眠る世界と音楽は 覚醒の刻を知る調べ

６０、決意

　ドアをあけて部屋を出るとそこは石造りの壁の廊下で、その突き当たる前にある少し開いた扉の部屋から声が聞こえる。俺はその扉を抜けた。

　そこでは王がテーブル席に座っており、大臣の一部や護衛兵がその傍に立っていた。そして、ソウリュウ、ランダ、イブキ、モノ、スクが壁際のベンチに腰掛けていた。

「カナデ、目が覚めたようじゃの」

　ソウリュウが真っ先に声を俺にかける。

　ランダが俺に駆け寄ってきて体を支えようとしてくれた。

「お身体は平気なのですか？　カナデさま」

　ランダが心配してくれている。

「……ええ、大丈夫です。首と後頭部が痛いけど、原因はわかってます」

　皆が、心なしかクスクスと笑っているように見える。

「すいません、どうやら取り乱していたみたいで」

　俺は頭をさげた。正直、自分がどうなっていたのかはわからないが、迷惑はかけただろう。

「ミトとぼくがカナデを見た時は、それは酷いうろたえようだったね」

　とスクがミトに目配せをする。

「でもすぐに鎮めたけどね」

「あはは……なんだか情けないな……」

　俺は心底自分にがっかりしていた。あのような場面では、一番ちゃんとしないといけないはずなのに。

「なにを言っておるのだ、カナデ。お主がみなを連れて駆けつけてくれたおかげで、初動は万事良好だったはずだ。それは近くにいた者たちからの証言でもわかる」

　王が俺をフォローする。

　そうか、ミトとモノとスクを連れていったからか。無我夢中だったけど、少しは冷静さもあったんだな。

「お主の働きで、今回の怪我人はすべて回復に向かい、死亡者も出ずに済んだ。サクヤも無事だぞ」

「そ、そうですか。それは良かった……」

　なんだか、とても居心地が悪い。さっきのミトの話を思い出して、俺は少し顔を背けた。

「てへへ、カナデちゃんの指導のおかげで、消毒用の酒を作ることも出来たんです。大活躍ですよ」

　とモノ。実際、俺が作り方を教えたわけではなく、８０％濃度のアルコールが各種消毒に最適と言っただけだ。

「カナデがヤトマに連れてってくれたおかげで、傷薬だけじゃなく鎮静剤までできるようになったんだよ」

　とスクがそういってくれた。スクがそこまで薬を生成することにも驚きだったが、それはどうしたって俺のおかげではない。

「おにいちゃん、わたしたちを引っ張ってくれてありがとうね。みんな助かったよ」

「みなの言うとおりだ。改めて、礼を言う」

　俺はそこで決壊した。情けないようで、みんなの言葉があたたかくて嬉しいようで。しかもまだ迷惑をかけたと思っている自分に自信を持てなくて。

　膝をついた。王に詫びた。結果が良かったとはいえ、勝手な処置をした。言葉がうまく出なかったが、ただ地面を濡らすだけよりはマシだと思い、必死に言葉を綴る。

　正面から暖かい感触があった。ミトが俺の身体を抱きしめてくれた。

　王は片膝をつき、俺の肩を撫でながら「よくやった」と語りかけた。

　ーウインドヒル・ゼナ・カイオン王は思った。

　こんな小さな双肩に、こんな年端もいかない少年に、私は何をさせているのだろうか。

　目の前の少年が涙を流している。自分は何をしているのだろうかと。

　こんなに苦しい思いをさせてはいけない。

　王として無力を感じながらも、今後のことを考える王だったー

　ーーーーー

「おにいちゃん、サクヤちゃんのところに行ってみる？」

　会えるのか？

　容体は今どうなっているんだろう。

　サクヤだって、そんな状態で会いたくはないだろう。

「声をかけてやってくれ。カナデが行けば安心するだろう」

「わかりました。では、失礼します」

　俺はミトと共に、王とみながいる部屋を出て、ミトの案内に従ってサクヤのもとへ向かう。

「失礼します」

　ミトはコンコンとノックをして、部屋に入った。

　ベッドの上で上体を起こし、窓の外を眺めていたサクヤの姿が目に入った。

「ああ、君たちか。入ってくれ」

　サクヤの声は小さいが、いつもとあまり変わらない様子だった。しかし、頭や腕に包帯をしているし、顔にも擦り傷が多数ある。痛々しい姿ではあった。

「サクヤさん……」

　ここまで言葉が出たが、二の句につながらなかった。

「私なら大丈夫だぞ、カナデくんが色々してくれたんだってな。ありがとう、助かったぞ」

　俺の目がまた滲む。

「無事で本当に……よかったです」

　なんとか振り絞った。

　サクヤがふっと笑顔になった。

「カナデくん、近くに来てくれないか」

　手を出すサクヤ。

　俺は導かれるままその手をとった。

「あ……う……」

　言葉にならずにいる俺の手の上に、さらにサクヤは手を重なる。

「ありがとう。君のおかげだぞ。本当にありがとう」

「いえ……そんな……」

　ぽたりと、手に雫が落ちる。

「なぜそんなに涙を流すのだ。男の子だろう？」

　サクヤはお姉さんぶる態度をとる。

　本当に俺は、なぜこんなに涙を流しているのだろうか。

　目の前で命が失われかけたあの光景。未熟だった自分の大立ち回り。自分でも情緒が不安定なのはわかる。

　しかし、眼前に無事な姿のサクヤがいる。

　切り替えよう。

「いえ……はい、そうですよね。しっかりしなきゃ。すいませんでした」

「謝る必要などない。私たちは君に救われたのだ。謝りなどしないでくれ」

　再度、俺は姿勢を正し、顔をはたいた。

「わかりました。サクヤさん、生きて帰ってきてくれてありがとう。どうか自分を大事にしてほしい」

「あはは、ようやくそんなふうにしゃべってくれたな」

「一度はあなたの死を覚悟した。今は命があるだけで本当に嬉しい。だから俺はもう迷わない。これからは、あなたとずっと一緒にいたい」

「……うん……嬉しい……」

　サクヤの頬に、光るものがつたう。

　いつのまにか、ミトはいなくなっていた。