眠る世界と音楽は 覚醒の刻を知る調べ

１１０、柳に風

　螺旋の足場を駆け上がっていく最中、無数の魔物が襲いかかってくる。だが、サクヤの怒涛の勢いに任せて、まるで蚊を蹴散らすように薙ぎ払って進んでいく。

　俺たちはようやく、先ほど下から見えた踊り場の手前にたどり着いた。そこには傷ついた兵士たちが山のように倒れており、残っている数名がピッコなどの小さな楽器で『眠りの歌』を奏で、なんとか凌いでいる状態だった。

　俺たちは手前と奥にいる魔物を打ち払い、サクヤたちがその傷ついた兵士たちを抱き起こした。

「おまえたち！ しっかりするのだ！」

「サ……サクヤ様……申し訳ございません……」

「謝罪など……いいのだ……！ しっかりしろ！ おまえたちは我らの精鋭部隊であろう！」

「サクヤ様……愚かなことをしました……私どもは……サクヤ様の諫言を聞かず……」

「ああ……お前たちは愚かだ……！ スクくん！ 早くこの者たちの治療を！」

「サクヤ様……あなたのもとで……お仕えできて……光栄でありまし……た……」

「おい！ まだやることはあるんだぞ！ 生きろ！ お前たちは私の……！」

　サクヤは言葉を失った。

　俺たちは治癒の歌を演奏し、モノとスクはまだ息のある者たちを治療して回った。

「サクヤちゃん……」

「……」

　サクヤは答えなかった。

　手を合わせて死者を弔う。俺たちもそれに倣い、黙祷を捧げた。

「サクヤさん、ここは一旦引きましょう。情報を精査して、また——」

「いいや……私はここの魔物を『全滅』させる」

「サクヤさん、気持ちはわかりますが、まずは隊を立て直しましょう」

「ミトくん。【神剣共歌】『混沌≪≫月風』だ」

「サクヤちゃん！？ 無理だよ、楽器が足りないよ！」

「できる限りで構わないのだ。出せるだけ力を……出す！」

　そう言い切ったサクヤは天へと駆け上がり、上空で光となった。

「しかたない……行こう、ミト」

「そうだね……うん、 じゃあ行くよ！ 【神剣共歌】『混沌≪≫月風』」

　ミトが詠唱を始め、俺たちはそれに呼応。サクヤが上空で共鳴した。

　上空から眩い放射状の光線が放たれ、その一筋一筋がまるで風の刃のように鋭く、周囲の魔物を切り裂いていった。

　その凄まじい威力と衝撃波の渦に、俺たちは巻き込まれそうになる。

　精鋭部隊が円陣を組み、踏みとどまったあと、そのまま残った魔物を蹴散らしていった。

『塔』の魔物は瞬時に壊滅し、俺たちは束の間の息をついた。

　だが上空のサクヤに声をかけても、そのまま彼女は塔の頂上を目指して飛翔していった。

「あのまま放っておいたらまずい。行こう」

　先遣隊が先を走り、その後を俺とミトたちが続く。

　どのくらい走っただろうか——息を吐く暇もなく、ひたすらに駆け上がっていった。

　ようやくたどり着いた先には、頂上と思われる場所が広がっていた。

　そこは雲海を見下ろすような、大きく開けた平坦な空間だった。

　地に足がつかないような感覚が俺たちの足元を襲い、膝が震える。

　一瞬の油断で吹き飛ばされそうなほど、風が吹き荒れている。

　その極限の空間に、サクヤは片膝をつきながら、ただ一人、対峙していた。

　サクヤの向こう側には——

　雷を伴った暴風と共に、彼女に立ちはだかる巨大な『獣』のような存在がいた。

　その『獣』は微動だにせず、ただ俺たちに何かを伝えようとしているように見えた。

「サクヤさん、大丈夫ですか」

　俺は動けなくなっていたサクヤに近づき、声をかける。

「ああ……しかし、なにも出来ずにこの有様だ……」

　サクヤをよく見ると、無数の鋭利な傷が刻まれていた。

　電撃を受けたような痕もある。このままでは敗血症を起こし、身体が内側から蝕まれてしまう。

　いったんサクヤを退かせ、モノとスクに手当を任せ、俺はその『獣』の前に立った。

　だが、やはりその『獣』はただ静かに佇んでいた。

　何も語らず、何も動かず——それでいて、何者も寄せつけない。

　俺は接近を試みようとしたが、これはだめだと判断した。

　その者もこちらに何かを訴えかけてくる様子はなく、ただ、暗に我々を遠ざけようとしているように見えた。

　俺たちは無謀な勇気を振りかざさず、そのまま来た道を引き返した。

　ーーーーー

　その後、地に降り立ち、一つ手前の仮拠点で各自が手当を受けたり、犠牲となった兵士たちを運んだりしていた。

　手の空いた者たちは、塔に描かれていた古代文字を写し取っていた。

「サクヤちゃん、あまり無茶しないでね」

　ミトがサクヤを諌めるように、励ました。

「ああ、すまない。ついカッとなってしまった」

　サクヤもどうやら、平静を取り戻したようだった。

　だがこのままここに留まっても、不覚を取ったままでは立て直しようがない。

　心残りを胸に、俺たちは王都へと帰還することになった。

　ーーーーー

　王宮へ戻り、報告のために謁見の間へ向かった。

　そして、そこには先に待つ者たちがいた。

「帰ったようじゃな」

　ソウリュウがいた。なぜソウリュウがここに？　そして、その横には——

「よう、ひさしぶりじゃねえか、姫様」

「ああ！ ヴァレリオン殿！ ご無沙汰しております！」

　サクヤはとても驚いていた。そして駆け寄る。

　ヴァレリオン？　あ、もしかして……サクヤと王が言っていた『先代王の師範』とかいう人？

　行方不明だったはずでは——？

　と、思いを巡らせていたそのとき。

　その横顔を見て、俺はさらに驚愕した。

「あなたは……！」