

「お連れしました。ヨウコさん」

　ドーム状の空間。東京ドームよりはもちろん大きくない。行ったことはないけど。

　中央に巨大な円筒形の何か。その根元の辺りに大きめの金属ラックがいくつかと、そこに並ぶ青白く光るモニター群。そのモニターを全て見渡せる位置に、デスクが一つ。

　影虎さんが声を掛けると、デスクの前の椅子が動いた。いや、よく見るとそれは車椅子だった。

　――少女？

　車椅子からこちらを見ているその顔は、幼い。

　影虎さんは声を掛けると同時に、少し駆け足で少女のところへ向かった。そして車椅子を押して、こちらへと戻ってきた。

　車椅子の彼女の顔を、正面から見る。

　確かに、少女だった。

　透き通るような白い肌と、真っ白なワンピース。

　純白、というより、病的、という印象を俺は抱いた。

　その彼女が、俺の前まで来て、その小さな口を開く。

「ようこそ『似て非なる楽園』へ。葛平七生」

　その声は、少女のもの。

　その口調は、落ち着いた大人の、貫禄さえ感じるものだった。

「君は何を知りたい？　ここがどこなのか？　私が誰なのか？　鬼は何なのか？　佐々良沙雪が何故、生きているのか？　それとも、全て、か？　ああ、大丈夫。私は欲張りが嫌いではない。かく言う私も、なかなかの欲張りだからな」

　少女の、少女らしからぬ言葉の連打に、俺は答えを返せない。

「ああ、失礼。私が誰なのか、は自ら言うべきだな。私としたことが、あるまじき失態だ。珍しいな。ツチノコ並みの珍しさだ。おそらく今世紀最大の大発見だ。誰かに自慢するといい、葛平七生」

　もはや口を開くことすら、できない。

「私は、人観(ひとみ)ヨウコ。人間を観察する、で人観。下は片仮名で結構だ」

　それとも、とさらに続ける。

「検体番号第十三号(・・・・・・・・)、と言った方がいいのかな？」

　そう言って、人観ヨウコは微笑んだ。

　実に、少女に似つかわしくない、意地悪そうな笑顔だった。