眠る世界と音楽は 覚醒の刻を知る調べ

９３、予兆

　あれは一体なんだったんだ。誰の声だったんだ。

　いや、今はそれよりも、やるべきことがある。確認しなきゃいけないことがある。

　次の瞬間、大きな揺れを感じた。そしてその直後、外で轟音が響いた。

　直感でわかった。これは噴火による地殻変動だ。震源はここではない。

　俺はひとまず周囲を見回し、安全を確認する。

「ミト！ サクヤさん！ 大丈夫ですか！」

「あ、ああ！ 私は大丈夫だ！」

「わたしも大丈夫だよ。おにいちゃんも？」

「俺も何ともない。それよりも、この揺れはただごとじゃない。サクヤさんは護衛の方と王様を安全な場所へ！俺は一度上に上がって、テラスから東の空を見ます。その後、みなさんと合流しますので」

「わかった。くれぐれも気をつけてくれ」

「おにいちゃん、わたしも行く！」

　俺とミトは上階に上がり、テラスから北東の空を見た。

　——いや、もう見るまでもなかった。空が漆黒に染まり、多くの噴煙が東の空を覆っていた。

「おにいちゃん、これって……」

「ああ、シャロウィン山だろうな……」

「どうする？ 行ってみる？」

「行って確かめるしかない。危険は承知で、行くしかない」

　自然の前では人間なんて無力だが、俺が行かなきゃ誰が行くんだ——そう自分に言い聞かせる。

　俺はミトを連れて、王の避難にあたっているサクヤのもとへ向かった。

「サクヤさん！」

「カナデくん！ 外の様子は！」

「予想通り、空が真っ黒です。間違いなくシャロウィン山です」

　王もそばで聞いている。だったら今、伝えられることをすべて伝えてしまおう。

「シャロウィン山で何か異変があったと思います。これから俺とミトで向かいます。サクヤさんもご一緒できますか？」

「ああ、最初からそのつもりだ。ここは副長に任せて、私も同行するぞ！」

「わかりました。王様、これから余震が続くと思います。さっきの揺れも、もしかしたら本震ではないかもしれません。そして魔物の軍勢が押し寄せる可能性もあります。くれぐれも避難所から出ないよう、お願いします」

「わかった。おぬしも気をつけるのだぞ。余のことなど気にせんでよい。おぬしに頼るしかないのだからな」

　これまでの会議などで、俺の経験から伝えうる災害の種類や備えについて話してあった。

　災害大国・日本──などという不名誉な看板はまったく嬉しくもないが、この時ばかりはその経験が役立つことをありがたく思った。

「では、行ってきます！」

　俺とミト、サクヤ、そして護衛の数人でシャロウィン山へ向かう。

　まずはヤトマ付近に駐留するスク・モノ部隊と合流する予定で、そこから状況を判断する。

　最速のトリーマを走らせる間にも、何度も振動が起きていた。

　続く噴火はまだ起きていないようだが、安心するには早すぎる。とにかく、俺たちは急いだ。

　数時間後、ようやくヤトマ付近へと辿り着く。だが、スクたちが見当たらない。

　合図と目印を決め、手分けして探す。

　一定時間が過ぎ、俺は定められた目印の場所へ戻った。そこにはスクとモノがいて、救難車も無事なようだった。

「カナデ！ 無事だったみたいだね。よかった。もうシャロウィン山に向かっていたよ」

「そっか、スクも無事でよかった。モノさんも大丈夫ですか？」

「てへへ、アタシたちは平気ですよ。さっき兵の一部隊がヤトマ村に偵察に行ってきましたけど、そこも異常はなかったみたいです〜」

　この方面は大丈夫そうだな。ザナカ村やローゲも心配だが、そちらは別の部隊に任せるしかない。

「よし。では救難車は二手に分かれよ！ 一部隊はヤトマ村へ！ 主導部隊は我らに続け！」

　サクヤが号令をかけ、すぐさま俺たちはシャロウィン山へ向かう。

　昼夜問わず、全速力で駆け抜けた。

　激しい雨が降ってきた。きっと噴煙による気象変化だ。

　強い落雷も襲いかかってくる——それでも、俺たちは走り続けた。

（ごめんな……最後までもってくれ……）

　俺が乗っているトリーマはもう限界だろう。あとで必ず、ご褒美をやらなきゃな。

　冷たい雨が体温を奪っていく。きっと全員が限界に近い。でも、必死に食らいついてきている。

　時折、サクヤが声をかけてくるが、俺は手信号で応える。

　そうして、ようやくシャロウィン山麓に到着した。噴石による負傷者が多数いるようだ。中には……

「スク！ 救護にあたってくれ！」

　俺はスクとモノに救護支援を頼み、俺とミト、サクヤで現況を確認する。

「はっ！ 現在は膠着状態であり、魔物の軍勢が出現するような気配はありません！」

　一時的に魔物は出現したが、すぐに収まったらしい。その魔物は、おそらくこの状況で発生したものではないのだろう。

「それで、山のほうはどうなんだ？」

　サクヤが報告者と話を進める間、俺は山の上の方を見上げた。

　いまは山の半分あたりから上を黒い雲が覆っており、状況はまだ判然としない。

「はっ！ 五合目付近の洞窟ですが、現在の状況は不明です。周囲を警戒していた兵たちも、一部を除いてすでに下山しております。おそらく、洞窟付近で爆発があったものと思われます」

　やはり、あの“遺跡”と思われる場所で何かが起きたのか。ただの噴火ではない気がする。

　俺たちはそのまま数時間、待機することになった。

　振動がおさまり、雲が晴れるまでは、今は何も手出しができそうにない。交代で休息をとることにした。

　こんな時に悠長に飯など食っていられないが、これから来る“何か”のために、体力は回復しておかなくてはならない。

　時間が過ぎる。

　空を覆う雲は、まるで何かを隠しているようだった。

　焚き火の煙が、静かに空へと立ちのぼる。

　あれほど荒れていた風も、いつの間にか止んでいた。

　——まるで、嵐の目の中にいるみたいだ。

　そんなときだった。

「報告します！ 黒煙が晴れていく模様です！」