隠された真実 14
トーゼツとシャルチフ……お互い、戦闘態勢に戻り、睨みあう。
どちらが先に動くか……。
ダンッ！と床を蹴り上げ、動き始めたのはトーゼツの方だった。
「っらァァ！！」
魔力を纏わせたその剣を、思いっきり上から下へと斬っていく。
「ふんッ！」
しかし、シャルチフの炎と魔力を纏わせた拳がその刃を防ぎ、はじく。それと同時にぶわりッ！と炎が舞い上がり、周囲に熱を放射していく。
トーゼツは咄嗟の判断で一気に空気を吸って肺にため込む。その直後、トーゼツの視界は赤一色に染まり、世界が炎に包まれる。
当たり前だが熱には姿、形などない。避けるどころか、防ぐことも出来ない。トーゼツは魔力を身に纏い、炎からは守る。だが、その熱からは逃れられない。
（この熱量……吸うだけでも肺が燃えてなくなるかもな！！）
やはり、咄嗟の判断とはいえ空気を吸って正解だった。
だが、この状態も永遠に続きはしない。
トーゼツも……熱を放っているシャルチフ自身も。
ここは体内の酸素を無駄にしないためにも、トーゼツは炎の世界の中、動くのを止める。
どんな攻撃が来ても良いように、武器だけは構え、警戒は解かず、ただひたすら耐える。
一秒……五秒……十秒……
炎は止まらない。
「…………ッ！」
トーゼツはひたすら耐える。
一秒が十秒にも感じてくる。
だが必ず、奴は動く。
今はその瞬間を逃さないように構えろ！
三十秒………一分！
ぶわり、とまた炎が舞い上がる。だが、先ほどは広がるように舞い上がったのに対し、今回は跳ね除けられているような炎の動きだった。
炎の海を搔い潜り、跳ね除けて飛び出てきたのは、拳を構えたシャルチフだ。
トーゼツは剣を下げ、上から斬り上げる形で拳をはじこうとする。しかし──
「ふんッ！」
ガァンッ！！！と強い衝撃を刀を通してトーゼツの腕へと入ってくる。
「硬ッ！！」
明らかに魔力を纏っているだけの拳じゃない。中級……いいや、上級レベルの術をかけている。
「くッ！負けるか……！！」
異常な硬さに驚いてしまったが、退くわけにもいかない。なんとか足に踏ん張りを効かせ、迫りくる拳と鍔迫り合いのように拮抗状態に持っていく。
（魔力を纏わせているとは言え、この刃の硬さ……刃こぼれしている様子もない。一体、何だ？ただの魔鉱石で造られているわけでもなさそうだ）
シャルチフはそのように刃に拳をぶつけながら、疑問に思っていた。
（まさか……神代の遺物か？）
ならば、納得がいく。
（剣を叩き壊してやる事で戦意喪失させてやろうかと思っていたが……ちッ！面倒な相手だな！！）
お互いの攻撃が拮抗していたこの状態に対し、シャルチフはここで拳の力を入れる角度を変え、トーゼツの刃を逸らす。
「ッ！」
思いっきり剣に力を入れていたトーゼツは、急に逸らされた事で大きく態勢を崩す。
その瞬間を、シャルチフは逃さない。
ボンッ！と拳をトーゼツの腹部めがけて強く放つ。
