２４、実り
ミトの指し示した方角に、ほどほどの距離を経て、ようやく里といえる人の集落にたどり着いた。
大勢でドヤドヤと押しかけるのも気が引けたので、まずは俺とミトで静かに尋ねることにした。
「なんズラ？ おまえさんたち、どっからきたんけ？」
「初めまして、俺たちはここからはるか東の町、イスト・カイオンから、また北の村から来たものです。こちらで休むことができないか、尋ねに来ました」
手短かに、かつなるべくわかりやすく説明を済ませる。
「そっかそっか。それはご苦労さん。なんにもねえ場所だけど、ゆっくりしていればいいズラ」
「わあ、ありがとうございます！ よかった〜」
ミトも、久しぶりに人がいる場所に着いたことに胸を撫で下ろす。
「カナデと申します。このこは妹のミト。あと、同行の者が数名おりますが、ご一緒してもよろしいですか？」
「構わないよ。一人も二人も三人も、同じズラ」
思わず、言葉の違いに驚いた。俺の村とも、イスト・カイオンとも違う響きだ。
「ありがとうございます。それでは連れてきますので」
「おう、そしたらそこの集会所にくるといいズラ。おらもそこにいるズラ」
俺はミトと、呼び寄せたサクヤたちと共に、村内にある大きな建物へと向かった。
「ほええ、そんな事があるんけ」
一通り自己紹介や旅の目的、つまりサクヤがカイオン王国からの使者で、なぜ俺たちが向かうのかを、ある程度の音楽の効果も交えて説明した。
（すんげえこともあるんズラね）
（そうズラね）
なんだか慣れないな。やはり訛りもイントネーションもかなり違う。でも、これも良い試行材料だ。
ここはトモス村というらしい。先ほど迎えてくれたのは村長で、集会所に来た人たちは皆、人当たりが良い感じだった。
「さっきも言ったけど、なんもねえ場所だ。それでよければ気が済むまでいればいいズラ」
「そのお言葉、ありがたく頂戴いたします。助かりました」
サクヤは堂々としていながらも、どこか恐縮した様子を見せる。
「そんなかしこまる必要はねえズラ」
「いえ、出来れば数日居させていただきたいので、なにかこの村のお手伝いもさせてください」
先ほど話した、俺とミトの音楽の効果を、少しでも実感させたくて。
「そうか？ んじゃその『うた』ってやつで村をみてもらっていいけ？」
そう言われ、俺とミトは村長に連れられて村内を見て回った。
「変わった木がおおいですね」
「そうなんズラ。この木が枯れてるおかげで、うちの村は貧しいズラよ」
一番気になったのは、俺の村では見たことのない樹木だった。枯れ木に近い感じではあったが、まずはその木に向かって歌と笛を奏でる。
「はぁ……なんだか心地いいわねえ……」
「ううう！！これは立ってられねえズラ！ でも気持ちいいズラ！」
村人の反応は地域差があまりないようだ。その傍らではサクヤたちもうっとりしていた。
その他にも、できることがありそうな場所は、手当たり次第に歌いに行った。
やはり何より、大きな山が素晴らしい。
「あれは『カグラ山』ズラ」
霊峰とでも呼ぶのだろうか。俺はその山を眺め、思わず手を合わせた。
その日の夜は歓迎会が催された。
村の人たちは温かく、わずかな食材ながらももてなしてくれた。
ありがたい。こういう人との交流は本当に大切だと思う。
俺たちも旅の備蓄や、途中で狩った獲物の肉、さらには村の特産を出して、交友を深めた。
次の日の朝。
「おにいさんたち！起きるズラよ！」
予想していたものの、こんなに早く効果が現れるとは思わなかった。
集会所には布団を敷いてもらい、久しぶりのお布団と屋根のある部屋で、ぐっすりと眠っていた。しかし、その惰眠を貪る暇もなく、叩き起こされた。
そして、俺たちは村内を見渡して息を飲んだ。
スーナ村やノッサ村、イスト・カイオンではまず見かけなかった「果物」が鈴なりに実っていた。
「わあああ！ぶどうズラ！ひさしぶりに見たズラ！」
「こんなたくさんついてるのは、いままで見たことねえ！」
「おかあちゃん、この実は食べられるんけ？」
「おい！ こっちは桃だ！」
「こっちはさくらんぼズラよ！」
俺とミトは見慣れた光景だったが、サクヤたちもだいぶ驚いていた。
「カナデくん……これは……すごいぞ！ これを王都にも！」
よしよし、これで思った通り、効果を確かめられてよかった。ちょっと実験みたいな感じで申し訳ないけど、結果が良ければそれでよし。
「サクヤさん、まあ落ち着いて。王都でも期待が持てそうですね」
「そうだぞ！ きっとうまくいくぞ！」
喜んでもらえるならそれでいいよ。
さて、村長たちと話をしてこようか。
